Vikingerne er stadig $9.5 millioner over hætten, selv med Adam Thielens afgang

Først Eric Kendricks og nu Adam Thielen. Vikingerne har klippet båndene til to af deres mest populære spillere, og begge har haft mindeværdige og produktive karrierer.

Det er, hvad der skal ske for et hold, der stadig er næsten $ 9.5 millioner over lønloftet, når det nye ligaår nærmer sig. Inden klokken 4 Eastern Time den 15. marts skal vikingerne have nået lønloftet, og det er måske ikke nok.

Vikingerne skal være i stand til at lave mindst en eller to nøglesigneringer i free agency, hvis de har nogen chance for at sammensætte et forsvar, der komplementerer offensiven og giver holdet en chance for at konkurrere om NFC-overlegenhed.

Så det betyder, at general manager Kwesi Adofo-Mensah har mere arbejde at gøre, hvilket betyder, at andre lønninger skal udlignes fra listen.

En kontraktforlængelse for Kirk Cousins ​​ville tillade en vis lempelse af lønloft, hvis forlængelsen ville sprede et lavere lofttal over en årrække. Adofo-Mensah og cheftræner Kevin O'Connell har udtrykt beundring for Cousins, hans lederskab og hans produktion, og hvis de er sandfærdige, er der ingen grund til ikke at forlænge ham. Cousins ​​har et loft på $36.25 millioner for 2023-sæsonen.

Selvfølgelig kan det være en omhyggelig proces at udarbejde en kontrakt under de bedste omstændigheder, og hvis det er den takt, vikingerne vil tage, er det noget, der må have været undervejs i et stykke tid.

Det er ikke noget, der realistisk kan startes og afsluttes på dage eller timer. Normalt vil den nærme deadline være det tidspunkt, hvor enhver forlængelse er afsluttet, men processen skal være startet tidligere.

Vikingerne ser ud til at handle om at skabe en positiv stemning, og det er en god ting. Men når veteranspillere slippes, er det en forhindring, der kan føre til vrede og bitre følelser. Selvom dette er en livsstil i NFL, og næsten alle hold vil kassere veteranspillere på et vist tidspunkt, er det ikke let for venner og kollegaer til Kendricks og Thielen at leve med.

NFL's forretning kan være ret grusom, og spillerne ved, at dette går ind. Det bliver forstærket med jævne mellemrum, så den sejr for enhver pris-attitude, som hold og så mange spillere projekterer, handler måske mindre om at vinde kampe og mere om at beholde sin job.

General managers og trænere skal vinde for at beholde deres job. Det samme gør højtbetalte quarterbacks og andre superstjerner. Det store flertal af spillere siger også, at de gerne vil vinde, men det vigtige er at forblive sunde og forblive i arbejde.

Den lovlige manipulationsperiode starter mandag den 13. marts. Hold kan begynde processen med at forhandle kontrakter med gratis agenter på det tidspunkt, og de kan underskrive disse gratis agenter så tidligt som onsdag den 15. marts. Det er starten på det nye ligaår.

For de uindviede er det, når NFL fejrer "nytårsdag". Mange hold begyndte at forberede sig til den kommende sæson, så snart de spillede deres sidste kamp – eller endda før det – men de nye ligaår repræsenterer det tidspunkt, hvor frie agenter kan underskrive nye kontrakter for den kommende sæson.

Når vikingerne kommer på den rigtige side af lønloftet – det er ikke et hvis, for det er obligatorisk – kan de overveje at tegne frie spillere.

Nose tackle Javon Hargrave og cornerback James Bradberry fra Philadelphia Eagles skal overvejes, og det samme gør forsvarsspilleren Jamel Dean fra Tampa Bay Buccaneers.

Hvis Vikings virkelig ønsker at ændre personligheden i forsvaret og give den nye defensive koordinator Brian Flores en aggressiv signaturspiller, ville Minnesota være klogt i at overveje midterste linebacker Tremaine Edmunds fra Buffalo Bills.

Edmunds er en tacklingsmaskine, der har været til Pro Bowl to gange og har fem 100-plus tacklingssæsoner til gode. Han har også 32 tacklinger for tab, 35 forsvarede afleveringer og 5 interceptions i løbet af sin karriere.

Selv med Kendricks og Thielens bevægelser bliver tiden knap, og Adofo-Mensah må gøre mere.