Venturekapital for sorte iværksættere faldt med 45 % i 2022

I 2016 havde Beatrice Dixon endelig sikret sig en aftale med mål at bære hendes linje af feminine plejeprodukter. Men hun havde et problem: Hun lavede dem stadig i køkkenet i sit hjem i Atlanta, og hun skulle opskalere - hurtigt. 

Administrerende direktør og medstifter af The Honey Pot Company, et vaginalt wellness-mærke, stod over for den "umulige" opgave at lancere i 1,100 butikker og havde brug for finansiering til at ansætte producenter, så hun kunne levere på detailhandlerens ordrer. 

Hun formåede at sikre den afgørende finansieringsrunde fra en fond, der var dedikeret til støtte kvindelige iværksættere af farve og var i stand til at sige sit job op, flytte driften ud af sit køkken og lancere i Target-butikker i hele landet inden 2017. 

Omkring seks år senere er Dixons produkter en fast bestanddel i detailhandlere over hele landet. 

"Det var virkelig svært, mand, vi havde ikke heldet," fortalte Dixon til CNBC i et nyligt interview om de kampe, hun stod over for at sikre investorer. "Jeg ved ikke, hvad der ville være sket, hvis vi ikke fik de penge."

Dixon er en af ​​mange sorte iværksættere, der kæmpede for at sikre finansiering til deres virksomheder og stolede på venturekapitalfinansiering øremærket til forskellige grundlæggere. Mens Dixon og mange andre i sidste ende er lykkedes, har Black-ledede virksomheder og Black-grundlæggere historisk konfronterede uligheder med at sikre VC-finansiering. 

Samlet set modtager sorte iværksættere typisk mindre end 2 % af alle VC-dollars hvert år mens virksomheder ledet af sorte kvinder modtager mindre end 1%, ifølge data fra Crunchbase. 

I kølvandet på politimord på George Floyd og den racemæssige retfærdighedsberegning, der fulgte, så Black-grundlæggere og Black-ledede startups historiske gevinster ved at sikre VC-finansiering i 2021. Men da momentum omkring bevægelsen susede og markedsforholdene forværredes, var mange af disse gevinster tabt ved udgangen af ​​2022. 

Mens den samlede VC-finansiering faldt med 36 % i 2022, efterhånden som inflationen og renterne steg, oplevede finansieringen af ​​sorte virksomheder et stejlere fald på 45 %, ifølge Crunchbase-dataene. Dette fald er det største fald fra år til år, sorte iværksættere har set i løbet af det seneste årti. 

"Der var en masse politiske og kulturelle stridsproblemer i 2020 og begyndelsen af ​​2021, der skabte et højere fokus på sorte og forskellige grundlæggere," sagde Kyle Stanford, senioranalytiker hos Pitchbook. "Ingen ønsker, at det skal være grunden til, at de fokuserer på at investere i en gruppe, men det satte meget fokus på de problemer, som VC har haft med at investere i nogen uden for en lige hvid mand."

Marlon Nichols, medstifter og administrerende general partner for MaC Venture Capital, sagde, at forskellige virksomheder har en tendens til at tage hovedparten af ​​VC-afmatninger, fordi virksomheder typisk tyer til status quo i tider med økonomisk usikkerhed. 

"Vi har altid investeret i hvide mænd, og det er det, vi vil gøre lige nu. Det er der, vi har det godt. Det er der, vi ved og tror på, at vi får afkastet,” sådan beskrev Nichols, som er Black, de beslutninger, som nogle firmaer har truffet. "Denne mangfoldighedsting er cool, vi samler den op igen, du ved, når vi har klaret denne storm."

I 2014 arbejdede Dixon hos Whole Foods og led af et igangværende tilfælde af bakteriel vaginose, som hun ikke var i stand til at ryste. Så, sagde hun, kom hendes afdøde bedstemor til hende med en løsning - i en drøm.  

"Hun fortalte mig lige, at hun havde gået med mig og set mig kæmpe, og hun vidste, hvordan man fikser det, og hun rækker mig dybest set et stykke papir med en liste over ingredienser på, og hun fortæller mig, at jeg skal huske, hvad der står på papir,” sagde Dixon og mindedes drømmen om sin bedstemor. "Jeg lavede det inden for et par dage, og dybest set helbredte denne formel mig faktisk."

Blandingen, som inkluderede ingredienser som lavendel, æblecidereddike, grapefrugtfrøekstrakt og rose, fungerede også for familie og venner, sagde Dixon. Ved at bruge et lån på $21,000 fra sin bror begyndte hun at sælge produktet og vise det på messer og udstillinger.

Ved at bruge sine forbindelser hos Whole Foods fik hun produktet på hylderne i butikken, men var ikke i stand til for alvor at opskalere og tiltrække eksterne investorer, før hun sikrede sig aftalen med Target. 

"Det var hårdt. Hvis vi er sortejede virksomhedsstiftere, var det sværere? Ja, det var det nok,” sagde Dixon. "Jeg tror, ​​hver gang vi rejste penge, vi havde problemer med at gøre det, du ved, men jeg tror, ​​at den vigtige kontekst at sætte der er, at enhver, der rejser penge, det ikke bliver let." 

Selvom han ikke udelukkende investerer i forskellige virksomheder, sagde Nichols, at han er mere sandsynlig end nogle venturekapitalister, fordi MaC Venture Capital ledes af et mangfoldigt team i modsætning til andre firmaer, der typisk drives af hvide mænd.

"Investorerne er primært hvide og mandlige og kommer normalt fra velhavende samfund, hvilket betyder, at de har meget specifikke oplevelser og har været udsat for meget specifikke ting og er komfortable med meget specifikke ting," sagde Nichols, hvis seneste firma åbnede i 2019. 

For mange firmaer betragtes investering i grundlæggere med forskellig baggrund som en mere risikabel indsats, fordi iværksætterne adskiller sig fra den norm, de er blevet vant til, sagde Ladi Greenstreet, administrerende direktør for Diversity VC, som arbejder for at tackle systemisk skævhed inden for venturekapital.

I kølvandet på Floyds mord i maj 2020, mange store banker, virksomheder og investeringsselskaber lovet at ændre det — og gøre mangfoldighed til en topprioritet fremover. 

Det stejle fald i finansieringen, som Black-grundlæggerne oplevede i 2022, indikerer dog nogle af disse løfter kan have været kortvarige velgørenhedsspil snarere end investeringer, som virksomhederne faktisk troede ville give et stærkt afkast.

"Når du tager venturekapitalfinansiering, er forventningen, at du ved, du har en partner nu, hvis du præsterer, vil din partner fortsætte med at støtte dig, de vil hjælpe dig med at rejse den næste finansieringsrunde , ret?" sagde Nichols. 

For hvidledede teams er der ingen forventning om, at modtagerne skal være "ekstraordinære" i deres første to driftsår for at få opfølgende finansiering, men baren er langt højere for sorte iværksættere, sagde Nichols, hvis firma administrerer ca. 450 millioner dollars i aktiver.

"For de fleste af disse Black-stiftere er det præcis som forventningen, man skal være ekstraordinært exceptionel for at få yderligere kapital," sagde han. "Og hvis du virkelig behandler dette som alle investeringer, du foretager, så burde det ikke være tilfældet." 

Pocket Sun er medstifter og administrerende partner af SoGal Ventures, et VC-firma dedikeret til at støtte kvinder og forskellige iværksættere. Siden firmaet åbnede i 2016, har det sået flere enhjørninger eller startups, der voksede til at have værdiansættelser på over 1 mia. Virksomhederne omfatter Function of Beauty og Everly Health.

"Fra et finansielt investeringsperspektiv er dette fortsat et enormt blåt hav for folk at dykke i," sagde Sun. 

”Venturekapital er en meget privilegeret og eksklusiv industri, og det har det altid været. Og den har så uforholdsmæssig stor beslutningskraft om teknologiens fremtid, innovationens fremtid, fremtidens livskvalitet på mange måder,” sagde Sun.

Mens investering i forskellige teams ofte kan ses som et moralsk imperativ og noget, der er gjort, fordi det er den rigtige ting at gøre, har undersøgelser vist, at det kan føre til højere afkast for investorer, sagde John Roussel, den administrerende direktør for Colorwave. 

"Og på en eller anden måde sidder vi stadig fast i denne situation, hvor vi forsøger at overbevise folk om det," sagde Roussel, hvis organisation forbinder tidlige stiftere med mentorer og kapital. "Det kræver virkelig, du ved, stærke spillere, der tager føringen og viser folk, at der er muligheder her, og at der generelt er de samme succesrater uanset nogens hudfarve." 

Dixon, grundlæggeren af ​​The Honey Pot, pegede på sin egen succes som et eksempel. "Det er klart, at det er sikkert at satse på sorte virksomheder," sagde hun.

Produkter fra virksomheden findes nu i 4.6 millioner hjem, næsten dobbelt så mange som for to år siden. De sælges også nationalt i detailhandlere som Walmart, CVS, Walgreens og mere. The Honey Pot delte ikke sin nuværende værdiansættelse eller hvor meget den tjener i årligt salg. 

Dixon opfordrede investorer til at lægge deres skævheder til side og se virksomheder for deres grundlæggende: balancer, innovationsstrategier og forretningsmål, ikke hudfarven på deres teams.

"Min hudfarve burde ikke være en del af samtalen, punktum," sagde hun. "Og alligevel er det stadig, ikke?"