En hidtil uset paritet kan have en afslappende effekt på NBA-handelssæsonen

Ved kvart af en typisk NBA-sæson begynder vi ofte at få læst på de fleste hold. Titeludfordrer har normalt opnået en vis adskillelse i forhold til lotteri-bundne bund-feedere, der trækker en klar skelnen mellem handelsfrist købere og sælgere.

NBA-kampagnen 2022-23 har ikke været en typisk sæson, hvilket kan føre til mindre handling på handelsmarkedet i de kommende uger.

"Fra sidste fredag, med sæsonen på den omtrentlige kvartpole, var 17 af ligaens 30 hold inden for tre kampe på 500 - dvs. enten tre kampe over eller tre kampe under," Sports Illustrated's Howard Beck skrev onsdag. "Det er det meste i NBA's historie gennem en fjerdedel af sæsonen, pr. liga-embedsmænd."

Boston Celtics (21-5) og Milwaukee Bucks (18-6) ligner de klare titelfavoritter i Eastern Conference, og Cleveland Cavaliers (16-9) er ved at blive adskilt som det tredjebedste hold. Der er dog kun et hul på tre kampe mellem Brooklyn Nets nr. 4 (14-12) og Chicago Bulls nr. 12 (10-14) på ​​vej ind i fredag.

Den vestlige konference er på en eller anden måde endnu mere forvirret. New Orleans Pelicans sidder på toppen af ​​konferencen på 16-8, selvom Phoenix Suns og Memphis Grizzlies er varme på halen på 16-9. I mellemtiden er nr. 13-seedet Los Angeles Lakers (10-14) kun seks kampe efter Pelicans, og de er steget efter en langsom start på sæsonen.

Orlando Magic (6-20), San Antonio Spurs (6-18), Detroit Pistons (7-20), Charlotte Hornets (7-18) og Houston Rockets (7-17) er de eneste fem hold, der ser ud til at være selvsikkert lotteri-bundet på denne fase af sæsonen. Flere kan slutte sig til dem i de kommende uger, efterhånden som skaderne stiger rundt i ligaen, men balancen mellem potentielle købere og sælgere med handelsfrister kan være ude af skud indtil da.

Den 15. december er den uofficielle start på handelssæsonen, da det er den dato, hvor de fleste gratis agenter, der skrev under med hold den sidste sommer, bliver handelsberettigede. (Nogle andre bliver ikke berettigede før den 15. januar.) Der har dog ikke været en handel den 15. december siden 2010, ifølge ESPN's Bobby Marks.

De fleste hold venter til tættere på NBA's deadline for handel – fastsat til den 9. februar i denne sæson – før de går i gang. Der var kun fire handler i januar i sidste sæson, men handlingen begyndte at stige i begyndelsen af ​​februar. Hold lavede seks aftaler forud for deadline, inklusive Tyrese Haliburton-Domantas Sabonis blockbuster mellem Indiana Pacers og Sacramento Kings, og 10 flere handler skete på dagen for deadline.

Den mest konsekvensaftale, der skete i januar sidste sæson, var, at Atlanta Hawks sendte Cam Reddish, Solomon Hill og et valg i anden runde i 2025 til New York Knicks for Kevin Knox II, et beskyttet førsterundevalg og kontanter. Ellers blandede holdene stort set rundt om spillere med udkantsrotation, mens de ventede på, at større aftaler skulle realiseres.

Det samme kan ske i denne sæson, især hvis stillingen forbliver så tæt samlet, som den er nu.

Den 9. december i sidste sæson var østen tilsvarende på spil. Nets førte konferencen med 17-8, men de 13.-seedede Pacers var kun syv kampe efter sig med 11-16. Dog løb Golden State Warriors (21-4) og Suns (20-4) allerede væk med Vesten på dette tidspunkt, mens Pelicans så ud til at være døde i vandet ved 7-20.

Pelicans vendte til sidst deres sæson, delvist på grund af deres aftale for CJ McCollum og Larry Nance Jr. med Portland Trail Blazers lige før handelsfristen. De var dog hoppet op til 10. pladsen i Vesten, da de lavede den aftale, så de var allerede i opsving.

Pacers kunne have håbet på en lignende midtsæsonvending tilbage i begyndelsen af ​​december, men skriften var på væggen, da de var 19-37 to måneder senere. At være otte kampe ude af den endelige plads i play-in-turneringen motiverede dem tilsyneladende til at bryde Sabonis-Myles Turner-parret og dreje mod en genopbygning med Haliburton som midtpunktet.

Da hold er samlet så tæt sammen for nu, kan der være mangel på åbenlyse sælgere, når kalenderen vender til den 15. december. Playoff-udfordrer kan forsøge at stjæle personer som Bojan Bogdanovic, Alec Burks og Nerlens Noel fra Pistons eller Eric Gordon fra Rockets, men det er svært at forestille sig, at Warriors, Los Angeles Clippers eller Minnesota Timberwolves vil svinge ind i sælgertilstand når som helst snart givet de høje forventninger, de havde til at gå ind i sæsonen.

Skader har også medvirket til mange holds relativt langsomme starter. Denne Philadelphia 76ers kerne kan være dømt, men det er svært at afsige den endelige dom, når Joel Embiid, Tyrese Maxey og James Harden tilsammen har gået glip af 31 kampe til dato. Det samme gælder for Miami Heat, som har været uden Jimmy Butler i 10 af deres 26 kampe, Tyler Herro i otte af dem og Victor Oladipo i alle på nær to.

I midten til slutningen af ​​januar burde flere hold have en bedre fornemmelse af, om de har legitime playoff- eller mesterskabsforhåbninger i år. De, der ikke gør det, kan beslutte at tage et skridt tilbage og sælge veteraner eller spillere fra udløbende kontrakter, som de ikke har til hensigt at gensignere næste sommer.

Mens handelsrygter uundgåeligt vil begynde at flyve i de kommende uger - New York Knicks fik et forspring på det i de seneste dage - forvent ikke en byge af handler før nærmere deadline. For mange hold er stadig i evalueringstilstand indtil videre.

Medmindre andet er angivet, er alle statistikker via NBA.com, PBPS-statistikker, Rengøring af glasset or Basketball Reference. Alle lønoplysninger via Spotrac or RealGM. Alle odds via FanDuel Sportsbook.