Vikings Lær at Kevin O'Connell har en plan for fremtiden

Sæsonafslutningen var klart en skuffelse for Vikings, da et tab til de middelmådige New York Giants hjemme i Wild Card-spillet ikke var den måde, Vikings fans ønskede, at sæsonen skulle slutte på.

Selv hvis de havde vundet den kamp, ​​ville sæsonen næsten helt sikkert være afsluttet i divisionsplayoffs mod 49ers. Det hold har demonstreret en evne til at spille forsvar, noget vikingerne har undgået i flere sæsoner.

Men tag ikke noget fra cheftræner Kevin O'Connell, for holdet, han arvede fra Mike Zimmer, var en katastrofe. Vikings formåede ikke at komme i slutspillet i nogen af ​​Zimmers sidste to sæsoner, og omklædningsrummet var knækket. O'Connell vidste det, da han tog jobbet, og han gjorde et fremragende stykke arbejde med at opbygge spillernes selvtillid.

Det startede med Kirk Cousins, der af fanskaren blev opfattet som en quarterback, der ville fejle i de største øjeblikke. Mere end det, havde Zimmer kun lidt tro på Cousins ​​selv, og når cheftræneren har spørgsmål om den startende quarterback, vil omklædningsrummet helt sikkert følge med.

Det var bare, hvad der skete, og O'Connell var i stand til at ændre det hurtigt. Han kastede alle sine chips bag Cousins, det samme gjorde general manager Kwesi Adofo-Mensah, og da quarterbacken fik en skarp start, syntes fanskaren også at støtte ham.

De tidligere tilknappede Cousins ​​blev pludselig livsglade Kirko Chainz, og billedet af quarterbacken iført tunge halssmykker på et fly hjem fra nationens hovedstad efter en tæt sejr over Washington Commanders bragte et væld af smil over hele staten.

Det kan have været det vigtigste, som O'Connell var i stand til at gøre, for der havde tydeligvis været en plage omkring holdet i løbet af de sidste to år af Zimmers regime. At O'Connell har vendt tingene så hurtigt og dramatisk, indikerer, at han har potentialet til at blive en fantastisk træner.

Justin Jefferson lignede en af ​​de bedste modtagere i spillet før sæsonstart, og han byggede videre på det ry i 2022. Meget af det skyldtes modtagerens partnerskab med cheftræneren. O'Connell flyttede fokus for angrebet over på Jeffersons skuldre, da træneren indså, at Jefferson kunne udmærke sig i flere roller.

Han kan gå dybt, han kan arbejde fra slottet, og han kan tage korte afleveringer og forvandle dem til homeruns. Ikke alene genkendte O'Connell Jeffersons forskellige talenter, han vidste, at modtageren ønskede at gøre mere end at udfylde en rolle. Han var parat til at gøre ham til en stjerne.

O'Connell indså, at det korrekte strategiske træk var at give modtageren mere ansvar og tage noget fra Dalvin Cook. Da han gik ind i sæsonen, blev Cook anerkendt som en af ​​de tre bedste running backs i ligaen, og Vikings fremhævede ham betydeligt i hver af de foregående tre sæsoner.

Men at føre med et dynamisk løbespil fik vikingerne ingen vegne, og O'Connell konkluderede hurtigt, at han var nødt til at drage fordel af en superstjerne som Jefferson. O'Connell gjorde pasningsspillet til holdets offensive prioritet.

Det var klart den smarteste beslutning, han kunne have taget, fordi forseelsen havde været forudsigelig. Pludselig var det ikke længere tilfældet. O'Connell hævdede sig også som en play-kalder, noget der går hånd i hånd med at designe en skarp pasningsovertrædelse. Det var klart noget, der var med til at gøre Vikings til et af de mest spændende offensive hold i ligaen.

Som et resultat af den stærke spilplanlægning og play calling dominerede Vikings i en-score kampe. De var 11-0 i disse kampe i den ordinære sæson, og de fejlede ikke i den situation indtil 31-24 tabet til Giants i Wild Card-spillet.

Der er nøgleproblemer, som Vikings skal løse, og de fleste af dem er på den defensive side af bolden. Men det var tydeligt, at O'Connell havde en positiv indflydelse på holdet i sit første år, og der er al mulig grund til at tro, at han vil være den rigtige leder for Vikings i en overskuelig fremtid.