Vancouvers Haywood Golf debuterer Woods Line

Golfens seneste boom kan føles, som om den nærmer sig de 18^th hul og klar til at trække sig tilbage, men brancheeksperter bevarer deres positive holdning til sportens fremtid. Ifølge en nylig offentliggjort Infiniti Research rapport, forventes det globale marked for golfkøller at vokse med over 700 millioner dollars fra 2022-2027, hvilket vil stige med en sammensat vækstrate på 2.7 % om året.

Haywood Golf, en Vancouver-baseret klubmager drevet af Joshua Haywood og hans forlovede Haley Lloyd fortsætter med at ride på bølgen. Haywood underbyder priserne på de store OEM'er ved at fjerne mellemmanden fra ligningen og gå direkte til forbruger-vejen. De har skabt en niche på markedet ved at fræse tidløst udseende premium køller på et mere overkommeligt indgangspunkt.

Et sæt med syv køller af deres CB Irons, et design med hulrum bagpå, koster $799. Til sammenligning starter et 4-jern til pitching-wedge-sæt af samme størrelse af Callaway Apex TCB-jernene, som Jon Rahm har i tasken, ved $1400. Et sæt af det samme mærkes entry level Rogue ST Max spilforbedringsjern kører for $999.

Før han kastede sig ud i klubskabelse, var Haywood leder af forretningsudvikling og sponsorering for Small Business British Columbia, en non-profit med fokus på at støtte BC-baserede iværksættere, mens de startede og voksede deres virksomheder. Jobbet, han havde i tre år, gav en førstehåndsuddannelse i, hvad der skulle til for at skabe et succesfuldt foretagende.

"Det var en interessant tid i mit liv, fordi det gav mig mulighed for at se, hvad andre mennesker lavede, deres processer, mængden af ​​arbejde, det krævede, og typen af ​​iværksættere, der lykkedes og dem, der i sidste ende fejlede. Jeg bemærkede forskel i personligheder og arbejdsmoral,” forklarer Haywood.

Hans partner Lloyd har en lignende baggrund, med et årti arbejde som forretningsudviklingschef for en række digitale bureauer under hendes bælte.

“Jeg blev eksponeret for en masse forskellige brancher og så virksomheder vokse fra bunden og i forskellige stadier af deres livscyklus. Jeg så, hvordan de udviklede produkter, hvad deres ethos var, og det har hjulpet mig med at runde og håndtere markedsføringen af ​​Haywood,” siger Lloyd.

Gnisten til at bygge et golfudstyrsmærke direkte til forbrugeren kom for fem år siden, da Josh besøgte GolfTown, Canadas største golfforhandler, på jagt efter et nyt sæt wedges. Rillerne på hans Vokeys var slidte, og han søgte at opgradere til den nyeste model. Da ekspedienten ringede til ham ved registret, og prisen kom ud på $700 for tre køller, bøjede han sig.

"Det var ikke, fordi jeg ikke havde pengene, det var mere, at jeg ikke forstod, hvorfor jeg skulle betale så meget for nye kiler," husker Haywood.

Han kunne bare ikke retfærdiggøre udgifterne, da han følte, at der ikke var nok værditilvækst i hans sind mellem virksomhedens gamle klubber og deres nye modeller.

“Jeg forstod ikke forskellen mellem en Vokey fra fem år siden versus i dag, og det gør jeg stadig ikke. Jeg slår dem ikke – de er et fantastisk produkt. Alle de store producenter laver rigtig gode produkter, men når man ser på en Vokey wedge i dag versus for ti år siden, hvad har så egentlig ændret sig udover prisen? Det er ikke sådan, at de har forbedret materialerne og ændret dem,” tilføjer Haywood.

Med sin interesse vakt brugte Haywood et solidt halvår på at undersøge, hvordan golfkøller laves, stille quizzer til leverandører og interviewe metaleksperter. Det var ikke sådan, at han startede lige fra bunden, han havde puslet med at samle sine egne køller i sin ungdom, men at fremstille dem og navigere i verden af ​​smedning, efterbehandling, fræsning og slibning var et ukendt område. Hans due diligence viste sig at være øjenåbnende. Han indså, at det var muligt at lave klubber af samme kvalitet og ydeevne som de store OEM'er, på trods af at de manglede deres købekraft, og sælge dem til en mere attraktiv pris minus big-boys detailmarkedspris.

Haywood gennemgik 20-noget prototyper, før de debuterede med deres første wedge-linje i 2018. Parret, der beholdt deres daglige job i de første 18 måneder af driften, har selv opstartet virksomheden og har til dato ikke ansat nogen eksterne investorer. Deres opstartsomkostninger var i midten af ​​femcifret boldbane, og virksomheden indtjente kun $20,000 i sit første år i drift. Men væksten har været imponerende med deres omsætning på toplinjen, der rammer milliongrænsen blot fire år senere.

"Den [oprindelige] investering var en stor del af penge. På det tidspunkt skiftede Haley og jeg job, og det var helt sikkert en risiko,” indrømmer Haywood.

Golf gearhoveder, besat af nye køller, udgjorde hovedparten af ​​tidlige kunder, men med tiden har deres demografi ændret sig til at afspejle det generelle golfmarked for forbrugere, tiltrukket af æstetikken, prisniveauet og positive kundeanmeldelser.

"De fleste mennesker bliver tiltrukket af vores produkter gennem mund til mund og andre mennesker, der bruger dem, og vi mener, at den type anmeldelse er meget mere kraftfuld end at se en annonce for et produkt, som vi er så oversvømmet med konstant nu," forklarer Lloyd.

Mens de af og til kører annoncer på Facebook og Instagram, er det at sætte kundeservice først i centrum for deres marketingstrategi. Efter at have gået ind i en tangering af sin erfaring med at håndtere en endeløs labyrint af automatiske prompter, der forsøger at nå et menneske på hans mobiltelefonudbyder, undskylder Haywood sin passion for emnet, før han går ind på, hvad det betyder for hans virksomhed.

"Det er at tale direkte til folk, at få dem til at ringe og få mig til at svare, det vender tilbage til e-mails på mindre end 24 timer. Vores ekspeditionstid for e-mails er 3-4 timer. Det er at sikre, at alle spørgsmål, de har for at købe vores klubber, bliver besvaret, alle spørgsmål under processen og efter kendsgerningen; det er at sikre, at de føler sig støttet og værdsat som kunde, fordi de er det. Vi er ligeglade,” forklarer Haywood.

Efter to års udvikling og finjustering af strukturen og det indre af deres woods, er virksomheden klar til at frigive deres debutdrivere og fairway woods, som vil være tilgængelige for forsalg senere på måneden. De kørte det endelige produkt, en stor stok med titanium og kulfiber toppet med en justerbar hosel for at ændre loftet, gennem tempoet på Golf Laboratories i San Diego, branchens førende inden for uafhængig udstyrstest. Da chaufføren blev svinget med 95 mph på robotten, var den samlede køreafstand 247 yards, hvilket placerede dem inden for en yard af de førende mærker.

»Det var målet for os. Det var ikke for at slå dem. Vores mål var at sige, at vores træsorter yder nøjagtig det samme som alle de nye produkter derude, og at vi stadig vil være 25-30 % billigere,” forklarer Haywood.

Nye spillere i golfudstyrsområdet har en tendens til at fokusere på puttere, jern eller wedges, fordi træ er multimateriale og meget dyrere at producere, især når vi taler om at producere et originalt produkt, som Haywood er og ikke bare smække et logo på et open source-design fra en oversøisk fremstilling.

"Det er en stor indsats for os. Jeg havde ærligt talt ikke forventet, at vi var på dette stadie endnu. Da vi startede, troede jeg, at vi aldrig ville komme ind i skoven. Vi har ikke massiv finansiering bag os – det er ikke sådan, at vi har millioner af dollars på en bankkonto, der er klar til at gå. Vi bootstrapper stadig i dag. Vi er nået langt og gør det fortsat godt, men det er en meget stor udgift,” forklarer Haywood.

Efter den samme takt, som de tog med deres køllelinjer, har Haywood ikke til hensigt at frigive en ny inkarnation af deres skove til 2024-golfsæsonen. Lavt-spinning og super-tilgivende versioner er på tegnebrættet, men med hensyn til udseende, ydeevne og følelse, vil der ikke være et redesign i mindst et par år, når de føler, at fremskridt inden for klubteknologi fortjener en fornyelse.