Voids of Josh Giddey og Shai Gilgeous-Alexander giver mulighed for andre

Oklahoma City Thunder er officielt uden halvdelen af ​​deres 15-mandsliste. Senest blev rookie Josh Giddey erklæret ude for sæsonen (hofteømhed), og der er en chance for, at Shai Gilgeous-Alexander (ankelømhed) også kan sidde resten af ​​vejen. Oven i disse to forlod Darius Bazley lørdag aftens kamp tidligt med en forstuvning af højre knæ og forventes at gå glip af mindst et par kampe.

Inden da havde en kernetrio af Lu Dort, Ty Jerome og Mike Muscala foretaget en sæsonafslutningsoperation. Derudover har Jeremiah Robinson-Earl, Kenrich Williams og Derrick Favors alle været ude af spillet med forskellige skader i over en måned.

Med alt dette i tankerne er Thunder-listen fuldstændig opbrugt med kun otte kampe tilbage i sæsonen 2021-22. Som sådan begynder spillere, der ikke fik så mange muligheder tidligere på sæsonen, at få betydelige minutter.

En spiller, der vil bære en enorm byrde i løbet af de sidste to uger, er rookie Tre Mann. Siden slutningen af ​​januar har han været en konsekvent starter, da han udfylder tomrummet af sårede Thunder-vagter.

I løbet af sine sidste 26 kampe (24 starter) har Mann produceret 14.9 point, 3.7 rebounds og 2.5 assists, mens han har skudt 36.0 % ud over buen. Som primær facilitator har han vist evnen til at være en ægte point guard på NBA-niveau, og han har noteret otte kampe med mindst fire assists siden begyndelsen af ​​februar.

Efter at være blevet valgt som nr. 18 samlet i den seneste draft, er Mann fremstået som en af ​​topscorerne i denne klasse. Hvis han er i stand til at vise forbedringer i løbet af de sidste to uger og have en god offseason, kan han spille en stor rolle for holdet i næste sæson, selv med en fuldt sund holdliste.

En anden ung kunde, der har spillet meget bedre i en øget rolle på det seneste, er 7-fodsspilleren Aleksej Pokusevski. På trods af at han er i sin anden NBA-sæson, er han faktisk næsten et helt år yngre end Mann. Med en slank ramme har Pokusevski kæmpet med den fysiske karakter af NBA-spillet til dette punkt i sin karriere.

Efter en meget dårlig start på sin anden sæson, har den serbiske angriber spillet spektakulært i løbet af de sidste par uger. Med de mange fremadrettede skader på listen, er han blevet en af ​​de mest konsekvente spillere på holdet.

Siden begyndelsen af ​​februar har Pokusevski spillet i 22 kampe (syv starter), mens han i gennemsnit har haft 11.7 point, 6.9 rebounds og 2.7 assists pr. Selvom han blev kastet ind i en meget større rolle, da han vendte tilbage fra et G League-ophold, har Pokusevski svaret så godt, som Thunder-frontkontoret nogensinde kunne have håbet på. Med Giddey og Gilgeous-Alexander uden for rækken, har han også fået mulighed for at håndtere bolden oftere.

I begge ender af gulvet har han rejst sig til lejligheden og har været yderst produktiv. Pokusevski har vist sig at være det overordnede nummer 17 værd, der blev brugt på ham i 2020 NBA Draft, bare baseret på den rå opside, han har vist for nylig.

Endelig vil spillere som Lindy Waters III, Olivier Sarr og Vit Krejci sandsynligvis ikke spille på nogen anden liste i ligaen, men de er i stand til det i Oklahoma City. Med hvor mange spillere der er skadet, kommer disse uerfarne udsigter til at spille for Thunder i stedet for deres G League-tilknyttede i OKC Blue.

Uanset om det er en spiller, der er ved at finde en rolle på OKC-listen på lang sigt, eller en G League-udsigter, der bare får muligheden for at fremvise deres talent på NBA-niveau, giver de skader, Thunder står over for, mange andre mulighed for at gå op med en unik mulighed.