Walmart, JPMorgan, GM CEO'er taler om mulig afmatning

Mens 2023 nærmer sig, og udsigten til en recession nærmer sig, forbereder virksomhederne sig på en afmatning i forbrugernes forbrug.

Administrerende direktører for store virksomheder, herunder Walmart og General Motors, sluttede sig til CNBC's "Squawk Box" tirsdag morgen for at tale inflation, renter, geopolitik og hvad det hele betyder for deres udsigter i det nye år.

Her er hvad de sagde:

Stigende renter, rekordstor inflation, geopolitisk pres og andre faktorer kan smelte sammen til en recession, JPMorgan Chase CEO Jamie Dimon fortalte CNBC.

Besparelser og statsstøtte under pandemien hjælper med at holde forbrugernes tegnebøger stabile, men inflation og rentestigninger "udhuler alt," sagde han.

Den administrerende direktør forudsagde, at det høje forbrugerforbrug i 2022 ikke vil vare meget længere, og understregede risikoen ved stigende renter, mens Fed arbejder på at bremse inflationen.

Dette års geopolitiske omvæltning, herunder krigen i Ukraine og anstrengt handel med Kina, er også blandt de "stormskyer", som Dimon ser. Efterhånden som dollaren styrkes, bemærkede han, at international handel med noget som olie vil fortsætte med at blive dyrere, da svagere valutaer er tvunget til at matche forskellen.  

"Når du ser fremad, kan disse ting godt afspore økonomien og forårsage denne milde til hårde recession, som folk er bekymrede over," sagde Dimon. "Det kan være en orkan. Vi ved det simpelthen ikke.”

General Motors Administrerende direktør Mary Barra forventer økonomisk modvind næste år, men slår ikke alarmer for en recession lige endnu.

"Jeg vil ikke kalde en recession, det er for økonomer at gøre," sagde Barra til CNBC. "Men lige nu ser vi stadig en ret stærk forbruger."

Alligevel er bilproducenten det gå frem med forsigtighed at være forberedt på et potentielt kollaps i efterspørgslen, i lighed med hvad andre brancher har set. Under pandemien, hvor forbrugerne brugte mindre på rejser og tjenester, oplevede nogle industrier en øget efterspørgsel og blev overrumplet, da efterspørgslen senere forsvandt.

Barra sagde, at GM forbereder "et ret konservativt 2023" omkostningsmæssigt for at undgå at blive blindet, men at hun stadig ser "indestængt efterspørgsel" blive hængende fra pandemien.

Barra forventer også, at problemer fra pandemien, såsom halvledermangel og anstrengte forsyningskæder, vil fortsætte ind i 2023 på trods af forbedringer hvert kvartal.

Walmart CEO Doug McMillon ønsker ikke en recession, men han mener, at det kan være et nødvendigt onde for at lette inflationen for sine kunder.

"Vi har nogle kunder, der er mere budgetbevidste, som har været under inflationspres nu i flere måneder," sagde McMillon. "Skal Fed gøre, hvad den skal, selvom det er en meget sværere landing, end vi ønsker? Jeg mener, at inflationen skal håndteres."

Selvom Walmart stadig oplever et stærkt forbrug, har McMillon opdaget det mere konservative udgifter i visse kategorier som elektronik og legetøj.

Walmart har set sine personaleproblemer fra pandemitiden begynde at aftage, da det har hævet lønningerne, men McMillon bemærkede, at der stadig er ansættelsespres på kasseniveau. Hvis en hård recession rammer, sikrede McMillon, at Walmart ikke ville vende sig til personalenedskæringer.

"Kunder og medlemmer skal betjenes, så det vil drive vores antal ansatte. Væksten vil formentlig fortsætte med at stige,” sagde McMillon.

United Airlines CEO Scott Kirby fortalte CNBC, at hans virksomhed går ind i året med optimisme, men at 2023 kan se en "mild recession induceret af Fed."

Forretningsrejser nyder en stabil rebound fra dens pandemi-æra-kollaps, men Kirby sagde, at rejsendes efterspørgsel er ved at falde, hvilket kan indikere "før-recessionær adfærd."

Og selvom industrien er i den "ottende omgang" af Covid-opsving, sagde Kirby, at den stadig kæmper med problemer, der er tilbage fra pandemien, såsom pilotmangel og dyrt brændstof.

For nu har flyselskaber høstet fordelene ved hybridarbejde, hvor stigningen i fjernarbejde giver folk mere fleksibilitet til at rejse, sagde Kirby.

United fastholder stadig positive udsigter, da dets omsætningstal fortsætter med at stige. Kirby sagde, at virksomheden "kommer tilbage til næsten alle tiders fortjenstmargener."

"Hvis jeg ikke så CNBC om morgenen - hvilket jeg gør - ville ordet recession ikke være i mit ordforråd," sagde Kirby. "Du kan bare ikke se det i vores data."

Forsendelsen går langsommere, Union Pacific Railroads Administrerende direktør Lance Fritz fortalte CNBC, et tegn på, at forbrugernes udgifter aftager, og økonomien strammer til.

"Boligmarkedet er tydeligt aftaget, og pakkeemballage er tydeligt aftaget, og det ser vi i papir- og pakkeforsendelser," sagde han.

Fritz overlod det til Fed at beslutte, om det er værd at sænke inflationen at lægge pres på forbrugerens pengepung – og potentielt udløse en recession i 2023. Efterhånden som priserne fortsætter med at stige, sagde han, at udgifter og efterspørgsel helt sikkert vil falde.

"Fed forsøger at ramme os alle i skudlinjen med en langsommere økonomi og skade efterspørgslen. Det er ikke godt,” sagde Fritz.