Ukrainske marinesoldater i Mariupol er ude af ammunition

Mariupol, en ukrainsk havneby ved Azovhavet kun 30 miles fra Rusland, var et af de første og største mål for Ruslands bredere krig mod Ukraine, der begyndte natten til den 23. februar.

Men den historiske by, som før det russiske angreb havde en befolkning på mere end 400,000, holdt stand - på trods af at den kun var få kilometer fra territorium kontrolleret af russisk-støttede separatister og på trods af, at russerne hurtigt omringede den.

Syv uger senere ser det ud til, at byens forsvarere – inklusive den 36. flådeinfanteribrigade samt territoriale tropper og den yderste højre Azov-bataljon af frivillige – mangler ammunition … og muligheder.

"Vi har forsvaret Mariupol i 47 dage," en tilsyneladende fra den 36. flådeinfanteribrigade, en del af den ukrainske flåde, oplyser på sin Facebook-side på mandag. "Vi blev bombet fra fly, vi blev skudt fra artilleri, kampvogne og anden [ildstøtte]. Vi holdt forsvaret … ved at gøre det umulige. Men alle ressourcer har potentialet til at løbe tør.”

Brigaden – som omfatter tre infanteribataljoner og en kampvognsbataljon plus understøttende enheder, og som i fredstid havde en styrke på flere tusinde marinesoldater – har lidt store tab, da russerne og deres tjetjenske og separatistiske allierede trænger ind i byen under kraftigt bombardement.

Russiske krigsfly bombede brigadens hovedkvarter i det nærliggende Mykolaiv den 18. marts, dræbte omkring 40 marinesoldater, mens de sov. I begyndelsen af ​​april var der lige så mange sårede marinesoldater i brigaden, som der var raske, hævdede den tilsyneladende brigadeskribent i Facebook-opslaget.

"Alle infanteriet døde," skrev den unavngivne plakat. Nu kæmper støttetropper inklusive chauffører. "Selv et orkester. Døende, men kæmper. Efterhånden er vi ved at være slut.”

Mariupol har langsomt tømt de levende. Titusindvis af indbyggere er flygtet til ukrainsk-holdt territorium, lejlighedsvis via "humanitære korridorer", som russerne lovede ikke at bombardere - løfter, som angriberne ikke altid overholdt. Andre har forladt byen på egen hånd og trodser farlige veje, der vrimler med triggerglade russere.

Tusindvis af civile er døde i Mariupol eller mens de forsøgte at undslippe den. Russerne har kidnappet flere tusinde og sendte dem til interneringslejre i Rusland. Mens grusomhederne forværredes, blev byens isolerede forsvarere ved med at kæmpe. Azov Bataljonens missiler ramte russiske køretøjer fra hustage. Ukrainske BTR-4 pansrede biler indkoblede tanke med deres 30-millimeter kanoner.

Men embedsmænd i Kiev kæmpede for at forsyne Mariupol-garnisonen igen. Nogle anstrengelser lykkedes. 36. Brigade hævdede, at den modtog 50 122-millimeter artilleristykker plus et Starlink satellit-internetsystem. Men i mere end en måned kom der ingen ammunition, ifølge Facebook-plakaten.

Den tilsyneladende brigadeskribent hævdede, at enheden blev lovet en helikopter, men "den fløj aldrig." Der er forsøger dog at få rotorfartøjer ind og ud af Mariupol. En mission for at evakuere sårede tropper via Mi-8 helikopter endte i tragedie på eller omkring den 31. marts, da russerne skød en af ​​helikopterne ned og efter sigende dræbte de ombordværende.

En tilsyneladende efterfølgende nedskydning af en anden ukrainsk helikopter omkring Mariupol den første uge af april fremhævede Kyivs fortsatte indsats for at forsyne byens garnison – såvel som den ekstreme fare, der er involveret.

Men da russiske styrker fuldførte deres tilbagetog fra det nordlige Ukraine, og Kreml fokuserede sin opmærksomhed på den østlige og sydlige front, begyndte Mariupols udmattede forsvarere at smuldre. Videoer, der cirkulerede på sociale medier fra begyndelsen af ​​april, foregav at skildre 36. brigades marinesoldater, der overgav sig i hundredvis. Den seneste af disse videoer dukkede op online mandag.

Det er uklart, hvor mange ukrainske tropper, der er tilbage i Mariupol, og hvor længe de kan holde ud. Men russerne og deres allierede ser ud til at rykke dybere ind i byen. Video fra mandag så ud til at vise separatisttropper besætter i hvert fald nogle af havnefaciliteterne nær hjertet af Mariupol.

"I dag bliver nok en ekstrem kamp," skrev brigadeplakaten mandag. Det næste, "er døden for nogle, men fangenskab for nogle," fortsatte de.

"Jeg ved ikke, hvad der er det næste, men jeg beder dig virkelig om at huske marinesoldaterne med et venligt ord," tilføjede forfatteren. "De gjorde alt muligt og umuligt."