Valspar Championship vokser til et must-see-begivenhed på Tampa Bays sportskalender

Turneringsdirektør Tracy West og hendes stab bestræber sig på at gøre Valspar Championship til stedet at være i Tampa Bay i midten af ​​marts.

Der er ingen grund til at tro, at dette års PGA-begivenhed (16.-19. marts) i Palm Harbor ikke vil være regionens primære attraktion. Når alt kommer til alt, har turneringen og sponsoren slået sig sammen før, inklusive sidste år, hvor omkring 125,000 lånere tog vej til Innisbrook Resort for at se, at Sam Burns vinder sin anden Valspar i træk. Helt sikkert i 2018, da Tiger Woods var hovedattraktionen for de fleste af de omkring 175,000, der kom til resortet.

Mens golf er den primære attraktion, har Valspar Championship meget mere at byde på.

"Der er virkelig noget for enhver smag, og du behøver ikke at være en diehard PGA Tour fan for at komme og nyde og have det sjovt," sagde West og raslede nogle af de uges attraktioner, herunder en Family Fun Zone, et gæstfrihedsområde for aktive og pensionerede militær og en Darius Rucker-koncert efter lørdagens tredje runde. "Vi forsøger at gøre dette til stedet at være i Tampa Bay den uge. Når alt er sagt og gjort, kårer vi en stor mester på søndag, og vi har indsamlet en masse penge til velgørende formål i hele Tampa Bay, samtidig med at vi har haft en økonomisk indflydelse i samfundet.”

turnering debuterede i 1977 og har gennemgået flere gentagelser. Omkring 30 miles nordvest for centrum af Tampa og en tilsvarende afstand nord for centrum af St. Petersborg, fortsætter begivenheden med at skabe et godt sted for sig selv i regionens sportslige landskab. Det er især tilfældet, siden Valspar kom på banen som titelsponsor i efteråret 2013. Den første turnering på Innisbrook under Valspar-banneret fandt sted i marts 2014, tre år før maling- og belægningsvirksomheden blev opkøbt af Sherwin-Williams i 2017 , som kun øgede brandbevidstheden.

"De forstår, hvordan de kan bruge denne turnering for deres brand på en meget positiv måde, ikke kun ud fra at opbygge deres brand-tilstedeværelse, men hvad det gør for dette samfund," sagde West, der har fungeret som turneringsdirektør, siden Valspar blev taget om bord. af Pro Links Sports, en professionel golfturnering administrationsselskab hun var med til at stifte for tre årtier siden. “Da de startede som titelsponsor, var der ikke mange, der vidste, hvad Valspar var. Gennem denne turnering har det virkelig ændret sig. De er vokset til at elske og værdsætte, hvad dette gør for deres virksomhed."

Selvom Sherwin-Williams og dets varemærker, herunder Valspar, har hovedkontor i Cleveland, og sidstnævnte har kontorer i Minneapolis og Chicago, er den forpligtelse, der er fremsat det seneste årti, især af Valspar, siden han kom om bord, en af ​​at have omfavnet Tampa Bay-regionen samtidig med at vi har opbygget et blomstrende partnerskab med Wests personale og alle andre involverede.

"Selvom Valspar og Sherwin-Williams ikke er baseret i Tampa Bay, ønskede vi virkelig at være en del af fællesskabet og vise vores engagement og påskønnelse over for fællesskabet for alt, hvad det gør med denne turnering i løbet af året," sagde Sarah Hackney, der som senior marketing manager hos Sherwin-William primært arbejder på Valspar brandet. “Pro Links Sports er en fantastisk forlængelse af vores brand, som er yderst hjælpsom. Partnerskabet er fantastisk.”

Valspars begivenhedsslogan er "Den mest farverige PGA Tour-turnering i verden." Det er ikke fordi den tidligere NFL-tight-end Rob Gronkowski vil tilbringe St. Patrick's Day på en ny tagterrasse ved siden af ​​det 18. hul, selvom det kan være gældende. Snarere gæster, der krydser Copperhead-banens grund, inklusive Snake Pit (hul 16-18), mens de ser Burns, Jordan Spieth, Justin Thomas, Luke Donald og resten af ​​en tiltalende felt, vil bogstaveligt talt få deres dag oplyst af udstillinger og markeringer, der vil vise virksomhedens mange farverige tilbud.

"Vi forsøger at holde vores branding sjovt og mindeværdigt for fans og spillere," sagde Hackney. "Vi forsøger at bringe det sjove til fansene på en farverig og unik måde."

Mens West og hendes personale styrer begivenheden, driver non-profit Copperhead Charities, Inc. turneringen. The Copperheads er en gruppe på mere end 200 Tampa Bay-områdets erhvervsledere og virksomheder, der siden 1977 har støttet velgørende organisationer i regionen gennem professionel golf. Ronde Barber, et medlem af Pro Football of Fame's Class of 2023, er på sit niende år i bestyrelsen og sit andet år som hovedformand for Kobberhoveder. De tidligere Tampa Bay Buccaneers' defensive back har hjulpet med at overvåge en dedikeret gruppe, der har ydet urokkelig støtte.

"Partnerskabet har været uvurderligt for turneringens vækst," sagde Barber, som vil have en dag til ære for ham - Ronde Barber Appreciation Day - den 16. marts og være vært for et 5K-løb, der vil finde sted på banen den 12. marts. At have en fantastisk golfbane hjælper, men virkeligheden er, at turneringens momentum og den træghed, der er blevet bygget, siden vores titelsponsor kom om bord, har hjulpet os med at få flere sponsorater, samtidig med at vi har vokset vores velgørende penge. År for år er det kun blevet bedre.”

Siden turneringens start har Copperheads rejst $50 millioner til en gruppe velgørende organisationer, der nu tæller mere end 80.

"Vores arbejde fortsætter med at blive bedre, og vores rækkevidde fortsætter med at vokse," sagde Barber. “Vores turnering er blevet større, og det hjælper bestemt, at vores titelsponsor står 100 procent bag den. Det har givet os mulighed for at have mange partnerskaber med enkeltpersoner og virksomheder i regionen.”

Turneringens økonomiske virkning mærkes også i hele regionen. West bemærkede, at en undersøgelse fra University of South Floridas Muma College of Business afslørede, at Valspar genererer 22,000 hotelværelsesnætter i Pinellas County og en samlet økonomisk effekt på $50-$65 millioner.

"Vi ved, at vi også har en turismepåvirkning," sagde West og påpegede, hvordan Golf Channel og NBC viser regionens strande og andre attraktioner i løbet af fire dages udsendelser.

Det hele bliver til et forbandet udstillingsvindue takket være den samlede indsats fra næsten 2,000 frivillige, sponsoren, Copperheads og et dedikeret personale.

"Samfundet er virkelig involveret fra et frivilligt synspunkt," sagde West. "Der er mange mennesker i dette samfund, der engagerer sig for at få det her til at gå. Vores succes starter med Valspar og deres investering og de ting, de gør. En kæmpe kudos til Copperheads. De har alle en fælles passion for golf, at give tilbage og forstå, hvad denne begivenhed gør for samfundet.”