Walgreens' Digital Commerce Evolution

Du hører udtrykket "digital transformation" overalt. Det betyder forskellige ting for forskellige mennesker. Men én ting, som mange er enige om, det betyder, er at installere nye applikationer, hvor ingen eksisterer, eller måske oftere at rive gamle ældre applikationer ud og erstatte dem med mere moderne softwareplatforme. Men rip and replace er dyrt, tidskrævende og risikabelt. Er der ikke en bedre måde? Walgreens
WBA
tænkte nok. De omfavnede en digital "evolution".

Walgreens er en stor apotekskæde. Deres store footprint-butikker sælger en bred vifte af varer udover kun sundhedsartikler. Dette er en stor offentlig virksomhed med 8,900 butikker i USA, Puerto Rico og De amerikanske Jomfruøer. De genererede 132.5 milliarder dollars i salg i deres sidste regnskabsår.

Walgreens har ligesom mange andre forhandlere taget omnichannel til sig. Men virksomhedens omfang tilføjer komplikationer. De betjener 9 millioner kunder dagligt. De har over 200 millioner vare/butik-kombinationer. Den store skala gør det vanskeligt at give onlinekunder nøjagtige ordrer.

Walgreens og COVID

Før COVID havde virksomheden en treårig plan om at tilføje omnichannel-ordrestrømme ved at tilføje køb online/afhentning i butik og afhentning ved siden af. De ønskede at understøtte en bedre, mere problemfri oplevelse på tværs af butik og online shopping. Og e-handel og omnichannel-opfyldelse koster mere. De ønskede også at forbedre deres omkostninger til at tjene i disse områder. Den gigantiske forhandler overvejede en fuld rip og udskiftning af deres ældre distribuerede ordrestyringsløsning – nøgleløsningen, der understøtter omnichannel-ordreopfyldelse.

"Så ramte COVID," sagde Brian Amend. Mr. Amend er seniordirektør for forsyningskædesystemer hos Walgreens. "Kundens forventninger fra den ene dag til den anden ændrede sig." Virksomheden havde brug for at accelerere deres omnichannel-køreplan. »Vi havde faktisk pickupper ved siden af ​​for syv år siden. Vi stoppede det, fordi efterspørgslen efter tjenesten ikke var der." Men nu var der fuld fart på.

Mr. Amend forklarede Walgreens' projekt i en tale på Blue Yonder ICON
ICX
brugerkonference den 25. maj^th. Blue Yonder er en førende leverandør af forsyningskæde- og detailsoftwareløsninger.

Walgreens omfavnede en mikroserviceløsning

For at få de funktioner, de havde brug for hurtigt, kunne de ikke rive det gamle ordrestyringssystem ud og bruge tre år på at implementere et nyt. Walgreens tænkte sig om to gange. De besluttede, at den eksisterende løsning havde et godt arbejdsflow og plukke- og pakningsmuligheder. Det, der var nødvendigt, var bedre tilgængeligt for at love kapaciteter. I stedet for at rive og udskifte, hvorfor ikke bare udvide den eksisterende løsning? Men hvis augmentation betød at tilføje tilpasset kode til løsningen, ville det også tage for lang tid og være for risikabelt.

Men teknologien har udviklet sig. I dag har vi løsninger bygget på mikrotjenester. En mikroservicearkitektur arrangerer en applikation som en samling af "løst koblede" tjenester. "Løst koblet" betyder, at ændringer i én komponent ikke påvirker ydeevnen af ​​en anden komponent. Det betyder, at en mikroservicekomponent kan bringes til live uafhængigt af andre. Løs kobling reducerer alle typer afhængigheder og kompleksiteten omkring tilføjelse af ny funktionalitet til en eksisterende applikation eller integration af denne løsning med andre løsninger fra andre leverandører.

Evnen til at installere en mikroservice for at forbedre en ældre applikation kræver dybt domænekendskab til den applikation. Men Blue Yonder, baseret på deres opkøb af Yantriks i 2020, har knowhow.

Walgreens besluttede at implementere en mikroserviceløsning fra Blue Yonder kaldet Luminate Commerce at udvide deres eksisterende løsning. Blue Yonder fortalte Walgreens, at de kunne få den nødvendige avancerede funktionalitet implementeret på 6 måneder. Dette ville være en meget hurtig implementering for denne type løsning. Faktisk så hurtigt, at Eric Orlosky, en senior supply chain manager hos Walgreens, huskede, at han grinede, da han hørte tidslinjen. Piloten blev implementeret på 5 måneder. Efter 7 måneder havde de implementeret løsningen på tværs af butikskæden. Mr. Amend har stor ros til Blue Yonder-teamet, der støttede dem i deres implementering.

Walgreens er foran det meste af resten af ​​detailhandlen med hensyn til de serviceforpligtelser, de påtager sig over for onlinekunder. Hvis en kunde accepterer at afhente ordren i butikken, lover Walgreens at have varerne tilgængelige 30 minutter efter, at kunden trykker på "køb". For hjemmeleveringer leverer Walgreens varer på så lidt som 1 time for ordrer, der er afgivet i en butiks åbningstid.

Blue Yonder-løsningen havde forbedrede algoritmer for, hvordan man bedst opfylder en ordre baseret på ordretypen – afhentning ved siden af, afhentning i butik, afsend fra butik, afsendelse fra e-handelsdistributionscenter eller drop shipping – hvor beholdningen skal opfylde ordren var, og om hele beholdningen for hele ordren var til stede, og om der var tid nok til at opfylde ordren til tiden fra et opfyldelsessted.

Disse nye muligheder hjalp Walgreens med at vokse deres digitale salg med 116 % i løbet af de sidste to år. Selvom frygten for at blive smittet er blevet mindre, og folk ikke frygter at besøge butikker, forventer hr. Amend ikke, at den digitale salgsvækst vil aftage. "Vi har vænnet os til bekvemmeligheden." Yderligere, på produkter, der mangler, såsom modermælkserstatning, vil kunderne gerne vide, at produktet er på lager. Kunder besøger hjemmesiden for at sikre sig, at butikken har produktet, så de ikke behøver at tage en spildt tur til butikken. Når de først er online, har de en tendens til bare at gå videre og købe det.

Hvad er det næste?

Ordrestyringssystemer er realtidssystemer. Men de lagerplanlægningssystemer, der forudsiger, hvor der vil være behov for lager, er det ikke. Ingen prognose er perfekt. Det betyder, at ordrer ofte ikke opfyldes af den ideelle placering. Problemet med dette er, at prognoser er baseret på historie. Hvis ordren opfyldes af en suboptimal opfyldelsesplacering, ser det ud til efterspørgselsplanlægningsapplikationen, som om efterspørgslen stammer fra denne placering. Walgreen er fascineret af funktionalitet, der bedre integrerer lagerplanlægning med ordreopfyldelse. Over tid vil denne funktionalitet forbedre lagerplacering for at understøtte omnihandel.

For det andet er lagernøjagtighed i butikker aldrig så nøjagtig som lagernøjagtighed på lagre. Det skyldes, at varelageret i en butik kan være i kundens indkøbskurv og på grund af tyveri. Svindet er meget større i butikkerne, og nyere artikler tyder på, at dette problem er blevet værre under COVID. Resultatet er, at en butik ikke lover alt varelageret i butikken. Ordrestyringssystemet vil ikke love de sidste to varer, som det mener, lagersystemet viser, fordi det antager, at lageret måske ikke rigtig er tilgængeligt. Men dette bufferlagernummer er ofte noget vilkårligt. Walgreens er interesseret i at bruge maskinlæring fra Blue Yonder til at beregne et optimalt bufferlagernummer pr. vare og pr. butik, der bedre afspejler realiteterne på jorden.