'Umarkedsbar' Kyle Busch, RCR har masser af sponsorer, da NASCAR Daytona 500 starter ny sæson

Når en NASCAR-kører går ind på det frie marked, skal de ofte ikke kun vise, hvad de kan på banen, men også den værdi, de kan tilføre holdet, når det kommer til sponsorat. De fleste bilister på det frie marked i 2022 var i stand til at gøre dette. Kyle Busch tog dog den præmis til et helt nyt niveau.

Busch var uden tvivl den største driver på det frie marked i sidste sæson. Det startede dog ikke sådan. Da 2022 begyndte, virkede nyheden om, at Busch var i sit sidste kontraktår hos Joe Gibbs Racing, ikke som en stor sag. Trods alt havde Busch været med holdet siden 2008 og scoret 56 af sine 60 karrieresejre i Cup-serien sammen med to kørertitler. På trods af nyheder sidst i 2021, at M&Ms, som havde været i sport i 32 år og med JGR i meget af den tid ville forlade i slutningen af ​​2022, så det ud til, at holdet ville gøre alt, hvad der skulle til for at beholde deres mest vindende kører. Det så faktisk ud til, at kontraktforlængelsen næsten var en given sag.

Men i august sidste år efter næsten en hel sæsons tavshed fra holdet, og Busch blev krydret med kontraktspørgsmål hver uge, blev det afsløret, at Busch og holdet faktisk ville være skilles ved udgangen af ​​2022.

Pludselig skulle Kyle Busch finde et hjem. Men det tog ikke lang tid.

I september Richard Childress Racing introducerede Busch som føreren af ​​deres nr. 8 Chevrolet starter i denne sæson. At underskrive nok en af ​​NASCARs mest genkendelige chauffører kom med noget af en risiko; især i betragtning af, at Buschs mangeårige sponsor forlod sporten. Det var noget mere et gamble i betragtning af sponsorlandskabet i de sidste par år.

Torrey Galida er RCR's præsident. Han tilbragte over 20 år i bil- og motorsportsindustrien, før han blev udnævnt til COO på holdet i 2011. Han blev den første præsident for holdet, bortset fra grundlæggeren Richard Childress, i 2014.

"I løbet af de sidste fem eller seks år har sponsorat været relativt udfordrende og sandsynligvis længere end det, sandsynligvis har de sidste 10-, 10- eller 12-årige sponsorater været et udfordrende miljø," sagde han. "Jeg har arbejdet med en række højprofilerede kørere, herunder Kevin Harvick og Clint Bowyer og Austin Dillon. Og så var vores seneste Tyler Reddick, som var en rookie. Man forsøger at få så meget, man kan, og de seneste år har det som sagt været udfordrende.”

At finde sponsorat til Kyle Busch kan være en udfordring for ethvert hold, ikke kun givet sponsorlandskabet i de sidste par år, men også Buschs omdømme. Busch har aldrig været bange for at sige sin mening og påtage sig rollen som en skurk. Han er blevet en polariserende figur med fans, der enten elsker hm eller ej. Og Kyle Buschs kritikere sagde, at den brave chauffør var "uomsættelig" og sagde, at ethvert hold han skrev under med ville have svært ved at finde sponsorer til ham.

For Richard Childress Racing var det dog ikke et problem. Mange af sponsorerne på nr. 8 blev i denne sæson, inklusive Cheddar's Scratch Kitchen, Alsco, Lenovo og BetMGM, selvom Galida indrømmede, at det for nogle krævede lidt overbevisning.

MERE FRA FORBESNascar: Kyle Busch flytter til RCR er Toyotas tab, Chevrolets gevinstBy Greg Engle

"Med nogle af dem var det en virkelig nem proces," sagde han. "Du ved, de følte med det samme, at Kyle ville være en god talsmand for mærket. Med et par andre tog det lidt mere tid og lidt mere overbevisende, men som jeg sagde, heldigvis har vi været i stand til at overbevise dem alle om, at en investering i RCR og Kyle Bush ville være en god ting.”

Den nemme proces blev uden tvivl hjulpet af Kyle Busch selv.

Da Busch lavede sit sidste træk, fra Hendrick Motorsports til JGR, var han en 23-årig med kun tre års erfaring på NASCAR Cup-niveau. I løbet af sine år hos JGR modnedes Busch imidlertid og voksede også forretningssiden af ​​sit CV. Han grundlagde sit eget team, der tilføjede sponsorer til sine chauffører, og skabte sin egen energidrik, som han markedsfører. Alt det betød, at da han kom på det åbne marked denne gang, havde han meget at byde på.

Busch sagde, at da han så på potentielle hold, var en stor del af processen de mennesker, der udgør det hold, fra konkurrencen til sponsorsiden.

"Det var tydeligvis et stort spørgsmålstegn ved at gå ind i alt det til at begynde med," sagde Busch. "Når man ser på disse steder og de muligheder, der blev præsenteret foran en, var der mange gode historier i det, og det var virkelig en meget svær beslutning.

"Men jeg tror, ​​at det, det kogte ned til mere end sponsorsiden af ​​det, åbenbart var folkene og den måde, de plejer forretningen på, og den måde, de driver forretningen på og den slags."

Busch sagde, at RCR til sidst tjekkede alle boksene.

"Jeg nød bare Torreys team med Jen White (RCR VP for marketing og kommunikation)," sagde han. "Og alle de fyre, der er der, der gør et så godt stykke arbejde med at få sponsorerne, men også fastholde dem og sætte dem igennem de ting, der gør et program vellykket."

MERE FRA FORBESDe sidste stykker af RCR-puslespillet falder på plads for Nascars Kyle BuschBy Greg Engle

Busch fik sin debut med holdet ved Clash-udstillingsløbet uden point på LA Memorial Coliseum, hvor han sluttede på tredjepladsen efter sin nye holdkammerat Austin Dillon. Når han gør sin første optræden i et pointbetalende løb den kommende søndag i sæsonåbningen Daytona 500, vil hans sponsorat komme fra 3CHI, et firma, der udfører cannabinoidforskning og tilbyder hampbaserede forbrugerprodukter. De var nye i sporten i 2022 og er blandt de sponsorer, der vil fortsætte det forhold med holdet og Kyle Busch.

Der er noget åbent inventar på bil nr. 8 for 2023, men ikke meget. Og at udfylde disse åbne rum burde ikke være et problem; et firma Netspend er blevet tilføjet, og samtalerne for andre startede, da Busch blev underskrevet.

"Vi har haft stor interesse," sagde Galida. "Vi signede ikke Kyle før i september, så langt størstedelen af ​​vores tid var, i de første par måneder, virkelig at sikre, at vi havde alle vores nuværende sponsorer ombord, og samtidig prøvede at engagere nye kundeemner og tegne nye partnere."

For førerens del bringer Busch sine 15 års vækst hos JGR til bordet. Han lærte, at det var de personlige relationer, han udviklede med sponsorer, der beholdt mange af dem gennem hele hans JGR-periode. Han indrømmer, at hans omdømme måske er kommet ham videre.

"Nu hvor det hele er nyt, ved du, er folk nogle gange lidt skeptiske," sagde Busch. “Og noget af det var en lille smule, jeg vil ikke sige en udfordring, men noget af det blev bestemt sagt, da jeg blev bejlet til af RCR. Det var ligesom, 'nå, hej, vi skal have dig foran disse partnere, de vil gerne møde dig og se dig og alt det der'. Og jeg siger, 'ja, det skal jeg, lad os gøre det'. Du ved, jeg nød faktisk den del af det og kan godt lide at stille mig til rådighed for at opbygge den kemi og det forhold til mennesker."

Galida indrømmer, at selvom det er lettere at tiltrække nye sponsorer, er der stadig nogle udfordringer, dog ikke på grund af deres nye chauffør.

"Jeg vil sige, at markedet lige nu er okay, ikke fantastisk," sagde Galida. "Jeg tror, ​​vi nyder godt af, at sporten samlet set havde et rigtig godt år sidste år. RCR havde et rigtig godt år. Vi så en stigning i tv-vurderinger, vi så gode tilskuere på de fleste numre. Så jeg tror også, at vi alle har gavn af det.”

MERE FRA FORBESKyle Busch holdt medarbejderne positive, mens hans Nascar-team stod over for en usikker fremtidBy Greg Engle

En ting, der vil være en fordel for holdet, er dets nye kører. En racer, der har lært, at han ikke kun skal præstere på banen, og også uden for bilen.

"Det burde ikke komme som nogen overraskelse, at Kyle Buschs enorme drivende talent er blevet matchet af et enormt forretningssans," sagde Daryl Wolfe, NASCAR Executive Vice President og Chief Revenue Officer. “Det har han bevist gennem årene som chauffør, teamejer og virksomhedsejer. Da sponsorer er en vital del af sporten, vil Kyles ekspertise og viden om sponsorers behov være et godt supplement til RCRs førsteklasses forretningsudviklingsteam."

Når han sænker visiret på hjelmen, og det grønne flag for Daytona 500 falder søndag, slutter frisæsonen. Da Kyle Busch begynder sin 19^th år med fuldtidsløb i NASCAR's Cup-sæson, det vil være med et nyt hold, og en af ​​hans travleste perioder uden for sæsonen nogensinde vil være forbi, og han vil endelig komme til at gøre det, han er bedst til: simpelthen at løbe.

"Det har været en travl lavsæson, det er helt sikkert," sagde han. "Jeg vil ikke sige, at det er udfordrende. Der var bare travlt, der skete en masse. Heldigvis for mig har jeg været her i 15, 18 år; Jeg har erfaringen, og jeg er en veteran i at kunne gøre den overgang meget nemmere.

"Jeg føler, at da jeg første gang lavede den overgang tilbage i 2007-8 for at gå over til Joe Gibbs Racing, var jeg ung og for ny og lavede ikke rigtig meget på egen hånd, ligesom det gik med med det. Nu føler jeg, at jeg har en stemme, og jeg har noget at sige, og jeg kan gå ind, og jeg kan prøve at tale om tingene, uanset om det er sponsorsiden, markedsføringssiden, om det er konkurrencesiden, og du ved, mig og Austin arbejder sammen. Så det har været rigtig godt. Men som du sagde, når det grønne flag for Daytona 500 falder, vil jeg nok tage et pust."

MERE FRA FORBESKyle Busch vender tilbage til NASCARs Xfinity-serie i fem løb i denne sæsonBy Greg Engle