Vasilije Micic kunne være ved at blive en 29-årig NBA Rookie

Efter at have tilføjet fire nye rookies ved det seneste udkast til det, der allerede var – med et stykke afstand – det yngste hold i NBA med et gennemsnit på 23.2 år gammelt, Oklahoma City Thunder er et ekstremt ungt hold.

De står kun til at blive yngre også. På trods af at de brugte tre valg dette tidligere udkast og byttede tre andre første for at få en mere (efterfølgende brugt på Ousmane Dieng, en anden teenager), har Thunder stadig en massiv 19 draft picks eller swaps skyldte dem af andre hold i løbet af de næste seks år, plus alle deres egne undtagen to. Det plus masser af forbrugsfleksibilitet fremadrettet og flere lyse unge talenter, der allerede er på plads, giver dem alle de kort i bunken, som man nogensinde kunne ønske sig.

Selv da kan der dog stadig være et andet es i deres hul. Eller i det mindste en knægt med diamanter.

Som en af ​​deres mange aktivopkøbshandler købte Thunder Al Horford fra Philadelphia 76ers tilbage i december 2020, og han kom med godter tilknyttet. Den ene var et beskyttet 2025-udkastvalg i første runde, som endnu ikke er blevet formidlet; en anden var draft-rettighederne til Theo Maledon, en ung point guard, der nu har spillet 116 kampe for holdet, dog med plettede resultater.

Den anden var draft-rettighederne til en anden EuroLeague-guard, denne var den serbiske playmaker Vasilije Micic, som 76ers havde draftet meget sent i anden runde seks år tidligere. Og hvorimod de udestående udkastrettigheder til spillere fra mange tidligere sæsoner normalt er arkaiske relikvier tjener intet formål, ofte kun knyttet til for længst pensionerede spillere, det er stik modsat med Micic, som er på toppen af ​​sin karriere.

Micic er skrevet kontrakt med den tyrkiske gigant Anadolu Efes, som også konkurrerer i EuroLeague. EuroLeague er den højeste standard af de fire intra-kontinentale europæiske klubkonkurrencer, og efter en hvilken som helst beregning er det den højeste standard professionelle mænds basketballliga uden for NBA. Og Micic er den bedste spiller på det bedste hold i den.

Anadolu Efes ledet af Micic har vundet EuroLeague i hvert af de sidste to år; ved begge lejligheder var Micic finalens MVP, ligesom han var den samlede MVP i 2020/21. Han førte både finalen og ordinær sæson i scoringer sidste sæson, noget, der blev dobbelt imponerende af det faktum, at hans afleveringsspil er hans bedste egenskab.

En 6'5" point guard, Micic er en on-ball troldmand. Hans håndtag er måske ikke det mest prangende, og hans første skridt er måske ikke det hurtigste, men ingen af ​​disse ting forhindrer ham i at nå dertil, hvor han vil med bolden, uanset hvilken type forsvar og forsvarsspillere, der kastes efter ham. Han er en halvbanedynamo, der bliver ved med at komme imod dig.

Micic har altid været i pick-and-roll og træffer fremragende beslutninger på trange pladser, uanset om det er at køre for at score, køre til parabol eller bruge sit eget mellemklassespil og step-back. På NBA-niveau ville hans forsvar (ganske godt i mand til mand, men mindre testet i mere switch-tunge skemaer) og udefrakommende skydning (anstændigt, men ikke skiller sig ud) ikke klinge med et hold, der leder efter en tre-og-D type, men som en kreativ tilstedeværelse fra bænken, har Micic masser at byde på.

Hvert år siden han blev draftet, har Micic fået det bedre, og han går nu ind i toppen af ​​sin karriere som en NBA-rotationskaliberspiller. Micic siger det han ønsker at komme til NBA, og på den anden side af 30 lukker vinduet hurtigt; det tidspunkt er altså sandsynligt nu, hvor han er på højden af ​​sine betydelige kræfter.

Som ovenfor er Thunder allerede så fyldt med udsigter, der er værd at have og udkast, der er værd at anskaffe, at de sandsynligvis ikke har en plads til den etablerede Micic. I en alder af 28 er han på en anden tidslinje end det hold, der ejer hans rettigheder. For andre hold kunne han dog være ønskværdig og tilgængelig. I kraft af at være et valg i anden runde fra otte år siden, er Micic ikke bundet af nogen stive lønkrav og er således fri til at forhandle enhver aftale med sit rettighedsbesiddende team, som han behager; allerede på en væsentlig kontrakt med Efes, ville det tage mere end NBA-minimumslønnen for at lokke ham over, men ethvert hold med udestående cap room eller mid-level undtagelsespenge kan betragte sig selv som bejlere, hvis de vælger det. Micic vil gerne være NBA-spiller, og han er god nok til at blive det.

Hvis et andet hold kan indgå en aftale med Micic og Anadolu, kan disse udkastsrettigheder derfor have en vis værdi, mere end man troede havde for otte år siden. Endnu en gang kan Oklahoma City finde på at bytte draft-valg for draft-valg, men igen har de de gode.