Usbekistan ønsker nyt handelsforhold til USA for at kompensere for sanktioner i Rusland

Hvad tabte Rusland i år, Kina risikerer at tabe, og Usbekistan ønsker? Det er den mest foretrukne nationshandelsstatus, bedst kendt som Permanente normale handelsforbindelser. Russiske sanktioner har skadet Usbekistan, og da de lige er begyndt på en vej mod en mere moderne økonomi, det land-locked, centralasiatisk nation med lav indkomst siger, at det står over for sideskader forårsaget af sanktionsregimet.

En mestbegunstiget nation (MFN)-klausul kræver, at et land giver en handelsindrømmelse til en handelspartner for at udvide den samme behandling til alle. MFN-klausulen og dens princip om universel ligebehandling, der er blevet brugt i handelsaftaler i hundreder af år, understøtter World Trade Organization. For USA er en sådan status kun givet til WTO-medlemmer.

Usbekistan er ikke medlem endnu. Det er først relativt for nylig blevet åbnet for verden efter mange års liv i et autarki med lukkede grænser og ikke-konverterbar valuta under den tidligere præsident Islam Karimov indtil 2016. Siden da har den nuværende præsident Shavkat Mirizyoyev med succes spillet indhente. . Covid og sanktioner mod Rusland har skabt omveje.

Den usbekiske regering oprettede en arbejdsgruppe for at komme ind i WTO i juni efter først at have været i kontakt med kroppen tilbage i slutningen af ​​1990'erne. Det er sjældent, at et ikke-WTO-medlem nogensinde vil få præferencehandelsbehandling med USA Kina fik det kun én gang at blive medlem af WTO var en sikker ting. Rusland tabte det i år som straf for sin krig med Ukraine.

Krigen i Ukraine, USA's konkurrence med Kina og USA's interesser i Centralasien kan dog give Washington mulighed for at fremskynde Usbekistans adgang til WTO og give det PNTR før snarere end senere. Men dette er det bedste scenario.

"(Vi er) fuldt fokuseret på at levere et reformprogram, der vil indlede en ny æra med makroøkonomisk stabilitet og velstand for alle usbekere," siger Jamshid Kuchkarov, vicepremierminister.

Usbekistan ser til DC for en hjælpende hånd

Krigen i Ukraine har svækket udsigterne til et post-pandemisk økonomisk opsving for vækst- og udviklingsøkonomier i Centralasien.

Kinas Zero Covid-politik har også været en modvind for Usbekistan; ude af stand til at skaffe forsyninger og finde svagere markeder i Kina for deres eksport.

De økonomiske bånd til Rusland har lidt, men BNP-væksten i Usbekistan er fortsat positiv. Den vil sandsynligvis nå 5.3 % i år, ifølge Verdensbanken. Økonomien klarer sig bedre end de fleste i regionen. Deres vækst på 5.3 % for dette år er faldet fra 7.4 % sidste år.

Som et resultat af afmatningen forventes finanspolitiske foranstaltninger, der til dels er beregnet til at glæde WTO og internationale obligationsejere, nu at blive forsinket for at beskytte de sociale programmer, der er nødvendige som reaktion på fødevareinflationen.

Øgede logistiske udfordringer forbundet med sanktioner mod Rusland forventes at bremse væksten i privatforbruget ind i 2023. Usbekistaner embedsmænd hævder, at landet, en pålidelig partner for USA under Afghanistan-krigen, lider på grund af Vestens russiske sanktionspolitik.

For at sikre overholdelse af sanktioner siger regeringsorganer og usbekistanske banker, at de "styrer risici forbundet med enhver virksomhed eller transaktioner med sanktionerede enkeltpersoner eller enheder". De hævder at have indført nye overvågningsmekanismer i statsbanker for at forhindre transaktioner med sanktionerede russere og virksomheder, selvom det sandsynligvis betyder transaktioner udført i dollars.

Usbekiske banker har også etableret nye kontroller af eksporterede varer, der kan bruges til militære formål, som opført af handelsministeriets kontor for industri og sikkerhed.

"Usbekistan virksomhed står over for nogle sideeffekter af sanktioner," sagde en regeringsofficer, der ønskede at forblive anonym på grund af samtaler med USA om dette spørgsmål. "Der har været udfordringer i forbindelse med import af råmaterialer og komponenter fra Rusland, fordi disse transaktioner og betalinger for disse råvarer er blevet fastfrosset af finansministeriet," sagde denne person.

Usbekistans forretningsinteresser ved med hjælp fra staten, at Permanente Normale Handelsforbindelser kan være usandsynlige før WTO-opstigningen. De leder efter normale handelsforbindelser, især for mindst ét ​​produkt - tekstiler. Dette er en sektor, der næsten er forsvundet i USA og er afhængig af Kina, Indien og Mellemamerika for garn og færdigvarer.

Usbekistan er ikke i nærheden af ​​nogen større havne. Så at få eksport til Europa og USA ville være afhængig af jernbane-til-havn og luftfragt. Der er et jernbaneprojekt med forbindelse til Afghanistan og Pakistan i gang, men begge lande har haft politiske kriser igen og igen, som gør dette projekt upålideligt.

Sidste år fjernede det amerikanske arbejdsministerium Usbekistan bomuld fra sin overvågningsliste for tvangsarbejde, hvilket sandsynligvis vil føre til nye markeder for usbekerne. Usbekistan kan spille en nøglerolle i forsyningskæden for amerikanske tekstilbeklædningsvirksomheder, især for mærker, der fremstiller i Indien, da Kina sandsynligvis vil holde sig til sin egen bomuld, på trods af at Xinjiang-baseret bomuld er forbudt fra amerikanske forsyningskæder på grund af påstået fængselsarbejde.

I 2020 var USA's vigtigste import fra Usbekistan sølv, peber og nogle kemikalier. Usbekistan er et af de få lande, hvor USA har et handelsoverskud. Vores største eksport er landbrugsudstyr og varevogne. Sidste års overskud med Usbekistan var $ 213.9 millioner.

Med hensyn til de næste skridt for Usbekistans WTO-arbejdsgruppe forlod formand Taeho Lee fra Republikken Korea yderligere datoer for diskussion åbne og afventer Usbekistans fremskridt i bilaterale forhandlinger om markedsadgang. Når de er i, vil Usbekistan få, hvad Rusland engang havde, Permanente Normale Handelsforbindelser. Det kan tage lidt tid, men det vil ske. Tidligere sovjetrepublikker, Kasakhstan, Kirgisistan og Tadsjikstan er alle medlemmer.

For nu vil Usbekistan sandsynligvis fremskynde adgangen til Europas og Indiens tekstilmarkeder og bygge nye forsyningskæder, der kan føre til USA

Usbekistans største udenlandske eksportmarked er Storbritannien, efterfulgt af Rusland og Kina. Det meste af dets import kommer fra Rusland, Kina, Kasakhstan og Sydkorea.

Men Rusland er omdrejningspunktet i historien. Usbekistan havde vinden i ryggen efter Karimov, og blev derefter ramt af en pandemi og forsyningskædeforstyrrelser, der påvirkede Kina, og en krig ansporet af Rusland.

På trods af dette holder inflationen sig ret godt, omkring 12 % og stabil. Det var højere i 2018. Sammenlign det med Storbritannien, som netop udgav 12-måneders rullende inflationstal på 11 % den 17. november.

"Interessen for Usbekistan forbedres med mere synlighed, markedstilgængelighed og udenlandske direkte investeringer under præsident Mirziyoyev," siger Mikhail Volodchenko, en emerging markets obligationsfondsforvalter for AXA Investment Management. "De havde en vis social uro i løbet af sommeren efter en planlagt indskrænkning af autonomi i Karakalpakstan-regionen i landet, men Usbekistan forbliver generelt stabilt, og reformen fortsætter og har været i forbedring siden 2016," siger han. "Inden for regionen foretrækker vi Usbekistan."

Antag, at den eurasiske landmasse og landene i den bliver den næste store grænse, ansporet af Kinas investeringer via dets One Belt One Road-projekter. I så fald har Usbekistan en ung befolkning, solid økonomisk vækst og stadig lederskab forpligtet til at bringe landet op i den økonomiske fødekæde.

På den geopolitiske front er forventningerne, at Usbekistan vil fastholde sin neutrale, afbalancerede udenrigspolitik, der ser mod øst og vest, samtidig med at båndene til Indien i syd udvides.

Multinationale amerikanske virksomheder, der ikke ønsker at miste markedsandele til Kina i Centralasien, vil blive i Usbekistan, og Washingtons fortsatte forpligtelse til at holde Kina i skak vil øge engagementet med landet.

I år vedtog landet en ny udviklingsstrategi for Usbekistan, der dækker perioden fra 2022 til 2026. Det siger vicepremierminister Sardor Umurzakov. "En af hovedprioriteterne i vores nye strategi er Usbekistans tiltrædelse af WTO."