Vikinger overlever igen, mens Kirk Cousins ​​viser krigermentalitet

Minnesota Vikings fortsætter med at stable sejre, og de er sikre på, at de vil være et playoff-hold i starten af ​​det nye år.

En rekord på 10-2 på denne tid af året ville regelmæssigt betyde nummer 1 i NFC-slutspillet, men Philadelphia Eagles har tilranet sig den position. Et kig på Eagles-listen byder ikke på en række superstjerner, men det viser et hårdt, kraftfuldt, sammenhængende hold, der opererer med maksimal effektivitet.

Når eksperterne ser på NFC-slutspillet, er de to hold, der får mest respekt, Eagles og Dallas Cowboys. San Francisco 49ers var i bagenden af ​​gruppen, men tabet af quarterback Jimmy Garoppolo har drevet dem ud af samtalen - i hvert fald for nu.

Historien om NFL viser en række mindeværdige playoff-præstationer udviklet af ukendte backup quarterbacks. Minneapolis Miracle blev konstrueret af Case Keenum, som ikke ligefrem er en signalkalder med en førsteklasses stamtavle. I stedet var han en uønsket fri agent, der kom igennem med et af de største spil i NFLs historie.

Når slutspillet starter, vil Vikings sandsynligvis have nr. 2-seedet, men de vil ikke blive respekteret. De vinder kun kampe med én score. De sætter ikke nogen modstandere væk med kraft, hurtighed eller forsvar. Den største forskel mellem holdet, der sluttede 8-9 sidste år, og holdet, der stak af med NFC North, er lykkefaktoren.

Førsteårs cheftræner Kevin O'Connell har bygget et hold, der har en bådfuld selvtillid som et resultat af ni sejre med én score. O'Connell kom til Minnesota og talte om Kirk Cousins ​​og fortalte alle, der ville lytte, hvor meget han troede på ham.

Næsten alle, der havde fulgt dette hold i årevis, troede ikke på ham, og det så ud til, at den nye træner ikke var andet end en naiv ung mand, der prøvede at vinde gunst hos sine nye spillere. Cousins ​​havde vist for mange gange, at den store scene var for stor, og de skarpe lys var for skarpe.

Det gjorde ikke noget, at hans karrieretal var en del bedre end respektable. Hvor mange gange tabte Cousins ​​til Green Bay Packers, når det gjaldt. Hvor mange gange kom holdet tomt op i de største kampe. Hvis hans embedsperiode hos vikingerne ikke gav tilstrækkeligt bevis, afspejlede hans tidligere år i Washington det samme.

Den nye træner sagde gode ting om Cousins ​​til sin stab, spillere og quarterbacken selv. Han ville snart lære sandheden.

Men her er sagen: O'Connell kan bare have været inde i noget. Tallene, som Cousins ​​har sat sammen i år, har ikke været overjordiske, og han vil ikke være en All-Pro eller MVP-kandidat. Men han er ved at blive en vinder.

Beviset kom i søndagens kamp mod New York Jets, en kamp, ​​hvor han startede med at kaste fem ufuldstændige afleveringer i træk, og senere missede potentielle storspil ved at vælte TJ Hockenson og Justin Jefferson.

Skuespillet, der viser, at O'Connell har ret om sin quarterback, kom i midten af ​​andet kvartal. Vikingerne stod over for en 3^rd-og-9 spiller fra deres egne 27 med en 10-3 føring. Jets-forsvaret kogte og begyndte at påtvinge sin vilje på Vikings-fronten, og da Cousins ​​tog haglgeværet, havde han ingen åbne modtagere.

Da han kom til den konklusion, nærmede Jets pass-rushet sig, og Cousins ​​vidste, at han var nødt til at løbe. Én ting var at undgå sækken, men noget andet var at vinde nok til at få den første ned.

Der var for mange tacklere, der skummende, klar til at levere et fandens skud. Og det er ikke sådan, at Cousins ​​løber som Justin Fields, Lamar Jackson eller Joe Burrow.

Så Cousins ​​blev ved, og med et første down inden for rækkevidde, var CJ Mosley tæt på ham. Ikke desto mindre fortsatte Cousins ​​og sænkede skulderen. Han tog slaget fra linebackeren, men fik 11 yards og et første down.

Han rejste sig hurtigt og gik tilbage til klyngen. Han gjorde, hvad han skulle gøre for at holde driften i live og spillede rollen som Krigeren. Hans holdkammerater betalte det, da Alexander Mattison kulminerede 11-play, 86-yard-drevet med et 14-yard TD-løb og en 17-3-føring.

Han talte ydmygt om spillet efter kampen. "Jeg vidste ikke, hvor grænsen var, så jeg tænkte, at jeg var nødt til at få alt, hvad jeg kunne," Fætter sagde. "Jeg ved ikke, om jeg var forbi stregen eller ej, men det var min tankegang."

Spillet blev tæt, og Vikings kunne have tabt, men de havde en sejr på 27-22. De vinder alle tætte kampe til dette punkt, og den største grund er den tro, en ny træner havde i en quarterback, der ikke virkede værdig.

Vikingerne har måske ikke den overordnede respekt fra Eagles, Cowboys, Bengals og Chiefs. Men de har selvrespekt, og det kan bare være godt nok.