Vikinger har en klar chance for at fjerne pakkeriet og herske division

Lad os se det i øjnene, NFC North mangler konkurrenceevnen fra NFL's bedre divisioner. Pludselig er NFC East fanebærer med de ubesejrede Philadelphia Eagles i spidsen, tæt fulgt af New York Giants (hvad!) og Dallas Cowboys.

AFC West er stort set en glamour-division med den mest begavede quarterback i spillet i Patrick Mahomes, efterfulgt af Justin Herbert fra Los Angeles Chargers og Derek Carr fra Las Vegas Raiders. Russell Wilson? Han er på en ned ad bakke med sit nye hold i Denver, som kan være umulig at vende.

AFC East er hjemsted for NFLs bedste hold i Buffalo Bills. Der kommer en kedelig protest fra fans i Philadelphia, men Bills får dem til at slå på fladt talent, eksplosivitet og intensitet. Pludselig er Jets respektable, Patriots har fundet en ny helt i Bailey Zappe og Dolphins kan vende tilbage til deres tidlige sæsonsucces, da quarterback Tua Tagovailoa vender tilbage til action.

Men NFC North har muligvis kun ét hold, der har en chance for at levere en mindeværdig sæson. Minnesota Vikings har en ny tilgang under rookie-cheftræner Kevin O'Connell, og Vikings jagter hverken kampe eller giver dem væk - som det var tilfældet i de sidste to sæsoner under den tidligere chef Mike Zimmer.

O'Connell kan ikke måle sig med Zimmer i erfaring og defensiv ekspertise, men han forstår nutidens spillere og har en overlegen idé om, hvordan man får mest muligt ud af dem, og hvordan man styrer spil. Sidstnævnte faktor er helt uventet for en rookie-cheftræner.

Resten af ​​NFC North er faldet under forventningerne. Green Bay Packers har regeret divisionen i årevis, men pludselig er de blottet for talent på wide receiver-positionen, og den surmulende Aaron Rodgers har ikke været i stand til at skabe den magi, som han har leveret i årevis. Den engang så eksplosive offensiv minder nu om en enhed, der sidder fast i mudderet og ude af stand til at skabe meget kaos for forsvaret.

Chicago Bears fortsætter deres ubønhørlige march til ingen steder. Efter at have ændret regimer for så mange gange i de sidste to årtier, fortsætter Bears med at vakle, når spillet står på spil. De satte et kæmpe comeback sammen mod Vikings i uge 5, men da det var tid til at vinde kampen, spyttede de lidt med en kampafslutning, der gjorde det muligt for Minnesota at komme med en sejr.

Detroit Lions skulle være det hold, der steg op i divisionen i år, hvis man tror på forventningerne til forud for sæsonen. De havde en fantastisk sommer under cheftræner Dan Campbell på Hard Knocks, og de så ud til at have grundlaget for et konkurrencedygtigt hold. I stedet ligger de på sidstepladsen i divisionen med en rekord på 1-4.

Alt dette efterlader Vikings i en fremragende position til at lave et betydeligt løb om divisionstitlen og sætte sig i en position til et langt slutspil. Vikingerne skal forbedre sig på flere områder, især pasningsdækning i forsvaret og konsistens i angrebet.

Stjernerne i Vikings offensiv har til tider set strålende ud, hvor Kirk Cousins, Dalvin Cook, Justin Jefferson og Adam Thielen alle har ydet vigtige bidrag. Vikingerne kan dog blive kolde uden nogen åbenbar grund og uden varsel. Denne enhed fejlede i sine første fire besiddelser mod Dolphins og gik tre-og-ud hver gang. Det er åbenbart den forkerte måde at starte et spil på.

O'Connells klare styrke til dette punkt har været spilstyring og motivation. Nu skal han vise, at han er dygtig til selvscouting i bye-ugen. At vide, hvad vikingerne ikke gjorde i starten af ​​kampen mod Dolphins, vil hjælpe ham med at finjustere spilplanen til det punkt, hvor de konsekvent kan komme godt i gang.

Når det først sker, vil Vikings blive et stærkere hold, end de har vist til dette punkt, og måske et, der er godt nok til at regere NFC North og komme med en stor erklæring, når den præstation er opnået.