Vladimir Tarasenko Handelssignaler start af salg for St. Louis Blues

Fire år efter at han hev Stanley Cuppen med St. Louis Blues, er Vladimir Tarasenko på vej til New York Rangers.

Den 31-årige, der blev draftet som 16. overall af Blues i 2010 og anmodede om en byttehandel i 2021, blev sammen med forsvarsspilleren Niko Mikkola givet væk i torsdags i bytte for angriberen Sammy Blais, forsvarsspilleren Hunter Skinner og to betingede drafter. plukker.

Det er den anden store aftale inden for de sidste 10 dage, der involverer en forestående ubegrænset gratis agent. New York Islanders købte Bo Horvat fra Vancouver Canucks den 30. januar i bytte for to spillere og et første-runde draft-valg, og låste ham derefter inde sidste søndag med en otte-årig kontraktforlængelse til en værdi af $68 millioner.

Tarasenko er mere end tre år ældre end Horvat, der fylder 28 til marts. Han er i sidste sæson af en otte-årig kontraktforlængelse, som han underskrev i St. Louis i løbet af sommeren 2015, som har et loft på $7.5 millioner pr. sæson.

I 644 karrierekampe med Blues lavede Tarasenko 262 mål og 291 assists for 553 point. Han tilføjede 60 point i 90 slutspilskampe, inklusive 11 mål og seks assists i 26 kampe, da Blues vandt Stanley Cuppen i 2019. I år har han været begrænset til 38 kampe og har 10 mål og 29 point.

Mikkola er en hårdtslående 26-årig hjemmeværende forsvarsspiller med god størrelse på 6'4”. Draftet af Blues i femte runde i 2015, blev han ikke fuldtids NHL-spiller før den pandemiske forkortede sæson 2020-21. I år havde han tre assists i 50 kampe med Blues, og han er på en udløbende kontrakt, der har et loft på $1.9 millioner. Han er også på vej mod ubegrænset frit bureau denne sommer.

Det er stadig uvist, om Rangers ville være interesseret i at forlænge enten Tarasenko eller Mikkola, men deres lønloft er allerede på en præmie. Ifølge CapVennlig, Rangers har allerede mere end $67.4 millioner bevilget til 14 spillere for sæsonen 2023-24. Baseret på et forventet loft på $83.5 millioner, efterlader det kun $16 millioner til rådighed til at udfylde deres liste.

Rangers har fem unge nøglespillere på vej mod begrænset frit spil, hvoraf fire har voldgiftsrettigheder. Den største fisk er den 23-årige center Filip Chytil, et førsterundevalg fra 2017, der er brudt ud i denne sæson med 19 mål og 32 point. Han har et nuværende loft på $2.3 millioner og har voldgiftsrettigheder.

Forsvarsmanden K'Andre Miller, også 23 og en first-rounder fra 2018, er også på en opadgående bane. Han er på toppen af ​​karrieren med 5-23-28 i 51 kampe og er i samtalen som en spirende stjerne. Men hans forhandlingsstyrke er svagere end Chytils: han er i det sidste år af sin entry-level kontrakt, tjener 925,000 dollars og har ikke voldgiftsrettigheder.

Der vil også være behov for nye aftaler denne sommer for det første samlede valg i 2021, Alexis Lafreniere, som ikke har voldgiftsrettigheder, og angriberne Julien Gauthier og Vitali Kravtsov, også tidligere valg i første runde, som har.

Rangers var længe rygter om at have været på udkig efter mere offensiv ildkraft til dette års slutspil, efter at de kun nåede et mål i hvert af deres seneste tre nederlag til Tampa Bay Lightning i Eastern Conference Finalen i 2022.

Emily Kaplan fra ESPN rapporterede, at Rangers valgte at erhverve Tarasenko efter også at have kigget ind på to af de største tilgængelige navne forud for NHL's handelsfrist den 3. marts - Timo Meier fra San Jose Sharks og Patrick Kane fra Chicago Blackhawks.

Hvad angår Blues, har de haft en skuffende sæson efter at have vundet deres første playoff-runde siden deres 2019-mesterskab mod Minnesota Wild sidste forår. I stedet for at være i stand til at bygge videre på den succes, er de gået tilbage. De gik ind i all-star-pausen på en fem-kamps taberrække og ligger på en 11. plads i Western Conference på vej ind i torsdagens kampe, ni point ud af en wildcard-plads.

Trading Tarasenko ser ud til at signalere starten på en genopbygning for Blues, som låste de to ansigter inde på deres næste talentbølge ved at give maksimale forlængelser til Robert Thomas og Jordan Kyrou inden begyndelsen af ​​denne sæson. Det sætter fokus på et par andre forestående UFA'er, der var en integreret del af Stanley Cup-løbet - kaptajnen og 2019 Conn Smythe Trophy-vinder Ryan O'Reilly, nu 32, som har kæmpet med skader i år og har været ude af spillet med en brækket fod, samt den 27-årige utility forward Ivan Barbashev.

En del af Blues' tilbagevenden til Tarasenko var den store fløjspiller Sammy Blais - en 26-årig, der blev draftet og udviklet af St. Louis, og derefter sendt til Rangers som en del af 2021-handelen, der bragte Pavel Buchnevich til Blues. Dels på grund af skader, kæmpede Blais for at finde en rolle på Broadway. Han er også en ubegrænset gratis agent i slutningen af ​​året.

De to draftvalg, Blues, modtager begge bærebetingelser. Rangers har i øjeblikket deres eget valg i første runde og Dallas Stars, som blev erhvervet, da Nils Lundkvist blev byttet i september sidste år. St. Louis vil modtage det laveste af disse to valg - uanset hvad, vil det sandsynligvis falde i den sene første runde af, hvad der siges at være en talentrig draft-klasse.

Det andet valg kommer i 2024 - en tredje-rounder, hvis Blueshirts gør slutspillet til foråret og en fjerde-rounder, hvis de ikke gør.

På vej ind i torsdagens kampe ligger Rangers på tredjepladsen i Metropolitan Division, seks point foran Washington Capitals på fjerdepladsen.

Hunter Skinner er en stor forsvarsspiller med højreskud, nu 21, som blev draftet i fjerde runde af Rangers i 2019. Han har delt sin sæson mellem ECHLs Jacksonville Icemen og AHLs Hartford Wolf Pack.

For at lette handelen beholder Blues også 50% af Tarasenkos 7.5 millioner dollar-loft i resten af ​​denne sæson - det maksimale tilladte beløb. Selv med den fastholdelse sidder Rangers nu med kun $94,400 af forventet cap plads, pr CapVennlig.

Tarasenkos kontrakt indeholder en fuldstændig no-trade-klausul, så handlen kunne ikke være sket uden hans godkendelse. Han spillede sin fjerde karriere for St. Louis ved All-Star Weekend i Florida i sidste uge, og da han blev spurgt om sin fremtid, fortalte han det notorisk. Jeremy Rutherford of Den atletiske, "Selv Vladi kender ikke Vladis fremtid."

Nu ved vi det.