Walmart satser på, at inflation vil presse kunder til at tilslutte sig abonnementstjenesten

Amerikanerne har tonsvis af abonnementer.

Selv med inflation, Walmart tror de er villige til at betale for en mere.

Walmarts abonnementstjeneste er Walmart+. Programmet indeholder fordele såsom gratis fragt ved onlinekøb, gratis levering fra butikken og gasrabatter. Det debuterede i september 2020, en tid, hvor mange shoppere forsøgte at undgå butikker på grund af Covid-19.

To år senere står forhandleren over for en helt anden baggrund. Walmarts vækstrate for e-handel er aftaget. Flere shoppere er vendt tilbage til butikkerne, og flere er springe skønsmæssige køb over da de bruger mere på mad, husleje og andre fornødenheder.

Nu skal Walmart bevise, at deres abonnementstjeneste kan vokse i et hårdere klima.

Chris Cracchiolo, leder af Walmart+, sagde, at tilmeldinger og fornyelser til tjenesten har været stabile i de seneste måneder. Tjenestens medlemmer har en tendens til at være yngre, mere teknologikyndige og mere velhavende end den typiske Walmart-shopper.

Alligevel sagde han, at Walmart+ også har tiltrukket mange forbrugere med begrænset budget: Omkring 1 ud af 4 Walmart+-medlemmer modtager fødevarehjælp fra staten.

Disse demografi kan være et lovende tegn for Walmart+, da det navigerer i et segment, der hurtigt sorterer vindere fra tabere.

Nogle abonnementstjenester kæmper for at fastholde kunder. Netflix og personlig stylingservice Stitch Fix er blandt de virksomheder, der har mistet kunder. Samtidig har klubmedlemskaberne taget fart. Costco har fortsat med at trække nye medlemmer, og Walmart-ejede Sam's Club har rapporteret om rekordhøjt medlemstal. Sam's Club oplyser ikke sit medlemsantal.

Virksomheden mener, at Walmart+ er mere som et klubmedlemskab, som shoppere bruger til at få fat på vigtige varer, end en streamingtjeneste, som abonnenter kan droppe, efter at et yndlingsprograms sæson slutter og derefter fornyes, når serien vender tilbage.

Cracchiolo, en American Express veteran, sagde Walmart+ er positioneret til at vokse selv i en tid, hvor amerikanerne har strammere budgetter og vejer risikoen for en recession.

Big-box-forhandleren hælder til værdiorienterede frynsegoder, da inflationen er på næsten fire årtiers højder. Disse inkluderer stejlere gasrabatter og nye digitale kuponer, som skæver Walmart+ mod klubkategorien. I august tilføjede den Walmart Rewards, et program eksklusivt for Walmart+-medlemmer, der giver dem mulighed for at spare penge på varer og anvende disse besparelser til fremtidige køb. Så i september medlemmer begyndte at få gratis adgang til Paramount+.

Det inkluderede allerede købmandsfordele, såsom gratis levering til hjemmet for ordrer på $35 eller mere.

Selv før inflationspressede tegnebøger pegede nogle markedsundersøgelsesfirmaer på Walmart+'s langsomme medlemsgevinster, især sammenlignet med konkurrenten Amazon Prime.

Medlemstallet for Walmart+ har ligget omkring 11 millioner til 11.5 millioner i de seneste tre kvartaler, ifølge estimater fra markedsforskeren Consumer Intelligence Research Partners baseret på kvartalsvise forbrugerundersøgelser og industriundersøgelser. Det svarer til omkring 25% af Walmarts online shoppere.

Amazon Prime, som debuterede i 2005, tæller anslået 168 millioner medlemmer i USA pr. 30. juni, ifølge CIRP. Omtrent 70% af dets onlineshoppere er medlemmer, ifølge skøn fra firmaet.

Walmart har ikke afsløret et antal abonnenter. Imidlertid sagde dets ledere på et nyligt indtjeningsopkald, at Walmart+ har tilføjet betalende medlemmer til programmet hver måned siden lanceringen i september 2020.

Walmart kan også dingle flere fordele i denne feriesæson - såsom tidlig og eksklusiv adgang til populære ting som videospilkonsoller. Virksomheden har ikke annonceret sine Walmart+ ferieplaner, men sidste år det gav Walmart+-medlemmer de første dibs på tilbud.

Detailhandleren har momentum i at udvide sin kundebase: Walmarts discounter-omdømme har tiltrukket kunder med højere indkomst i de seneste måneder. Omkring tre fjerdedele af Walmarts markedsandel for dagligvarer stiger kom fra kunder med en årlig husstandsindkomst på $100,000 eller mere i kvartalet, der sluttede 31. juli.

Denne dynamik vil også booste Walmart+ medlemskab, sagde Cracchiolo.

"Dette er tidspunktet, hvor Walmart skinner," sagde han. "Det er det, vi gør bedst. Når der er usikkerhed, når der er inflation, når kunderne har virkelig, virkelig stramme budgetter. Det er her, vi går op. Og Walmart+ medlemskab er det på steroider. Det, vi ser, er, at flere kunder rent faktisk ser behovet.”

Han sagde, at travle familier er den centrale demografiske for Walmart+ - en profil, der passer til cirka 50 millioner husstande i USA. Kunder, der er en del af programmet, bruger cirka dobbelt så meget som ikke-medlemmer, tilføjede han. Derudover tjener det penge på abonnementsgebyrerne. Medlemmer betaler $12.95 om måneden eller $98 på årsbasis.

Dets medlemmer fylder større kurve, besøger dets butikker og hjemmeside oftere og handler på tværs af flere afdelinger, sagde han.

"For os handler det om at udvikle et forhold til en kunde, hvor det ikke kun er en transaktion," sagde han. "Jo mere vi kan tilbyde kunder, der hjælper dem i deres hverdag, jo mere bygger vi den følelsesmæssige forbindelse med kunden."