Urgency antænder Major League Baseballs arbejdsforhandlinger takket være deadline den 28. februar

Det er sikkert at sige, at denne uges arbejdsforhandlinger mellem Major League Baseball og Major League Baseball Players Association (MLBPA) vil være intense, da begge parter er under et enormt pres for at ratificere en ny kollektiv overenskomst inden den 28. februar^th for at den ordinære sæson starter til tiden. Major League Baseballs meddelelse i sidste uge om at udskyde åbningen af ​​Spring Training til den 5. marts^th var ikke overraskende i betragtning af det glaciale tempo i forhandlingerne. Det fremkaldte dog stadig et kortfattet svar fra MLBPA vedrørende beslutningen om at lockoute boldspillerne i første omgang. Baseballsprog fortæller os, at begge parter swinger efter en grand slam uden nogen på basen i stedet for at slå doubler. Udover følelsen af, at det haster, skal de første par dages forhandlinger fokusere på at opbygge et positivt momentum og opnå små sejre, selvom samtaler bliver omstridte.

Virkeligheden er, at ingen ønsker yderligere afbrydelser af forårstræning eller en forkortet regulær sæson i 2022, der starter senere end den 31. marts^st. Enhver forsinkelse ville være katastrofal, selvom ekstraordinær tid allerede er spildt under lockouten. Kommissær Robert D. Manfred, Jr. har været standhaftig i sin tro på, at det kun kræver et enkelt gennembrud i forhandlingerne at arbejde hen imod en aftale. Medlemmer af ejernes forhandlingsudvalg vil deltage i et personligt møde med MLBPA og er villige til at arbejde hele ugen for at forhandle en ny kollektiv overenskomst.

Da begge sider kun indleder det syvende møde siden begyndelsen af ​​lockouten den 2. december^nd, skal de bekæmpe fristelsen til straks at gå efter den konkurrencedygtige balanceskat, da det vil fremkalde følelser af frustration og fjendtlighed med lidt plads til kompromis. I stedet bør de i første omgang fokusere på forhold, der påvirker yngre boldspillere vedrørende minimumslønninger, præ-voldgiftsbonuspuljer og Super Two-berettigelse. Lodtrækningen og udvidelsen efter sæsonen vil også tjene som en impuls til produktive samtaler. Disse emner kan etablere rimelige og målbare mål, som desværre har været fraværende på grund af hårdhed og mistillid.  

I Major League Baseballs seneste forslag vedrørende minimumslønninger præsenterede de to muligheder. Den første mulighed ville være en enkelt minimumsløn på $630,000 for 2022-sæsonen, og boldklubber ville få lov til at give forhøjelser til boldspillere, indtil de bliver berettiget til lønvoldgift. Den anden mulighed er en trindelt struktur over førløn-voldgiftsårene, der begynder med indledende lønninger i 2022 på $615,000 (mindre end et år med major league service), $650,000 (et års major league service) og $725,000 (to års major league service) service). MLBPA vil gerne se en minimumsløn i 2022, der begynder ved $775,000 og når $875,000 i 2026-sæsonen. I den nyligt udløbne kollektive overenskomst var minimumslønnen for 2021 i Major League Baseball $570,500.   

MLBPA ønsker en præ-voldgiftsbonuspulje på $115 millioner, men Major League Baseball har udtrykt et væsentligt lavere komfortniveau på $15 millioner. Ud over den betydelige økonomiske forskel er der spørgsmål om, hvordan pengene ville blive fordelt til boldspillere ved at inkorporere brugen af ​​avancerede statistikker såsom Wins Above Replacement (WAR). Major League Baseball har præsenteret ideen om at danne et seks-personers fælles udvalg med MLBPA om oprettelse af en WAR-statistik for at hjælpe i processen med at tildele fortjente boldspillere bonuspuljemidler.

Ideen om at samarbejde om udviklingen af ​​en statistik som WAR er logisk i betragtning af dens relevans i dagens spil og forelskelsen i en altomfattende metrik. Det er dog bydende nødvendigt at bruge et væld af statistikker, når man evaluerer præstationer. En boldspillers bidrag kan gå langt ud over WAR. Individuelle præmier, All-MLB Team-æresbevisninger og at være en af ​​de 30 bedste boldspillere med hensyn til WAR ville passe til Major League Baseballs kriterier vedrørende berettigelse til præ-voldgiftsbonuspuljen. MLBPA vil gerne se berettigelsen udvidet til 150 boldspillere givet deres lønvoldgiftsindrømmelser.  

I første omgang ønskede MLBPA at se alle boldspillere med to års tjenestetid være berettiget til voldgift. De foretog dog en justering af deres forslag vedrørende Super Two-berettigelse. MLBPA ønsker nu, at de bedste 80 procent af boldspillere mellem to og tre års tjenestetid er berettiget til Super Two. Under den nyligt udløbne overenskomst var det 22 pct. Major League Baseball har ikke udtrykt stor varme for Super Two-konceptet og ønskede i første omgang at eliminere det.    

Et nøglespørgsmål, de fleste mennesker vil stille i denne uge, er, hvad der bestemmer fremskridt, når det kommer til Major League Baseballs arbejdsforhandlinger i betragtning af deres tidsbegrænsninger. Under normale omstændigheder vil fremskridt blive defineret ved løbende forbedringer. Major League Baseball skal dog hurtigt demonstrere accelereret bevægelse i flere vigtige økonomiske områder, begyndende med minimumslønninger, præ-voldgiftsbonuspuljer og Super Two-berettigelse. Hvis der kan opnås beslutninger på hvert af disse områder i midten til slutningen af ​​ugen, sker der fremskridt i forhandlingerne, idet vi ved, at der stadig er udfordringer forude med hensyn til skat på konkurrencedygtig balance.