Ukrainske tropper ser ud til at have kæmpet hele vejen til den russiske grænse

Ukrainske styrker omkring Kharkiv i det nordøstlige Ukraine ser ud til at have skubbet russiske tropper mod øst forbi Ternova, en bosættelse ved den russiske grænse.

Hvis det bekræftes, kan ukrainernes befrielse af Ternova markere et bøjningspunkt i Ruslands 10 uger gamle bredere krig i Ukraine. I slutningen af ​​marts drev ukrainske styrker russiske angribere fra det nordlige Ukraine. Nu ser det ud til, at de driver angriberne fra nordøstlige Ukraine også.

Hårde kampe fortsætter omkring Izium, syd for Kharkiv - og også omkring Kherson på Ukraines Sortehavskyst. Russerne i slutningen af ​​sidste måned rykkede kort rundt om Kherson, før de gik i stå. Og russiske bataljoner har for nylig erobret nogle få bosættelser omkring Izium.

Men disse russiske gevinster er i fare på grund af ukrainske gevinster omkring Kharkiv, en by på 1.4 millioner kun 25 miles fra Rusland. Efterhånden som den russiske front kollapser omkring Kharkiv, kan den frigøre magtfulde ukrainske brigader til at skubbe sydpå, mod Izium, hvilket potentielt kan tippe kampene der til Kyivs fordel.

De ukrainske væbnede styrkers generalstab var de første til at antyde det russiske tilbagetog over grænsen nær Kharkiv. Bataljoner fra den 138. Separate Mekaniserede Brigade, en del af den russiske 6. Combined Arms Army, flygtede over grænsen til Belgorod-regionen i Rusland "på grund af betydelige tab," generalstaben erklærede på tirsdag.

Det amerikanske forsvarsministerium daglig Ukraine briefing nævnte ikke det påståede russiske tilbagetog. Men varmedetekterende satellitter drevet af NASA registrerede sig betydelige brande omkring Ternova, der starter omkring fredag ​​– brande, der kan betyde intensiv kamp. Brandene ser ud til at være forsvundet på mandag.

Hvis faktisk de ukrainske styrker omkring Kharkiv, inklusive de kamphærdede 92. og 93. Mekaniserede Brigader, har skubbet hele vejen til den russiske grænse, kan de ikke blot forhindre russisk artilleri i at angribe Kharkiv – de kunne affyre deres egen våben ved russiske iscenesættelsesområder på den anden side af grænsen.

Og de ville også være frie til at dreje til højre og gå mod Izium, 60 miles syd for Kharkiv. Den russiske hær har 99 frontlinjebataljons taktiske grupper i Ukraine. Et dusin af de bedste BTG'er rykker langsomt frem i anfald og starter syd og vest forbi Izium.

Tænk på eventuelle ukrainske brigader, der ruller mod Izium fra nord som en hammer. De ukrainske brigader syd af Izium, inklusive 4. og 17. Tankbrigader og 95. Air Assault Brigade, ville være ambolten. Betingelserne bliver tydeligere for en stor ukrainsk sejr.

Mandag den 9. maj var sejrsdag i Rusland – dagen hvor landet fejrer sit nederlag over Nazityskland i 1945. Mange observatører forventede, at den russiske præsident Vladimir Putin ville bruge sejrsdagen som en mulighed for at annoncere en større optrapning af krigen i Ukraine.

Det skete ikke. Russerne er måske ikke ved at tabe krigen helt endnu. Men de vinder bestemt ikke. Kreml antog klart, at Ukraines forsvarere ville kaste sig ud kort efter, at russiske kampvogne krydsede grænsen om morgenen den 24. februar.

De hulede ikke. Og 76 dage senere er Ukraines hær uden tvivl lige så stærk som nogensinde. Dens reserver er mobiliseret. Det har fanget mere end 1,200 russiske køretøjer. Det er endelig begyndt at bruge nogle af de hundredvis af artilleristykker, som USA og andre allierede har doneret i kamp.

"Ruslands undervurdering af ukrainsk modstand og dets 'best case scenario'-planlægning har ført til påviselige operationelle fejl, hvilket forhindrer præsident Putin i at annoncere betydelig militær succes i Ukraine ved ... Victory Day-paraden," det britiske forsvarsministerium forklarede.

Hvad der derefter sker, afhænger af Kievs vurdering af sin egen styrke – og Moskvas svaghed. Tror ukrainske befalingsmænd, at Rusland mangler reserver til at geninvadere det nordøstlige Ukraine? Hvis ja, vil disse befalingsmænd sende sydpå de to bedste brigader i Kharkiv-området?

Og kan disse brigader opretholde en fremrykning hele vejen til Izium for at indlede, hvad der kunne være et af krigens vigtigste slag?