Utility Titan, filantrop og historieelsker, der er død i en alder af 77

John Rowe, elværkets leder og innovatør, der er død i en alder af 77, elskede historie. Han elskede det så meget, at han havde en egyptisk sarkofag udstillet på sit kontor. Ikke, vel at mærke, en kopi, men den ægte vare. Den egyptiske regering forsøgte altid at få den tilbage, men Rowe fortalte mig, at han ikke kunne få sig selv til at skille sig af med den.

Den antikvitet på hans kontor var ikke så meget en excentricitet, som den var emblematisk for en mand, hvis interesser spændte over historien, fra de egyptiske faraoers tid til moderne amerikanske præsidenter. Rowe og hans interesser var fejende, og det samme var hans bane hen over den elektriske forsyningsindustris firmament.

Selvom Rowe nåede toppen af ​​succes i elforsyningsbranchen som formand og administrerende direktør for det gigantiske Chicago-baserede ExelonEXC
, han var på mange måder i modsætning til rollen. Han kunne godt lide at beskrive sig selv i samtalen som "en industrimand", et ord, der maler mentale billeder af strenge jernbanemagnater, skræddersyet fra deres spyt til deres stærkt stivede kraver, der udstråler intimidering. Når du ser på Rowe, vil du være mere tilbøjelig til at tænke på Peter Plys, en kælen bjørn.

Der var ikke noget skræmmende ved ham. Effektivt, ja; skræmmende, nej.

Det var ikke Rowe. Intimidation var ikke en pil i hans ledelses kogger. I stedet var det fyldt med ideer, lidenskab, innovationer og ægte omsorg for dem, der var berørt af hans beslutninger, fra Joe og Jill skattebetaler til hans egne medarbejdere. Han havde topstillingerne hos tre forsyningsselskaber: Central Maine Power, New England Electric og Exelon.

Stor filantrop

Efter pensioneringen underviste Rowe i historie på en charterskole, som han og hans kone Jeanne grundlagde i et uroligt kvarter i Chicago. Han fortalte mig, at det var en af ​​de hårdeste ting, han nogensinde havde gjort. Han fandt børnene lyse og ivrige, men mange ville blive angrebet på vej hjem for at bære bøger og ville lære.

Tom Kuhn, formand for Edison Electric Institute, kendte Rowe gennem mange år, inklusive hans tid som formand for EEI, sagde: "John og Jeanne var produktive og dedikerede filantroper og borgerlige ledere. Blandt deres mange filantropiske bestræbelser grundlagde Rowes adskillige professorater ved højere læreanstalter såvel som Rowe Elementary-Middle School, og de var med til at stifte Rowe-Clark Math and Science Academy."

Rowe har altid slået mig som en godartet kerub, sendt fra hvor som helst keruber går op, for at ordne ting.

Fra hyldesten, der strømmede ind, så andre også den større mand - manden, der transcenderede C-suiten. Sheila Hollis, fungerende administrerende direktør for US Energy Association, sagde: "Han var en ekstraordinær leder - klog, kreativ og venlig."

Jeg så dette tæt på, da dereguleringen bragede ind over forsyningsindustrien, og Rowe besluttede, at det ville være godt for skatteyderne og aktionærerne i New England Electric, hvor han var formand og administrerende direktør, at deregulere.

At deregulere var at sejle gennem ukendte farvande. Han tog roret og holdt sin kurs. Det førte til, at han blev valgt til at lede Exelon, hvor han blev den første bestyrelsesformand og administrerende direktør, da det blev dannet i 2000.

Under dereguleringsrevolutionen talte vi i telefon, men nogle gange bad han mig om at komme op til Boston fra Washington. Vi ville spise frokost og tale lige så meget om de britiske eller spanske imperier som spørgsmålet om deregulering. Rowe var altid så langt foran mig, at jeg alligevel ikke havde noget at fortælle ham.

Mangeårig nuklear advokat

At være foran var typisk for Rowe. Han var en ivrig fortaler for atomkraft; og da han rejste til Exelon, blev han de facto indehaver af den største amerikanske atomflåde med i alt 19 reaktorer.

Det var et chok, da Rowe nogle år senere meddelte, at Exelon ikke ville bygge nyt atomkraftværk og skiftede til naturgas, fordi det var det, økonomien dikterede, og han kunne ikke tillade, at hans personlige præference tilsidesatte, hvad der var bedst for forsyningens kunder og aktionærer.

At lave en sådan drejning må have været meget hårdt for Rowe, der havde lagt en stor indsats i at fremme atomkraft og var tilhænger af det - indtil markedet gik imod det. Han havde endda fungeret som formand for Nuclear Energy Institute.

Men det var typisk for Rowe. Som en god pilot troede han på sine instrumenter; og da de fortalte ham, at en ny kurs var nødvendig, rettede han det.

En kamp, ​​som Rowe ikke vandt, var kampen om en kulstofafgift. Han brugte tid og penge efter sin pensionering på at føre en kampagne for en kulstofskat, og han var stadig troende imod i Kongressen. Han ville have en pakke, der beskattede kulstof, men som også afskaffede tyngende regler.

Jeg husker en særlig vidunderlig middag med Rowe i Chicago. Han sendte sin limousine efter mig - og det var tegn på, hvor lidt John brød sig om udseendet. Limoens loftstof var ved at falde ned, og hele køretøjet så lidt lurvet ud. Måltidet var klassisk, og samtalen var banebrydende, mens Rowes entusiasme boblede. Vi startede med single malt whisky og gik over til god vin. Et fint sind og god vin var, hvad du fik, når du spiste middag med Rowe.

Clinton Vince, formand for den amerikanske energipraksis hos Dentons, sagde: "Han var en stor innovator og en helt igennem anstændig mand."

Jeg beklager, at John Rowes kloge råd i alt, fra fremtidens elektricitet til den bedste måde at hjælpe børnene i Chicago på, ikke vil blive hørt igen. Jeg beklager, at nye publikummer ikke vil høre om oldtidens folks præstationer, fortalt med dansende vid. Og jeg fortryder meget, at jeg aldrig vil spise igen med den vidunderlige mand, John Rowe, efterladt af sin kone og søn William, en advokat.