Vikings lønplan for 2023 indikerer, at dyre forsvarsspillere skal gå

Vikingerne er i en yderst udfordrende position, hvad angår lønloftet. General manager Kwesi Adofo-Mensah skal forberede holdet til 2023-sæsonen velvidende, at holdet har store mangler på den defensive side af bolden, men han skal arbejde med handicappet ved at vide, at holdet er mere end $ 21 millioner over lønloftet.

Vikingerne ligger på 28. pladsen^th i lønloft blandt alle NFL-hold, mens divisionskonkurrenten Chicago Bears ligger langt øverst på disse ranglister. The Bears har næsten 98 millioner dollars at tilføje i løn, før de når lønloftet.

Detroit Lions kan bruge yderligere $16 millioner, før de kommer til cap-tallet, mens Green Bay Packers er i en lignende position som Vikings, da de er $17 millioner over loftet.

På overfladen betyder det, at Bears er i en bedre position til at hente talent end noget andet hold i ligaen, mens Vikings grundlæggende er bundet og kan meget lidt. Det er her, Adofo-Mensahs ekspertise kommer i spil.

Han er nødt til at træffe nogle svære beslutninger med spillerlisten med hensyn til spillerbevægelser. Det har vikingerne otte spillere som har $10 millioner eller mere i gennemsnitsløn, som i øjeblikket er på listen, og seks af dem er planlagt til at tjene $14 millioner eller mere.

For at komme under lønloftet – eller i det mindste i en position til at erhverve den slags defensive spillere, der vil levere væsentlige forbedringer til den enhed – er Adofo-Mensah nødt til at tage nogle modige skridt med disse spillere.

Her er et kig på de otte bedst betalte spillere sammen med anbefalinger baseret på, hvad de vil være i stand til at gøre fra dette tidspunkt fremad.

ORT Brian O'Neill, $18.5 millioner (gennemsnitsløn) – Tidligere ville det være blevet betragtet som overforbrug at betale den rigtige grej af denne slags penge. O'Neill beskytter ikke Kirk Cousins' blinde side, men han gjorde et fantastisk stykke arbejde på højre side af stregen.

Problemet for O'Neill er den delvist overrevne Achilleus, som han led sent på sæsonen. Hvis alt går vel, vil han være i stand til at bemande den rigtige tackleplads i starten af ​​2023-sæsonen. Når han er rask, er O'Neill en fremragende spiller på sin position, og han vil forblive med holdet gennem 2027 i henhold til betingelserne i hans 5-årige kontrakt på $92 millioner.

OLB Danielle Hunter, $14.4 millioner (gennemsnitsløn) - Baseret på de forventninger, som holdet havde til Hunter i 2022-sæsonen, ser det ud til, at penge øremærket til hans løn ville være bedre brugt på en anden spiller. Hunter var en af ​​de mest dynamiske pass-rushere i ligaen 2018 og 2019, da han havde 14.5 sacks i hver af disse sæsoner. Skader begrænsede ham til 7 kampe i 2020 og 2021, men han var rask i sidste sæson. Mens han førte holdet med 10.5 sacks, var han ikke den spiller, han var forud for hans skadeshærgede sæsoner. Det virker meget usandsynligt, at han kan komme op på det niveau igen.

WR Adam Thielen, $16.05 millioner (gennemsnitsløn) - Han har vist gode hænder, fremragende ruteløb, og han hjalp med at akklimatisere Justin Jefferson til Vikings offensive system. Fremkomsten af ​​TJ Hockenson i tight-end og KJ Osborn på wide receiver betyder dog, at Thielen måske ikke er bedre end en fjerdeplads blandt Minnesotas pasfangere. Han er ikke den slags penge værd, som vikingerne betaler ham, og han kan blive nødt til at tage en betydelig lønnedgang for at blive hos holdet.

FS Harrison Smith, $16 millioner (gennemsnitsløn) - Smith er en af ​​de klogeste og skarpeste spillere på holdet, men han er ikke den impact player, han engang var i en alder af 34. Selvom han kan fungere som træner på banen på grund af sin viden og lederskab, gør han' t bringe nok i legeområdet på dette tidspunkt.

RB Dalvin Cook, $12.6 millioner (gennemsnitsløn) - Der er en del bekymring omkring Cook på dette tidspunkt i hans karriere, fordi han ikke var så produktiv eller konsekvent i 2022, som han var i tidligere sæsoner. Han legede dog med en forstuvet, hvis der skulle opereres. Running backs har en tendens til at have en kort holdbarhed i NFL, men følelsen her er, at Cook forbliver en speciel atlet, der kan komme tilbage til topformen i 2023. Han skal forblive en fast bestanddel i offensiven.

ILB Erik Kendricks, $10 millioner (gennemsnitsløn) - Vikings største svagheder i forsvaret var afleveringsrushet og i det sekundære, men det fritager ikke Kendricks for skylden. Mens han førte holdet i tacklinger med 137, skabte han ikke store spil. Han havde en sæk, en fumle-genopretning og ingen tvangsfumler eller aflytninger. De tal er ikke gode nok.

OLB Za'Darius Smith, $14 millioner (gennemsnitsløn) - Smith startede sæsonen, som om han skulle dominere pas-rushet, men han var bare almindelig i anden halvdel af sæsonen. Den 30-årige tidligere Packer sluttede året med 10.0 sacks, og troen her er, at han ikke når dobbeltcifret på det område igen.

QB Kirk Cousins, $35 millioner (gennemsnitsløn) - Holdet er gift med Cousins, da både Adofo-Mensah og cheftræner Kevin O'Connell tror på ham. Der er lille chance for, at vikingerne vælger at gå i en anden retning. Mens offentligheden stadig er i tvivl om Cousins, tror teamledelsen på ham, og det vil sandsynligvis ikke ændre sig i 2023.