Fagforeninger kan stå over for en hindring i 2023, hvis økonomien falder i recession

Fagbevægelsen, der startede i hele landet for mere end et år siden, har fortsat sit momentum i 2022, hvor arbejdere i varehuse, kaffebarer, dagligvarebutikker og flyselskaber presser på for at blive repræsenteret.

Arbejdsforholdene under pandemien skubbede mange af disse frontlinjearbejdere til at organisere sig, men frygten for økonomien og en potentiel recession kunne stå og bremse fagforeningsboomet, hvis arbejdsmarkedet skifter.

Fagforeninger kan hjælpe arbejdere med at sikre bedre løn, tidsplaner og jobsikkerhed gennem kontraktaftaler, men nogle arrangører hævder, at deres arbejdsgivere gengælder dem og bringer deres levebrød i fare.

Arbejdere som Robert "Rab" Bradlea, 32, er villige til at påtage sig denne risiko på trods af recessionssnak. Bradlea skruede ned for sine timer i Trader Joe's Wine Store i New York City og fik et andet job, da han og nogle af hans kolleger søgte at blive forbundne.

Bradlea sagde, at flytningen til at organisere sig under United Food and Commercial Workers International Union havde støtte fra de fleste af hans kolleger. Nogle var imod at melde sig ind i en fagforening, enten på grund af tidligere erfaring eller frygt for at miste deres job. Men Bradley troede, at kun han og hans medarrangører udsatte sig selv for fare.

"Jeg troede, de ville lede efter 'dårlige æbler' og frasortere arrangører specifikt i stedet for at brænde en hel butik," sagde Bradlea.

I stedet, før den elskede vinbutik overhovedet kunne indgive et andragende om et fagforeningsvalg, lukkede Trader Joe's pludselig stedet den 11. august og fortalte det til ansatte samme dag. Trader Joes talsmand Nakia Rohde sagde i en erklæring til CNBC, at købmanden valgte at lukke den "underpræsterende" butik for at støtte sin Union Square-købmandsbutik ved at bruge vinbutikkens plads forud for feriesæsonen.

Indtil videre har dette år vist sig at være en succes for arbejderbevægelsen. Unionens andragender fra 1. oktober til 30. juni steg 58% i forhold til året før, til 1,892, ifølge National Labor Relations Board.

Inden maj i år, andragender for året havde overskredet det samlede antal ansøgninger i hele sidste år. NLRB har endnu ikke frigivet helårsdata, men en CNBC-analyse af ansøgninger viser næsten 900 flere andragender i regnskabsåret 2022 i forhold til sidste års tal.

Dette sker på et tidspunkt, hvor offentlighedens godkendelse af fagforeninger fortsætter med at stige. Nylige Gallup-data viser, at 71% af amerikanerne nu godkender fagforeninger, op fra 68% sidste år og 64% præ-pandemi. Foranstaltningen er på det højeste niveau nogensinde siden 1965.

Arbejdsmarkedet, især for detailhandel, indkvartering, madservice og transport- og lagerarbejdere, favoriserer stadig ansatte, med tilsammen 1 million flere jobåbninger i dag i disse tre sektorer sammenlignet med niveauet før pandemien.

"Lige nu i detailhandelen har vi så mange flere job, end vi har arbejdere, og det lægger uforholdsmæssig stor magt i vores hænder lige nu, fordi virksomheden har brug for dem næsten lige så meget, som vi har brug for dem," sagde Hannah Smith, ansat hos den nyligt organiserede REI-butik i Berkeley, Californien.

REI reagerede ikke på en anmodning om kommentar fra CNBC.

Skiftet i magtbalancen har fået nogle arbejdsgivere til at hæve lønnen og forbedre andre fordele. For eksempel, Amazon sagde onsdag det det stiger den gennemsnitlige timeløn fra $18 til mere end $19 for lager- og udbringningsarbejdere. Meddelelsen kommer forud for dens årlige Prime Day-kampagne og en travl feriesæson, samt et fagforeningsvalg i Albany i næste måned.

Da Federal Reserve fortsætter med at hæve renten aggressivt for at bekæmpe inflationen og køle økonomien ned, advarer markedsobservatører, økonomer og ledere om en potentiel recession i 2023. Hvis økonomien køler af, kan fagforeningsbevægelsen følge trop, ifølge Catherine Creighton, direktør for Cornell Universitys afdeling for industri- og arbejdsforhold i Buffalo. Men det virker usandsynligt på kort sigt.

"Jeg tror, ​​det helt sikkert vil gøre det sværere, hvis vi har en recession, hvor det er sværere for medarbejdere at finde anden beskæftigelse, de [kan] være mindre tilbøjelige til at tage risikoen for fagforening," sagde Creighton. ”Jeg kan ikke se, at vi er i den position på nuværende tidspunkt, for arbejdsgiverne har stadig rigtig svært ved at besætte jobs, babyboomerne er gået på pension, og alt tyder på, at arbejdsmarkedet vil være gunstigt for medarbejdere i den nærmeste fremtid.”

Indtil videre mener fortalere, at det bliver svært at bremse. Uanset om det er andragender eller andre sejre, som en californisk lov, der skaber et råd til at styre fastfoodindustriens arbejdsvilkår, har 2022 været et bannerår for organisering.

"Jeg tror, ​​det er den kollektive handling, du ser, som ikke vil blive stoppet af, hvad recessionskræfterne end er, fordi arbejdende mennesker har gået gennem ild under denne pandemi, dukket op hver dag for at arbejde, i mange tilfælde risikerer deres liv,” sagde Mary Kay Henry, formand for Service Employees International Union. "Og de er klar til at forvente mere i deres arbejdsliv og kræver værdighed og respekt på jobbet."

Nogle medarbejdere siger, at interessen for at organisere er faldet noget, da deres arbejdsgivere ser ud til at kæmpe tilbage, ved at bruge taktikker som at lukke butikker, fyre arrangører og kun tilbyde fristende fordele til ikke-fagforeningsbutikker.

At Starbucks, for eksempel faldt antallet af fagforeningsbegæringer hver måned fra marts til august. Der var en lille stigning i september med 10 andragender indgivet indtil videre, ifølge NLRB.

Siden den midlertidige administrerende direktør Howard Schultz vendte tilbage til virksomheden i april, har Starbucks vedtaget en mere aggressiv strategi for at modsætte sig fagforeningens fremstød og investere i dets arbejdere.

I maj annoncerede virksomheden forbedrede lønstigninger for ikke-fagforeningsforbundne butikker og ekstra træning for baristaer, der trådte i kraft i august efter at have holdt feedback-sessioner med sine ansatte. Fagforeningen har sagt, at kaffegiganten ulovligt tilbageholder fordelene fra caféer, men Starbucks fastholder, at den ikke kan tilbyde nye fordele uden forhandlinger for fagforeningsbutikker. Juridiske eksperter forudser, at fordelekampen vil ende før NLRB.

"Vores fokus er på at arbejde direkte med vores partnere for at genskabe fremtiden for Starbucks. Vi respekterer vores partneres rettigheder til at organisere sig, men mener, at det at arbejde direkte sammen – uden en 3. part – er den bedste måde at løfte partneroplevelsen hos Starbucks, siger Starbucks talsmand Reggie Borges til CNBC.

Tyler Keeling arbejder som barista-træner på en Starbucks i Lakewood, Californien, som har stemt for at blive fagforening, og organiserer også andre butikker med Starbucks Workers United. Han sagde, at de yderligere fordele, der ikke tilbydes til fagforeningsforbundne butikker, både har skræmt og motiveret folk, og at bedre løn er vigtigt i dette økonomiske klima.

"Folk ser, at Starbucks er villig til at rode med deres levebrød for at forhindre denne forening, og det skræmmer folk. Men i sidste ende, så vidt det driver folk til ikke at organisere sig, så får det også folk til at organisere sig,” sagde Keeling.

Han tilføjede, at han mener, at når fagforeningen gør fortsatte fremskridt med at få fyrede arbejdere genindsat og har succes med at få fordele udvidet til fagforeningsbutikker, vil der være flere fremskridt med andragender.

Og butikker presser stadig på for mere på trods af truslen om en truende recession. Billie Adeosun, Starbucks barista og arrangør i Olympia, Washington, sagde at fagforening er en "stor risiko", at påstå at miste dit job er en "reel mulighed", men udsigten til succesfulde kontraktforhandlinger med bedre løn og fordele er en motivator.

"De fleste af os tjener $15 til $18 i timen, og ingen af ​​os arbejder 40 timer om ugen, og det er bare ikke en leveløn," sagde Adeosun. "Mange af os er nødt til at få et andet job eller være afhængige af statsstøtte til at betale vores regninger, så ja, vi er bange for at udføre dette arbejde på trods af økonomien og det faktum, at det bare falder fra hinanden lige foran os."

Omkring 240 lokationer ud af dets 9,000 virksomhedsejede cafeer har stemt for at blive forbundne fra den 22. september, ifølge National Labor Relations Board. Men kontraktforhandlinger kan hjælpe eller hindre fremstødet for at forene landets største kaffekæde.

BTIG-analytiker Peter Saleh sagde, at tegn på fremskridt på en kontrakt mellem fagforeningen og Starbucks kunne være en katalysator for at fremskynde organiseringen. På den anden side, hvis de ikke når til enighed, kan arbejderne stemme for at decertificere fagforeningen efter et år.

Indtil videre er Starbucks kun begyndt at forhandle med tre butikker, to i New York og en i Arizona. Men selskabet sagde mandag, at det sendte breve til 238 caféer tilbyder en tre-ugers periode i oktober til at starte forhandlinger.

Og på trods af opbremsningen i andragendet hos Starbucks, har arrangørernes succes inspireret arbejdere andre steder, som Bradlea, Trader Joes medarbejder.

"Deres butikker er omtrent det samme antal mennesker som Trader Joe's vinbutik. Det kan lade sig gøre, og de lykkes med det,” sagde han.

Selv med tale om en potentiel recession, siger nogle arbejdere, at de ikke er afskrækket i betragtning af det konkurrenceprægede arbejdsmarked. Brandi McNease, arrangør på et nu lukket sted af Chipotle Mexican Grill i Augusta, Maine, sagde, at beslutningen om at indgive andragender var drevet af den magt, arbejderne har, og det nuværende økonomiske klima.

"Vi kiggede rundt på de endeløse skilte, der nu er ansat på hver fastfood drive-through menu og besluttede, at vi bare kunne sige op og tage et andet job, eller vi kunne kæmpe, og hvis vi tabte, så stadig tage et andet job," sagde McNease til CNBC i en e-mail.

Butikken var den første, der indgav et fagforeningsvalg i burrito-kæden, og firmaet sagde, at stedet var permanent lukket på grund af personaleudfordringer, ikke fagforeningsbegæringen. Arbejdere kaldte flytningen gengældelse og har indgivet flere anklager for urimelig arbejdspraksis mod virksomheden til NLRB, sagde McNease.

Chipotle afviste at kommentere.

Nogle arbejdere siger, at den seneste recession har informeret om behovet for bedre arbejdstagerbeskyttelse i dag, og nu er det tid til at presse på.

"Jeg havde kolleger, der levede gennem recessionen i 2008 og havde en virkelig svær tid med at finde job dengang," sagde Smith, REI-medarbejderen i Californien. "At oprette en fagforening nu, det føltes som en måde at beskytte for det i fremtiden."