Virat Kohli, Crickets største stjerne, kæmper for at komme ud af en langvarig formnedgang

Dette skulle være Virat Kohlis hævnturné. Uden byrden af ​​anførerskabet for Royal Challengers Bangalore, en krævende post han havde haft siden 2013, var antagelsen, at den 33-årige ville skrue tiden tilbage i den 15. udgave af den indiske Premier League.

Men, mere og mere bekymrende, kan Kohli bare ikke genopdage sin gamle magi, en der drev ham til den bedste dej i verden på tværs af alle tre formater og den berettigede efterfølger til legenden Sachin Tendulkar.

Kohli har scoret beskedne 107 runs på 26.8 præget af en første boldand, da han tamt faldt til Sri Lanka hurtige Dushmantha Chameera fra Lucknow Super Giants. En askeglødende Kohli traskede fra banen i et blik af vantro over, at han havde fejlet endnu en gang, mens hans loyalister måske begynder at vise de første tegn på slid med mesterblasterens højeste score på kun 48 i denne sæson.

Der har været hvisket om, at Kohli, ufatteligt, burde droppes, selvom ingen tæt på stedet er modig nok til at antyde det over for ildsjælen. Overlad det til Shoaib Akhtar, den tidligere ekspresshurtig fra rivalen Pakistan, der kan lide sin frygtindgydende bowling ikke har noget imod at lande et slag eller to.

"Det er en præstationsbaseret IPL-franchisemodel. Ingen vil blive skånet, ikke engang Virat Kohli. Selv han kan blive droppet, hvis han ikke optræder,” fortalte Akhtar Sportskeeda selvom sandsynligheden for, at Kohli får svirpningen, er lige så fjern, som Indiens styrende organ accepterer at spille Pakistan i bilateral cricket.

Selvom det skal bemærkes, er RCB, på trods af Kohli-dilemmaet, kommet sig pænt og ligger nummer to på ranglisten i 10-holds IPL i den største franchisekonkurrence i verden.

Men Kohlis kampe har ikke kun været begrænset til denne turnering eller blot et magert plaster. Det er ved at være tre år siden, han scorede et århundrede uanset format og mere end 100 innings. I de sidste seks måneder har Kohli forladt kaptajnerne for hvert af Indiens tre hold.

Efter så tung en byrde, i den mest krævende og kvælende lederpost i cricket, mærker Kohli belastningen med nogle indflydelsesrige personer, der kræver, at han skal have en længere pause.

"Jeg går direkte til hovedmanden her. Virat Kohli er gennemstegt. Hvis nogen har brug for en pause, så er det ham," fortalte hans tidligere Indien-træner Ravi Shastri, som stadig er en indflydelsesrig ekspert. Star Sports. "Uanset om det er to måneder eller halvanden måned, om det er efter (den) England (turné i juli) eller før England - han har brug for en pause, fordi han har seks-syv års cricket tilbage i sig, og det gør du ikke ønsker at miste det med en stegt hjerne.”

Efter sådan en turbulent periode for Indiens yndlingssøn, der fungerer som den mest indflydelsesrige figur inden for cricket i betragtning af hans store fandom, har Kohli måttet tåle kritik selv fra sine landsmænd i medierne, som normalt ikke ville være et spil at tage ham på hovedet.

Selvom Kohli pludselig var blevet lav med at plukke frugt, mente Shastri, at hans tidligere elev fortjente at blive skåret lidt. "Da jeg var (Indien) træner på det tidspunkt, hvor dette startede, var det første, jeg sagde, 'Du skal vise empati over for fyrene'," sagde Shastri. "Hvis du vil være kraftfuld, er der en meget tynd linje der, fra en fyr mister plottet i modsætning til, at han hænger derinde og yder sit bedste. Så du skal være ekstremt forsigtig.”

Dips, selv langvarig tørke, er ikke ualmindeligt for store dej. Brian Lara gik engang to år uden et test-århundrede midt i sin karriere, mens Tendulkar også udholdt en brunst på omkring samme alder som Kohli. Med-superstjernedebatten Steve Smith, der er et år yngre end Kohli, har ligeledes sat farten ned.

Det er svært konsekvent at blive ved med at løbe på internationalt plan. Batting er udmattende, fysisk og mentalt, og gnisten forstørres, når du er Kohli, der har forventningerne til en milliard indbyggere, hver gang han slår.

Han er også halvdelen af ​​uden tvivl Indiens mest profilerede par, og han er blevet far for ikke så længe siden. Sikker på, han er utrolig rig og berømt, han modtager endda Wright Thompson behandling, men Kohlis liv er opslidende. Måske har han bare mistet det mindste koncentrationsstykke, og urokkeligt fokus er en medfødt egenskab for hans batting, men det er nok til, at Kohli ser dødelig ud på folden, som altid havde været et fristed fra hans prangende livsstil.

"Fyren har haft så meget at beskæftige sig med, fra ægteskab til baby til mediernes granskning og alt om hans personlige liv, han er den største stjerne på showet," sagde den tidligere engelske anfører Kevin Pietersen. "Virat Kohli er nødt til at sige: 'Cricketstøvler, i seks måneder, så ses jeg senere.' Sluk sociale medier, gå og få ny energi."

At være Virat Kohli lyder pludselig ikke særlig glamourøst.