United Airlines tager første skridt på familiesæder, før regulering

Ingen argumenterer for, at et barn under en vis alder, f.eks. 12 eller 13, skal sidde alene på et fly ved siden af ​​en, de ikke kender. Og alligevel har denne enkle idé været svær for de største amerikanske flyselskaber at udføre, hovedsageligt fordi de favoriserer forretningsrejsende frem for familier. Dette spørgsmål har fået opmærksomhed på de højeste regeringsniveauer, som præsident Biden omtalte dette som et "junk fee"-problem. Der er bipartistøtte for at sikre, at familier kan sidde sammen. United har behandlet dette problem med en ny politik for at hjælpe med at garantere, at små børn kan sidde ved siden af ​​en kendt voksen.

Lavprisflyselskaberne i USA har haft få problemer med dette, mest fordi de har mange familier. De største amerikanske flyselskaber bærer det meste af forretningsrejserne, og flyselskaber sparer ofte pladser til disse rejsende på måder, der gør det svært at få sæder sammen til familier. Tilføj hertil en vis økonomisk realitet om, hvem der betaler for et sæde, og hvem der skal sidde gratis, og du har en blanding, der kan påvirke fremtidens luftfartspolitik og ændre virksomhedens rolle i forhold til familier ombord.

Problemet for store amerikanske flyselskaber

Erhvervskunder kontra familier. Hovedårsagen til, at familiesæder har været et problem for de store amerikanske flyselskaber, er, at de reserverer de fleste af deres vindues- og gangsæder til "premiumkunder". Disse kan åbne for dem, der køber bestemte billettyper, er logget ind som en del af en virksomhedsaftale eller kan være på et vist niveau i loyalitetsprogrammet. Men for enhver, der køber efter eget skøn, som mange familier, der planlægger en ferie, ser de nogle gange et sædekort uden engang to sæder sammen. Jeg har hørt ledere fra American, United og Delta alle sige, at det er nemt for familier at sidde sammen, hvis de bare køber pladserne sammen. Dette øger ikke kun rejseomkostningerne ud over det, der fik nogle til at vælge dem i starten, det er til tider ikke engang muligt på grund af blokering for højere betalende kunder.

Lavprisflyselskaber har sjældent dette problem, fordi de ikke blokerer mange, hvis nogen, sæder på forhånd. Nu er det rigtigt, at de på de fleste måske skal betale et gebyr for at vælge sæder sammen, selv dette er ikke altid påkrævet, da lavprisflyselskaberne, der opkræver avancerede sædegebyrer, stadig vil tildele sæder sammen i lufthavnen, hvis de er ledige. Det er de næsten altid. Southwest Airlines tilbyder ikke sædetildelinger, og de går ombord på familier ret tidligt i deres proces. Det betyder, at familier det meste af tiden kan finde pladser sammen, når de går ombord. Men en gang imellem er flyet halvt fyldt, inden det bliver boardet på grund af passagerer, der er gået ombord ved det forrige stop.

Uniteds træk

United Airlines sprang videre med en løsning på dette problem da de fornemmede, at der var regeringens interesse i at løse det. I et forsøg på at forhindre regulering i området introducerede de en anden bookingvej for familier med børn mellem to og 12 år. Denne sti frigiver sæder, der stadig vil blive vist som blokerede på den anden, originale reservationssti. Det betyder, at rejseplaner, der ikke inkluderer et alderssvarende barn, stadig vil se de blokerede pladser. I tilfælde af at tilstødende sæder ikke kan findes, siger United, at de vil tilbyde en ny flyvning uden ekstra gebyrer. Når dette skrives, har hverken American Airlines eller Delta Airlines matchet denne politik.

Selve politikken er dog noget usikker. Sproget i Uniteds udgivelse siger, at de vil "sidde børn under 12 år gratis ved siden af ​​en voksen i deres selskab – uanset hvilken type billet der er købt." Jeg spurgte et ikke-tilfældigt sæt mennesker, der sidder gratis, og halvdelen sagde bare barnet og halvdelen sagde barnet og den voksne. Så jeg ringede til United reservations og spurgte, og to gange fik jeg at vide, at kun barnesædet er gratis, og to gange fik jeg at vide, at både barne- og voksenpladserne var gratis. Hvis du fjerner udtalelsen, står der kun "sid børn gratis." Man kunne tro, at hvis den voksne også sad fri, ville United have fejret dette specifikt i deres udgivelse.

Hvem ender med at betale?

Under begge fortolkninger af deres afgørelse vælger United at give afkald på nogle ekstra indtægter til fordel for ikke at få påtvunget nye regler. De tænker måske, at det koster dem mindre, end det kan koste andre flyselskaber, der transporterer flere familier, så de vinder også på den måde. CEO Scott Kirby har udtalt ofte at lavprisflyselskaberne har mistet deres fordele, og han kan se dette som endnu en måde at sikre, at hans udtalelse går i opfyldelse.

Men økonomi kan ikke ignoreres, og hvis flyselskaber tjener færre penge på sædegebyrer, så bliver de nødt til at tjene flere penge et andet sted for at råde bod på dette. Så hvilke priser vil stige som følge af denne ændring - prisen på billetter eller måske prisen på bagage, da familier også har en tendens til at tjekke bagage ind?

Politik hos United

Siden den tidligere præsident Obama udnævnt Josh Earnest kom til United Airlines, de er blevet mere politisk indstillet, og deres fortællinger har nøje fulgt de nuværende administrationers holdninger. De var første flyselskab, der kræver, at alle deres ansatte skal vaccineres på et tidspunkt, hvor administrationen var i gang med en tung "få alle vaccineret"-kampagne. De bestilte elektriske fly, hvis økonomi er langt fra sikker på dette tidspunkt, og skubbede andre grønne initiativer, igen på linje med Biden-administrationen. Og nu læser de tebladene om bekymringerne for familier, der sidder sammen på fly og er den hvide ridder, der skal redde industrien. Men i virkeligheden redder de sig selv, da det reelt kun er de store flyselskaber, der har problemer med at samle familier.

Hvorfor ingen ny regulering er nødvendig

Familiesæder er et problem for flyselskaber, men det er ikke det samme hos alle flyselskaber, og hvert flyselskab tager skridt til at minimere problemet. Enhver regulering på dette område vil sandsynligvis være "høje omkostninger og lav indvirkning" i stedet for en ønsket "lave omkostninger og høj indvirkning"-tilgang. Ultra billig transportør Frontier har meddelt, at de vil være mere imødekommende til familier. Uanset om det ikke er blokering af sæder for passagerer, der måske betaler mere, eller proaktivt at finde flyrejser med børn og sætte dem sammen med en voksen i deres selskab, eller enhver anden lavpristilgang, ønsker flyselskaberne ikke at blive opfattet som værende familieuvenlige og de vil løse dette på kreative, hvis ikke alle de samme måder.