Virgin Galactic indgår kontrakt med Boeing-datterselskab for fly-'moderskibe'

Rumturismevirksomhed Virgin Galactic onsdag annonceret en aftale med Boeing datterselskabet Aurora Flight Sciences til at bygge to ekstra luftfartsfly til støtte for sin kommende rumfartøjsflåde.

Virgin Galactic har i øjeblikket et luftfartøj, eller "moderskib", kaldet VMS Eve, der er omkring 14 år gammelt og gennemgår en længere renovering. Det jetdrevne moderskib spiller en nøglerolle i Virgin Galactics flyvninger ved at transportere selskabets rumfartøj op til omkring 50,000 fods højde for at blive opsendt.

Virksomheden sagde, at de nye moderskibe er en videreudvikling af VMS Eve-designet og hver vil understøtte op til 200 lanceringer om året. Virgin Galactic har i øjeblikket to rumfartøjer i sin flåde, VSS Unity og VSS Imagine, og siger, at førstnævnte kan opsendes 12 gange om året og sidstnævnte 26 gange om året. Men virksomhedens kommende "Delta-klasse" af rumfartøjer ville flyve så ofte som en gang om ugen, hvilket krævede flere moderskibe for at understøtte opsendelser.

"Vores næste generation moderskibe er en integreret del af vores skalering. De vil være hurtigere at producere, nemmere at vedligeholde og vil give os mulighed for at flyve væsentligt flere missioner hvert år,” sagde Virgin Galactics CEO Michael Colglazier i en erklæring.

En talsmand fra Virgin Galactic afviste at afsløre aftalens økonomiske vilkår. Aurora begyndte at designe moderskibene med Virgin Galactic tidligt i år og vil starte produktionen med det samme. Det første luftfartsfly forventes at komme i drift i 2025.

Ligesom andre rumvirksomheder på udviklingsstadiet, er Virgin Galactics aktie blevet hårdt ramt i 2022, med dets aktier faldet mere end 50 % år til dato. Tidligere i år forsinkede Virgin Galactic begyndelsen af ​​sin kommercielle rumturisme til første kvartal af 2023, hvor virksomhedens renoveringsprogram forventes at være afsluttet om cirka to måneder.