Uforsikret ansigtstest, hospitalsregninger efter pandemisk hjælp løber ud

Folk, der ikke har en sygeforsikring, bliver nu opkrævet $100 eller mere for Covid-test af nogle laboratorier og kan blive udsat for regninger for hospitalsbehandling, og gratis vacciner er muligvis ikke så nemme at få for alle, da føderal nødhjælp til nogle pandemiprogrammer har løber tør og er ikke blevet fornyet af Kongressen.

Senatorer nåede en topartisan Covid-finansieringsaftale på $10 milliarder i sidste uge. Pakken inkluderer dog ikke Det Hvide Hus' anmodning på 1.5 milliarder dollar om et program, der dækker test og behandling for uforsikrede samt nogle vaccineomkostninger, der administreres af Health and Human Services Department, ifølge resuméer af aftalen udgivet af kontorer for Senatets flertalsleder Chuck Schumer, DN.Y., og senator Mitt Romney, R-Utah.

Finansiering til de uforsikrede blev droppet af Senatets og Husets forhandlere, efter at republikanerne var imod de nødvendige penge til at forlænge programmet, fortalte en højtstående demokratisk medhjælper i det amerikanske hus til CNBC. E-mails til hus- og senatets GOP-ledere blev ikke straks returneret.

Den nuværende Senatspakke vil finansiere yderligere forsyninger af vacciner, monoklonale antistofbehandlinger, antivirale piller samt forskning til den næste generation af skud. Kongressen forlod Washington sidste torsdag i en to-ugers pause uden at vedtage aftalen, så det er ikke klart, hvornår en afstemning kan finde sted. Republikanere blokerede regningen i at rykke frem over Biden-administrationens beslutning om at afslutte en CDC-politik, der deporterede migranter, der krydsede amerikanske landegrænser, som en pandemisk nødforanstaltning.

Senataftalen på 10 milliarder dollar er mindre end halvdelen af ​​de 22.5 milliarder dollar, som præsidenten oprindeligt havde anmodet om Joe Biden, og det skal stadig rydde hvert kammer, før det kan sendes til Biden til hans godkendelse. Det er ikke klart, hvordan aftalen ville klare sig i Parlamentet, hvis Senatet formår at vedtage den, eller om der er nogen fleksibilitet for nogle af de 10 milliarder dollar, der skal flyttes for at hjælpe de uforsikrede.

I mellemtiden stoppede Health Resources and Services Administration, som driver det uforsikrede program for HHS, med at acceptere krav om at teste og behandle uforsikrede Covid-patienter den 22. marts på grund af utilstrækkelige midler. Mens USA leverer Covid-skud gratis, stoppede agenturet med at dække omkostningerne til at administrere vaccinerne til uforsikrede personer fra den 5. april, kort efter at FDA godkendte andre booster-skud for personer på 50 år og derover.

"Alle de læger, hospitaler, farmaceuter, plejehjem, lokale sundhedscentre, der var afhængige af udbyderens nødhjælpsfond, som kongressen vedtog for at hjælpe med at refundere dem for nogle af de Covid-relaterede omkostninger - de er nu blevet stoppet," siger sundheds- og menneskelig sekretær. sagde Xavier Becerra i sidste uge. "Påstandene bliver ikke længere accepteret fra denne uge for selv vacciner."

Flere store testfirmaer opkræver nu de uforsikrede. Quest Diagnostics fortalte CNBC, at uforsikrede folk nu skal betale mindst $100 for en PCR-test, som er den mest nøjagtige. labcorp fortalte CNBC, at virksomheden opkræver $119 for sin PCR-test hjemme eller personligt for folk, der ikke er dækket af forsikring. Helbredende, som driver tusindvis af teststeder på tværs af 34 stater, sagde, at det ikke længere kan give gratis Covid-test til uforsikrede i områder af landet, hvor statslige eller lokale myndigheder ikke tager fanen. Virksomheden sagde, at det piloterer et program, hvor uforsikrede kan betale $99 til $135 kontant for tests, afhængigt af typen af ​​produkt på udvalgte steder.

"Vi er dybt bekymrede over denne seneste udvikling med hensyn til føderal finansiering og den indvirkning, det vil have på uforsikrede patienter. Vi anmoder om, at finansieringen genindføres for at sikre, at uforsikrede patienter ikke har adgang til egen-pocket-test,” sagde en talsmand for Curative.

CVS , Walgreens leverer stadig gratis test, antivirale piller og vacciner til uforsikrede, fortalte virksomhederne til CNBC. CVS-talsmand Mike DeAngelis sagde, at virksomheden er overbevist om, at Det Hvide Hus og Kongressen vil finde en løsning, der giver de uforsikrede fri adgang til Covid-tjenester. Walgreens talskvinde Alex Brown sagde, at virksomheden afventer yderligere vejledning fra Det Hvide Hus, når en Covid-finansieringsaftale faktisk er vedtaget.

Uden yderligere føderale penge vil folk i USA stå over for en dramatisk reduktion i adgangen til testning, især de uforsikrede, som sandsynligvis vil resultere i Covid-udbrud, der kunne forebygges, ifølge Dr. Georges Benjamin, administrerende direktør for American Public Health Association.

"Du kommer til at have folk, ligesom vi havde i den første del af pandemien, der skulle jagte efter test," sagde Benjamin. "Det er en katastrofe, der venter på at ske, og det forlænger bare dette udbrud længere, end det behøver."

Uforsikrede mennesker, der bliver indlagt med Covid, kan også stå over for regninger for deres behandling, nu hvor den føderale regering ikke længere refunderer hospitaler, ifølge Molly Smith fra American Hospital Association. Smith sagde, at behandling af nogen med Covid kan koste alt fra titusinder til hundredtusindvis af dollars, hvis patienten ender på en mekanisk ventilator.

Nogle hospitaler har planer om økonomisk bistand til uforsikrede, sagde Smith. Der er dog stigende bekymring for, at nogle patienter simpelthen ikke vil tage på hospitalet, når de har brug for behandling for Covid, fordi de er bekymrede for, hvor meget det nu vil koste.

"Vi ved, at folks frygt for omkostningerne ved pleje er en væsentlig barriere, der allerede eksisterer," sagde Smith, AHA's vicepræsident for politik. "Vores største frygt er, at folk bare undgår at undgå omsorg overhovedet."

De uforsikrede kan også stå over for nedsat adgang til vacciner. Sundhedsudbydere underskrive aftaler med Centers for Disease Control and Prevention, hvor de er forpligtet til at tilbyde vacciner til patienter gratis uanset deres forsikringsstatus. Den føderale regering har dækket omkostningerne til skuddene såvel som de administrative udgifter, der er afholdt af virksomheder som CVS og Walgreens, der administrerer skuddene. Uden de 1.5 milliarder dollars vil virksomheder være på krogen til at dække disse ekstra gebyrer på egen hånd.

CDC har fortalte apotekerne, at de stadig er forpligtet til at tilbyde shotsene uden omkostninger hvis de deltager i det føderale vaccinationsprogram. Aftalerne er dog frivillige, hvilket betyder, at apoteker kan trække sig ud af programmet til enhver tid, og CDC kan også sparke udbydere ud, der ikke følger reglerne.

Det betyder, at apoteker kan forlade det føderale vaccinationsprogram, hvis de ikke er i stand til at bære de administrative omkostninger. Apoteker har administreret omkring 42 % af Covid-vaccinationerne i USA, ifølge data fra CDC.

Mere end to dusin apotekerforeninger skrev House Speaker Nancy Pelosi, D-Calif. og minoritetsleder Kevin McCarthy, R-Calif., i slutningen af ​​sidste måned og opfordrede Kongressen til at træffe øjeblikkelige foranstaltninger for fuldt ud at finansiere det uforsikrede program. De advarede om, at manglende finansiering af programmet ville bringe lige adgang til vacciner i fare for mennesker, der ikke har en sygeforsikring.

Mindre uafhængige apoteker står nu over for et særligt vanskeligt valg, da de allerede opererer med knivtynde marginer, ifølge Ronna Hauser, senior vicepræsident for politik hos National Community Pharmacists Association.

"For langt de fleste af vores medlemmer er det at yde ukompenseret pleje på dette tidspunkt i pandemien en meget vanskelig beslutning at træffe økonomisk, og vi vil desværre ikke være i stand til at gøre det i meget omfang," sagde Hauser.

Der var 28 millioner uforsikrede mennesker i USA i 2020, ifølge de mest aktuelle data tilgængelige fra Census Bureau. Det nuværende antal uforsikrede er sandsynligvis lavere pga rekordhøje 14.2 millioner mennesker tilmelder sig en sundhedsforsikring gennem Affordable Care Act fra januar i år, omkring 2 millioner flere mennesker end den tidligere rekord på 12.6 millioner sat i 2016.

De uforsikrede er ofte farvede og lavindkomstarbejdere, der har job, der sætter dem i højere risiko for infektion, fordi de arbejder i brancher som detailhandel, restaurant og dagligvarebutikker, hvor de interagerer med offentligheden og ikke kan blive hjemme , ifølge Jennifer Tolbert, ekspert i uforsikrede hos Kaiser Family Foundation.

Mens Covid-tilfælde er lave lige nu i USA sammenlignet med toppen af ​​vinter-omicron-bølgen, vil barrierer for test efterlade disse samfund mere sårbare igen, hvis en anden bølge rammer USA, sagde Tolbert. Curative sagde, at deres realtidsdata peger på en anden potentiel stigning i horisonten.

"Hvis du tænker på dette fra et folkesundhedsperspektiv, handler det bare mere om at forberede sig, hvis der skulle ske endnu en bølge, så du ikke bliver overrumplet, før du kan sætte alle brikkerne på plads igen for at sikre, at folk kan få adgang til testen og behandlingen,” sagde Tolbert.

Det uforsikrede program, etableret i begyndelsen af ​​pandemien under Trump-administrationen, har udbetalt omkring 20 milliarder dollars i krav siden 2020, ifølge HRSA. Tolbert sagde, at omkring 60 % af pengene gik til testning, 31 % til Covid-behandlinger og 9 % til de administrative omkostninger ved vaccinationer.

HRSA sagde, at folk uden sundhedsdækning skulle kontrollere deres berettigelse til Medicaid og for planer, der er tilgængelige gennem ACA på healthcare.gov. Uforsikrede kan også bestille gratis hjemmetest hos det offentlige kl covidtest.gov, selvom husstande er begrænset til to sæt af fire tests.

De uforsikrede kan også fortsætte med at modtage Covid-tjenester gratis på føderalt støttede sundhedscentre i hele landet, som kan være findes via HHS hjemmeside.

"Sandheden er, at de uforsikrede desværre er de sidste, man tænker på, og de første til at få de negative resultater, når vi beslutter os for at trække os tilbage," sagde Benjamin.