Dokumentarfilmen 'Ufinished Business' giver et indblik i WNBA og New York Liberty

Tidligere på måneden havde jeg æren af ​​at se Unfinished Forretning på Tribeca Film Festival. Det er en dokumentar, der følger den parallelle tidslinje for WNBA og en af ​​dens oprindelige franchise, New York Liberty – den kun 26-årige franchise uden ring.

Jeg tog til den røde løber og premieren for at få tanker fra spillere, trænere, instruktør og producer Alison Klayman og New York Liberty Clara Wu Tsai om premieren og hvorfor der er brug for mere historiefortælling i kvindesport.

"Visionen for filmen stammede virkelig fra diskussioner, jeg havde med folk om behovet for et reelt endeligt blik på ligaens betydning, især da den nåede en milepæl - 25 år," fortalte Liberty-ejer Clara Wu Tsai mig i et telefoninterview .

Ved at følge New York Liberty kunne filmen vise både den første WNBA-tip og den tidligere WNBA-spiller og nu New York-cheftræner Sandy Brondello. Det var en ambitiøs måde at henlede opmærksomheden på ligaen og WNBA, men stjerner som Sabrina Ionescu, Betnijah Laney og ja selv Barclays Center i New York City giver alt inklusive New York Liberty en uretfærdig fordel.

Bagtæppet og lokket i byen var ikke altid noget, som Liberty eller WNBA kunne stole på. Før Clara Wu og Joe Tsai købte New York Liberty, spillede holdet i White Plains, NY i Westchester County Center - ikke mere end et nedslidt fitnesscenter, der maksimalt kunne rumme 4,500 fans.

“Jeg kan huske, at Tina Charles tog en moppe op og lavede gulvet. Det var vildt. Holdene kom uimponerede ind. Der var et hængende tag, når det regnede, det var diset på banen. Den var lille. Det var som et auditorium,” Ari Chambers sagde i et interview under filmen. "Det var ikke acceptabelt, ikke for eliteatleter. Det er olympiere, der træder på gulvet. Det er de bedste og bedste at træde på gulvet.”

De dage er forbi, og Tsai'erne bygger hurtigt en franchise og en fanoplevelse, som folk i hele WNBA ønsker at være en del af. En del af det betyder at bringe Liberty Legends tilbage.

Titlen er ret indlysende for Teresa Weatherspoon, Kym Hampton og Crystal Robinson.

"Fire gange en brudepige, aldrig ringen," sagde Hampton under et interview i Barclays Center før premieren. New York Liberty var holdet i den tabende ende af Houston Comet's fire på hinanden følgende WNBA-titler til at starte ligaen. Den hedengangne ​​franchise er fortsat det eneste hold, der har vundet fire på hinanden følgende titler.

Weatherspoon var enig: "Mesterskabet var uafsluttet. Det er den uafsluttede sag, vi taler om."

Det var også et ømt punkt i hendes Naismith Hall of Fame-tale. Mange husker hendes heroiske skud i kamp 2 i WNBA-finalen i 1999 – også i dokumentaren – men der er ikke mange, der taler om at skulle spille kamp 3 allerede dagen efter. På trods af at de var bitre rivaler, fik Weatherspoon Cynthia Cooper, Tina Thompson og Sheryl Swoopes til at præsentere hende for hendes 2019 Hall of Fame-indførelse.

"Du ser på tre magtfulde kvinder i basketballspillet, punktum. Jeg vil ikke engang sige kvindebasket, men i basketballperioden, og det er bare en stor respekt, jeg har for dem. Jeg elsker de piger,” sagde hun til The Athletic.

UFINISHED BUSINESS handler dog ikke kun om New York Liberty. Det er faktisk et nik til Liberty-superfan Joan Jetts sang med samme titel. Filmen viser Jett sidde ved gården i Madison Square Garden med en voodoo-dukkekjole som den, New York spillede.

Som barn, der gik til Liberty-spil, kendte jeg ikke Jetts sang, men jeg husker omkvædet og broen:

"Lad os gå til Liberty!"

Der er også uafsluttede sager for WNBA. For spillere uden ring – som en Tina Charles. For ligaen, der stadig arbejder på at få den betaling og opmærksomhed, de føler, de fortjener. Jeg føler også stærkt, at der er en mulighed for ligaen, ligesom Klingman gør i filmen, for at engagere WNBA Legends mere konsekvent.

Liberty valgte en mesterskabstræner til at lede deres unge hold i år. Sandy Brondello, der vandt tre titler som bænkboss for Phoenix Mercury i otte sæsoner, er også en af ​​seks tidligere WNBA-spillere, der fungerer som cheftræner.

"Selvfølgelig er der generationsskifter, men det er vigtigt for nutidens spillere at kende stjernerne i går, fordi de har banet vejen for, at de kan udleve deres drøm," fortalte Brondello mig.

Da filmen lukker, gør Betnijah Laney og Natasha Howard det klart, at dette hold ønsker at vinde en titel.

"Vores mål er helt klart at få et mesterskab, og det bliver ikke kun for os. Du ved, det vil være for alle, der kom før os, alle, der troede på os,” sagde Laney.

"Når vi kommer til det punkt, er det, når T-Spoon og Crystal Robinson får de ringer," tilføjede Howard.