Walmart-ejede Sam's Club hæver det årlige medlemsgebyr for første gang i 9 år

Walmart-ejede Sam's Club sagde onsdag, at den vil hæve sine årlige gebyrer til efteråret, da lagerklubbens medlemstal svæver på et rekordhøjt niveau og inflationspressede kunder søger tilbud på bulkvarer.

Gebyrer vil stige til $50 fra $45 for klubmedlemmer og til $110 fra $100 for medlemmer på dets højere niveau, "Plus", som inkluderer nogle ekstra frynsegoder. Ændringerne træder i kraft 17. oktober.

Det markerer den første gebyrstigning i ni år for entry-level-medlemskabet. Sam's Club har ikke hævet prisen på "Plus"-medlemskabet, siden det debuterede i 1999.

Det bringer Sam's tættere på konkurrenten i pris Costco, som opkræver $60 om året for sit grundlæggende medlemskab og $120 for sit højere niveau "Gold" medlemskab.

Sam's Club hæver årlige gebyrer, da lagerklubber nyder godt af budgetbevidste kunder. Shoppere henvendte sig til Costco, BJ's Wholesale Club og Sam's Club i de første måneder af Covid-pandemien for at fylde op med enorme pakker toiletpapir, husholdningsrengøringsmidler og dåser med suppe. I de seneste måneder har disse shoppere søgt lindring fra inflationen ved at opsøge billigere gas og høje mængderabatter.

Samtidig kan inflationen få stigningen til at svie. I et notat til medlemmer onsdag eftermiddag sagde Sam's Club CEO Kath McLay, at virksomheden er "bevidst om det økonomiske pres på tegnebøger lige nu."

Med det i tankerne, sagde hun, vil Sam's Club tage fat i dette år ved at tilbagebetale gebyrstigningen i Sam's Cash, som kan bruges i dens butikker.

Investorer har også spekuleret i en potentiel stigning i Costcos gebyrer. Klubben hævede sidst sit gebyr i juni 2017 og har historisk set hævet det hvert 5½ år, hvilket ville sætte det på sporet for i år.

Costco CEO Craig Jelinek rystede snakken om en stigning af CNBCs "Squawk på gaden" i juli. "Jeg kan fortælle dig, at vi tænker på det hvert år, men lige nu, hvad angår medlemskontingentet, er det ikke på bordet lige i øjeblikket," sagde han. "Jeg har gjort det meget klart. Jeg tror ikke, det er det rigtige tidspunkt."

Sam's Club har næsten 600 butikker i hele USA og i Puerto Rico. Det oplyser ikke sit medlemstal, men sagde i det seneste kvartal, at det er på et rekordhøjt niveau. Medlemsindtægterne steg 8.9 % i kvartalet, der sluttede 31. juli.

Dets salgsvækst overgår andre dele af Walmarts forretning. Same-store-salget hos Sam's Club voksede 9.5 % i det senest rapporterede kvartal mod 6.5 % hos Walmart US

Chief Member og Marketing Officer Ciara Anfield sagde, at Sam's Club besluttede at tage skridtet på grund af investeringer i de seneste år, fra at hæve kvaliteten af ​​merchandise på sine hylder til at tilføje nye og bekvemme måder at shoppe på.

I de seneste år har den tilføjet afhentning ved siden af ​​butikkerne, tilbudt levering samme dag, opdateret sit private mærke Member's Mark og lanceret Scan & Go, en smartphone-app, som folk kan bruge til at ringe op på varer, når de går gennem gangen. Det er begyndt at bære mærker som Eddie Bauer, La Mer og Banana Republic. Og endda nogle af dens bagergodbidder har fået en gourmetspin, såsom kanelsnurrer lavet med en fransk bageteknik.

Hun sammenlignede udbredelsen af ​​disse nye frynsegoder med at bygge et hus eller bruge penge på renoveringsprojekter.

"Der er en forventning om, at efter at du har investeret i dette hjem, vil det være mere værd," sagde Anfield. "Vi har foretaget investeringer, og vi mener, at vores forslag, vores medlemskab nu er mere værd."