Virta Health: 2022 CNBC Disruptor 50

stiftere: Sami Inkinen (CEO), Stephen Phinney, Jeff Volek
Lanceret: 2015
Hovedkontor: San Francisco
Finansiering: $ 366 millioner
Værdiansættelse: $ 2 milliarder
Nøgleteknologier: Kunstig intelligens, maskinlæring
Branche: Sundhedspleje
Tidligere optrædener på Disruptor 50 List: 1 (Nej 29 i 2019)

Virta Healths oprindelseshistorie er velkendt: Sami Inkinen, grundlægger af ejendomsstart-up Trulia, en fitnessentusiast og Ironman-konkurrent, opdagede til sin overraskelse, at han var præ-diabetiker og besluttede i 2014 at gøre noget ved det. Som nystartet iværksætter var han med til at stifte Virta Health med missionen om at vende type 2-diabetes hos 100 millioner mennesker inden 2025.

Der er 34 millioner amerikanere, der lever med diabetes og 88 millioner, der er præ-diabetikere til en årlig pris på langt over 300 milliarder dollars for den amerikanske økonomi, og de omkostninger er steget hurtigt i de seneste år, ifølge American Diabetes Association.

Lægemidler, der behandler diabetes ved at holde blodsukkerniveauet under kontrol, har været sundhedsplejenormen, og store lægemiddelvirksomheder har tjent en formue med et salg i USA på 74 milliarder dollars i 2020, op fra kun 7 milliarder dollars for to årtier siden, ifølge IQVIA-data citeret af Reuters. Type 2-diabetes er også tæt forbundet med yderligere forretningsmodeller på fedmemarkedet, fra vægttabsvirksomheder og apps til fedmekirurgi. 

Mange patienter får at vide, at de skal spise mindre og dyrke mere motion, men Virta Health har til formål at hæve status quo i generelle wellness-råd, kombineret med medicinafhængighed. Ved at bruge teknologi til at forbinde patienter med coaching og fjernpleje, såvel som ernæringsvidenskab, ønsker den at ændre den måde, det medicinske samfund tænker på diabetes som en kronisk tilstand - at vende sygdommen i stedet for dårligt at håndtere den og udsætte patienterne for de yderligere risici, som gå sammen med medicin. 

Virksomheden rejste yderligere 133 millioner dollars i april sidste år, hvilket næsten fordoblede sin værdiansættelse til 2 milliarder dollars. Men det er ikke alene om at promovere en ny teknologistyret model for kroniske helbredstilstande, med Teladoc (det erhvervede kronisk plejefirma Livongo), Omada Health og Onduo blandt rivaler, der har oplevet øget finansiering og partnerskaber. 

Det, der adskiller Virta fra sine konkurrenter, er at gå ud over at håndtere sygdommen gennem teknologi, til at søge faktisk vending af den. Hver patient har et fjernplejeteam - en sundhedscoach og en læge, og modtager adfærdsmæssig støtte og opmuntring fra deres trænere og et onlinefællesskab af deres jævnaldrende. Tidlige adoptanter har været højtråbende fortalere for dens tilgang: en profileret af CNBC i 2020 tatoveret virksomhedens logo på hendes arm. Men videnskaben forbliver ung og forskningen begrænset.

En del af dens tilgang kræver en drastisk reduktion i kulhydratkalorier (videnskaben om ernæringsmæssig ketonose), og det er endnu ikke bevist, at dette er en bæredygtig tilgang til langsigtet diabetesbehandling. Virta kliniske forsøgsresultater fra 2019, der viser både reversering og i andre tilfælde remission af diabetes, dækker kun et par års behandling. I 2021 offentliggjorde den peer-reviewed forskning om Virtas behandling af prædiabetes, der viste, at kun 3% af forsøgsdeltagerne udvikler sig til type 2-diabetes i løbet af de første to år. Yderligere forskning har vist, at dens tilgang kan reducere et andet biprodukt af diabetes: depression hos patienter på konventionel behandling.

Virta Health-modellen bliver omfavnet af flere virksomheders sundhedsplejeplaner, sundhedssystemer og forsikringsselskaber. Virta har udvidet til over 200 kunder i slutningen af ​​sidste år, herunder store forsikringsselskaber Providence Health Plan og Humana, som sidste år underskrev en aftale om at tilbyde Virtas diabetesreverseringsbehandling til arbejdsgivergrupper. Det arbejder nu med mere end 20 nationale og regionale sundhedsplaner, hvilket markerer en vækst på 133 % år-til-år med store forsikringskunder, hvoraf næsten halvdelen nu tilbyder Virtas diabetesbehandling til deres arbejdsgivergrupper. Det repræsenterer tusindvis af virksomheder og over fem millioner individer. Virksomheden vokser medarbejderstaben for at holde trit med aftalerne og fordobler medarbejderstaben til over 400 ansatte i 2021. 

Tilgangen vinder mere accept fra det akademiske samfund, hvis ikke med et specifikt navn i tilfældet Virta, i det mindste med hensyn til konceptet om at vende sygdommen som medicinsk mål. I august sidste år udgav American Diabetes Association, Endocrine Society, European Association for the Study of Diabetes og Diabetes UK en konsensusrapport, der definerede diabetesreversering for første gang.