Walmart planlægger at udvide sit speciale hiv-udbredelse

David Rosario husker slutningen af ​​1980'erne med blandede følelser. Han havde nået sit mål om at blive professionel danser i New York City, men i den verden mistede han også mange unge mandlige venner til AIDS. Der var få behandlingsmuligheder tilgængelige dengang for sygdommen, der ramte det homoseksuelle samfund særligt hårdt.

"Det var trist på det tidspunkt," sagde Rosario. "Der var intet der, så disse smukke mennesker mistede livet."

Nu ejer Rosario en restaurant i New Jersey sammen med sin mand. Hver måned henter han medicin på sit lokale Walmart-apotek, der gør hiv uopdagelig og ikke-overførbar - en udsigt, der var utænkelig for bare en generation siden. Men den lette adgang giver ham nu håb.

"Det er ikke en stor, frygtelig stor sag for mig, men for mange af disse unge drenge, der søger efter forhold og ting, tror jeg, det er en game-changer," sagde han.

Centers for Disease Control and Prevention anslår, at nye hiv-infektioner er faldet 12 % i de seneste år, fra 36,500 nye tilfælde i 2017 til 32,000 i 2021. Alligevel er racemæssige og etniske forskelle stadig udtalte, hvor farvede personer tegner sig for en uforholdsmæssig stor andel af ny hiv diagnoser. Afroamerikanere tegnede sig for 40% af nye tilfælde i 2021, og latinoer tegnede sig for 29% ifølge CDC-data.

Walmart lancerede et HIV-special-apotek-pilotprogram i slutningen af ​​2021, rettet mod lidt over et halvt dusin stærkt berørte samfund, herunder Rosarios amt i New Jersey.

"Vi kan se fra dataene, at der er et behov her - der er en højere forekomst af HIV," sagde Kevin Host, Walmart Pharmacy senior vice president.

Nu planlægger detailgiganten at udvide sit program til mere end 80 hiv-specialfaciliteter på tværs af næsten et dusin stater inden udgangen af ​​dette år.

Virksomhedens farmaceuter har gennemgået en specialiseret uddannelse i hiv-tilstande og lægemidler til behandling og forebyggelse af virussen. En stor del af det er, hvordan man begynder en samtale med patienter, der kan være i fare.

"At få patienter til at tale om deres status kan være en udfordring," sagde farmaceut Gemima Kleine. "Der er stigmatiseringen omkring det, og det er bedre, end det plejede at være, men det er ikke væk."

Det stigmatisering kan bidrage til, at folk i nogle samfund er tilbageholdende med at søge behandling. Men det er ikke det eneste problem, som mennesker, der kan være hiv-positive, står over for.

Sidste år, mens lidt over halvdelen af ​​ikke-spansktalende hvide patienter havde dækning for præ-eksponeringsprofylaksemedicin, kendt som PrEP, viser CDC-data, at kun 13.6 % af Latino- og 6.9 % af afroamerikanske patienter var dækket for lægemidlerne, som hjælper med at forhindre overførsel af virussen.

For at hjælpe med at udfylde hullet har Walmart og to af dets store apoteksrivaler, CVS Health , Walgreens, har skrevet under på Department of Health and Human Services' initiativ for at afslutte HIV-epidemien inden 2030 ved at gøre antiviral medicin mere tilgængelig og yde støttetjenester.

"Der er visse medikamenter, hvor det måske ikke er det værste, hvis du glemmer en dosis, du vil ikke have den store indflydelse, men med HIV AIDS-medicinen er den overholdelse så vigtig," sagde Kleine.

CVS har stillet HIV-test til rådighed på sine Minute Clinics og hjulpet patienter med at få adgang til recepter uden omkostninger ved hjælp af det offentlige program kendt som Ready, Set, PrEP.

På samme måde har Walgreens uddannet mere end 3,000 af sine farmaceuter til at tilbyde behandlingsrådgivning, yde løbende test og lette gratis hjemmelevering af HIV-medicin for at hjælpe med at opmuntre patienter til at overholde medicinregimer.

Og Walmart har set sin udbredelse - til lokale sundhedsklinikker og samfundsgrupper, der hjælper patienter med at få medicinsk dækning i stærkt berørte samfund - begynde at betale sig.

"Når de ved, at vi har fået yderligere træning og tjenester til at hjælpe deres patienter, vil vi begynde at se dem komme ind, og det er, når vi kommer til at engagere os med dem," sagde Host. "Det har virkelig været et fantastisk ægteskab mellem samfund og forretning."

Den 27. juni, som en del af National HIV Testing Day, vil Walmart også tilslutte sig andre apoteker og tilbyde gratis HIV-test på tværs af sine butikker.

HIV-programmets udbredelse er kommet, efterhånden som store apoteker fokuserer på at udvide deres sundhedsydelser. De håber, at initiativer som f.eks. specialapoteker vil understrege deres rolle som lokale sundhedsudbydere i forbrugernes sind - og forbedre resultaterne for patienterne.

"Forhåbentlig vil de rulle noget som dette ud i små byer, byer - at det måske er sværere at få ting, eller også er de uvidende," sagde Rosario.