Kommende Seks-Game Slate vil diktere retningen for sæsonen

Efter en taberrække på fire kampe er Oklahoma City Thunder faldet i stillingen og er nu 28-33. For godt en uge siden så holdet ud til at nå .500 kort efter pausen, men nu er der jord til at gøre op.

Heldigvis for Oklahoma City har Western Conference-stillingen været så tæt, som den nogensinde har været på dette tidspunkt i en NBA-sæson. Mens de tre bedste hold i Denver Nuggets, Memphis Grizzlies og Sacramento Kings har trukket sig fra flokken til en vis grad, er de næste ti hold i stillingen ekstremt tæt på.

Faktisk er holdet i nr. 4-holdet kun 4.5 kampe foran nr. 13-holdet. Selvom det er en del jord at dække i betragtning af hvor mange spil der er tilbage at spille, betyder det, at stort set alt kan ske resten af ​​vejen. Ingen i denne gruppe er garanteret en eftersæsonplads på dette tidspunkt.

4. Phoenix Suns (33-29)

5. Golden State Warriors (32-30)

6. LA Clippers (31-33)

7. Dallas Mavericks (32-31)

8. Minnesota Timberwolves (32-32)

9. Utah Jazz (31-32)

10. New Orleans Pelicans (30-32)

11. Portland Trail Blazers (29-32)

12. Los Angeles Lakers (29-33)

13. Oklahoma City Thunder (28-33)

Med det i tankerne er månedens første seks kampe helt afgørende for Thunder. De næste to uger kan afgøre, om de går mod de bedste lotteri-odds eller et postseason-push. I hver af holdets næste seks kampe vil et af holdene i denne 10-holds Western Conference-boble være modstanderen.

• 1. marts: Los Angeles Lakers
• 3. marts: Utah Jazz
• 5. marts: Utah Jazz
• 7. marts: Golden State Warriors
• 8. marts: Phoenix Suns
• 11. marts: New Orleans Pelicans

Denne tavle starter med Lakers, hvilket giver Oklahoma City en direkte vej mod at springe dem for at komme til nr. 12 i vest. Derfra vil Thunder have alle muligheder for at fortsætte med at klatre.

Med hvor stram stillingen er, er tiebreakers lige så vigtige som nogensinde i denne sæson. Det er en anden faktor i disse kampe, da at vinde sæsonen seriøst i det væsentlige kan blive en halvleg fordel. Især mod Utah to gange, kan disse kampe vise sig at blive afgørende ved udgangen af ​​sæsonen.

Tilgængeligheden af ​​Shai Gilgeous-Alexander vil være noget at overvåge i den kommende strækning, da han har misset tre kampe i træk med skader. Det er usandsynligt, at han er tilgængelig til denne første konkurrence mod Lakers, men kan være tilgængelig, når han forlader sundheds- og sikkerhedsprotokollerne senere.

Hvis Thunder er i stand til at forblive i postseason-billedet efter disse seks kampe, vil det være et ekstremt lovende tegn, da de er det yngste hold i NBA-historien. Men hvis de fortsætter med at falde i stillingen, betyder det blot bedre lotto-odds til sommer.