Veteran NBA-spiller Kevin Love fortsætter med at være en banebryder for mental sundhed

For godt fire år siden stirrede NBA-veteranen Kevin Love på sin computerskærm og tøvede et øjeblik, før han trykkede på 'send'-knappen på et personligt essay, han havde skrevet for Spillernes Tribune stikkontakt.

Essayet - med titlen "Alle går igennem noget" - omhandlede Loves tidligere kampe med angst og panikanfald, og hvordan han i næsten tre årtier havde opflasket sine følelser på grund af, hvad han følte var et stigma knyttet til psykiske problemer. .

"Min agent sagde: 'Er du sikker på, du vil gøre det her?' Jeg siger: 'Hør, jeg ved ikke, hvad der kommer til at ske på den anden side af det her, men jeg føler, at det vil hjælpe nogen. Nogen har brug for at høre det her," siger Love nu. “Den enkleste måde, jeg kan sige det på, er ved at bruge en sportsreference – vi er alle på det samme hold, og vi ønsker alle at være på den vindende side af historien. Ved at dele (min historie) tror jeg, at det etablerer håb om, at vi alle kan helbrede, og vi alle kan blive bedre.

"Men intet af det sker uden at have disse samtaler."

Kærlighed trykkede på 'send' den dag, og efter hans essay blev offentliggjort, siger han, at svaret i det umiddelbare efter var livsændrende, og at han den dag i dag stadig hører positiv feedback og støtte fra fans og medlemmer af offentligheden.

I de efterfølgende år efter Loves essay er kørt, er andre dristige navne inden for sport kommet frem for offentligt at diskutere deres mentale sundhedsudfordringer, herunder tennisspilleren Naomi Osaka og Dallas Cowboys quarterback Dak Prescott.

"Hvis du fortalte mig (før 2018), at jeg ville sidde her og have en samtale omkring mental sundhed, og hvordan det vedrører mig og folks større bedste, ville jeg tro, at du ville være skør," siger Love. "Men dette har været noget nært og kært for mig, siden jeg delte min historie. Jeg lancerede Kevin Love Fund med ideen om at give ressourcer til mennesker og inspirere (andre) til at leve deres sundeste liv – både fysisk og mentalt.”

Love, 33, har allerede vundet en NBA-titel med Cleveland Cavaliers (2016), og har tjent millioner som professionel atlet - ifølge Forbes, underskrev han en fireårig, $120 millioner kontraktforlængelse med Cavaliers i 2018 - men han siger, at alt for ofte en person, uanset hvilket område, kan være for fokuseret på deres fag, til det punkt, hvor det kan blive skadeligt for en persons mentalt velvære.

"Det var en stor ting for mig. Når du er en atlet, er din identitet pakket så meget ind i din sport. Du har tunnelsyn,” siger Love. "Du sætter en gulerod hængende lige uden for det, du betragter som succes. Og du jagter den. Og så læg den længere væk. Og jagte den igen. Og du tillader aldrig dig selv at reflektere over de ting, du har gjort i livet for at nå dertil, hvor du er i dag.”

Ud over hans Kevin Love Fund har Cavaliers-forwarden indgået partnerskab med Cove og Feelmore Labs som brandambassadør. Love siger, at han "altid leder efter mikrogevinster", både fysisk og mentalt, og at Cove-enheden var præcis den slags ikke-invasiv teknologi, han søgte under sin forskning.

"Dette er en bærbar enhed," siger Love. “Det er effektiv berøringsterapi til morgen og aften. Det har forbedret min søvn, forbedret min mentale ydeevne og mindsket stressen. Jeg føler mig mere komfortabel i min egen hud, end jeg nogensinde har gjort. Jeg føler, at jeg er en bedre lytter, mere empatisk, og at jeg ikke behøver at være perfekt.”

Love siger, at det har været vigtigt i disse nuværende tider at fortsætte den nationale samtale om mental sundhed, især efter de seneste to år med kaotiske begivenheder rundt om i verden: en igangværende pandemi, social uro i USA og den aktuelle konflikt i Østeuropa.

"Hver gang du tænder for fjernsynet, ser det ud til, at der er ting, der er tunge, og som fremkalder en stressreaktion," siger Love. "Der er samtaler om race, miljø, valget - bare så mange lag. Jeg tror, ​​det handler om at forsøge at finde en balance, og ikke se for langt frem. Bliv nærværende, selv når nutiden ikke altid ser den største ud.

"Jeg tror, ​​at alle kæmper med (noget) hver eneste dag," tilføjer Love. "Men hvis vi har ressourcer, og vi kan fortsætte med at forsøge at fjerne stigmatiseringen af ​​(psykisk sygdom), fortsætter vi fremad. Jeg forstår det - pessimisme sælger bedre og får bedre klik. Men det er ikke et valg for mig at have en kemisk ubalance, at have akut angst. Jeg kan vælge at være optimistisk.”