Underground Comix Pioneer Denis Kitchen genopdager sin passion for kunst i en alder af 75

Denis Kitchen har altid været en kontrar. I slutningen af ​​1960'erne, da modkulturens skepsis over for kapitalismen løb højt, lancerede undergrundstegneren Kitchen en virksomhed, det langvarige aftryk af Kitchen Sink Press, der indeholdt vigtigt arbejde af R. Crumb, Jay Lynch, Howard Cruse, Trina Robbins og mange andre, inklusive Køkken selv. Nu 50 år senere, da startups og nye udgivelses-aftryk dukker op over hele landskabet, har den tidligere iværksætter støvet sit tegnebræt af og vender endelig tilbage til sine hippierødder.

Hans nuværende projekt er en samling psykedeliske tegninger kaldet Væsner fra underbevidstheden fra Colorado-baserede Tinto Press, men han siger, at flere kunstværker, herunder tegneserier, er på vej. Dette er gode nyheder for fans af Kitchens arbejde, som dukkede op sporadisk i undergrunden i 60'erne og 70'erne, men som længe har taget en bagsædet til hans forretningsforetagender.

"Jeg valgte udgivelsesvejen tidligt, fordi der var en kæmpe mulighed," forklarede Kitchen. “Hippier havde lyst til deres egne tegneserier, og man behøvede ikke at være et forretningsgeni for at få succes, fordi efterspørgslen var så meget større end udbuddet. Selv en tegneserietegner kunne gøre det.”

Kitchen begyndte med selv at udgive sit eget værk i en tegneserie kaldet Mors hjemmelavede tegneserier, som han trykte og distribuerede på sin hjemmebane i Wisconsin i slutningen af ​​60'erne. Han lærte nok af oplevelsen, at da en medtegner spurgte ham, om han kunne overtage udgivelsen af ​​en tegneserie, som han lavede, besluttede Kitchen skæbnesvangert, at "to ville være lige så let som én."

Inden længe distribuerede Kitchen Sink Publishing hundredtusindvis af underjordiske comix til hovedbutikker, uafhængige boghandlere og andre alternative forretninger rundt om i landet, hvilket lagde grunden til tendenser, der ville feje gennem den almindelige tegneserieindustri i fremtidige årtier, inklusive det direkte marked (distribution). til andre forretninger end aviskiosker, såsom tegneseriebutikker), skaberejerskab, uafhængig udgivelse og en eksplosion af kunst, litterære og politiske temaer i tegneserier ud over de traditionelle genrer superhelte, science fiction og humor.

I midten af ​​70'erne slog "krigen mod stoffer" ned på detailhandlere af narkotikaudstyr, lukkede en vigtig detailforretning for undergrunden og drev en række udgivere ud af drift. Kitchen Sink soldater videre, delvist ved at diversificere sin lineup og genoptrykke ældre værker som Will Eisners The Spirit, Al Capp's Li'l Abner og Milton Caniff's Steve Canyon sammen med en ny generation af alternative tegneseriekunstnere.

Kitchen krediterer hans mentorer, Eisner og den legendariske humorist Harvey Kurtzman (MAD), for at hjælpe ham med at forstå vigtigheden af ​​at fokusere på de forretningsmæssige aspekter af udgivelse. Ironisk nok havde den forretningsorienterede og entreprenante Eisner rådet Kitchen til at forfølge sin kunst, hvorimod den stereotypiske dårlige-at-business-kunstner Kurtzman rådede det modsatte og forklarede, at tegneserier havde brug for smarte, ærlige forretningsfolk mere, end den havde brug for en anden tegneserietegner.

Efterhånden som forlagsvirksomheden voksede, fandt Kitchen mindre og mindre tid til at tegne sine egne charmerende, skæve tegneserier på trods af deres popularitet. 2010 bind Den underligt overbevisende kunst ved Denis Kitchen (Dark Horse Books) giver et retrospektiv af hans arbejde med passende titel.

Gennem 80'erne og 90'erne fandt Kitchen Sink et nyt publikum på det spirende tegneseriemarked. Kitchen var en tidlig udgiver af vigtige skabere som Charles Burns, Joe Matt, James O'Barr (The Crow) og Mark Schultz (Cadillacs og dinosaurer), mens tegneseriernes fodaftryk på bogreolerne udvides med originale grafiske romaner, genoptryk af fagbøger af klassikere og genstande som Scott McClouds skelsættende afhandling om tegneseriemediet, Forstå tegneserier. I midten af ​​90'erne fusionerede Kitchen Sink med Tundra, forlaget grundlagt af Teenage Mutant Ninja Turtles medskaberen Kevin Eastman, men løb hurtigt ind i økonomiske problemer og lukkede dørene i 1998.

I stedet for at vende tilbage til kunsten i det øjeblik, kom Kitchen dybere ind i forretningen som agent, bogpakker, forfatter, redaktør, grundlægger af anti-censur nonprofit Tegneserie Juridisk Forsvarsfond og tegneseriehistoriker, stier han fulgte, indtil pandemien tillod ham at omfokusere sine prioriteter.

"Jeg er meget i 70'erne, men jeg er stadig sund, stadig fuld af energi, og jeg har været i stand til at forenkle mit liv ved at reducere mine klienter og udefrakommende forpligtelser," sagde han. "Jeg har endelig chancen for at komme fuld cirkel."

Kitchen siger, at han har et efterslæb af projekter, der har holdt ham beskæftiget ved tegnebrættet. Det Væsner fra underbevidstheden bog er en samling af spontane tegninger, som han komponerer, når han er tilstrækkelig "afslappet". Men han arbejder også på et mere struktureret materiale, herunder anekdotiske historier og sjove hændelser, som han har indsamlet gennem årene, i samarbejde med andre kunstnere.

"Jeg henvender mig til gamle venner og kolleger, som er villige til at arbejde sammen om disse på den måde, som Harvey Pekar [American Splendor] plejede at arbejde med forskellige kunstnere [inklusive Crumb] for at lave historier med sin egen stemme,” sagde han.

Kitchen siger, at han måske ikke har al energi fra sin ungdom, men hans mange års erfaring råder bod på det. "Når du lever livet, går du igennem en masse smerte og kvaler og fornøjelser, som uddyber de historier, du kan fortælle." Han er også inspireret af sin datter Violet, der selv er en kommende tegneserieskaber, som "holder mig på tæerne."

På trods af hans fornyede fokus på kunst, kan Kitchen ikke lade være med at beundre de innovationer i branchen, der har gjort denne karriererenæssance mulig. "Jeg elsker crowdfunding-modellen," sagde han. “Hvis Kickstarter havde eksisteret, da jeg startede, er jeg sikker på, at jeg ville have taget den til sig fra starten. Ikke alene løser det nogle af de grundlæggende økonomiske problemer ved udgivelse, du får også interaktioner med din kundebase, som du ellers aldrig ville se."