Walmart Recession-Proofs Retail Reign med 3 sjældne bevægelser

De seneste indtjeningsrapporter viser detailhandlernes salgsvækst, kundeloyalitet og pengestrømskampe. Mens eksperter peger på inflationstal på 1980'er-niveau, er der en tavs synder - manglende finansiering, opbygning og implementering af en effektiv teknologistrategi.

Det er ikke Walmart. I løbet af det sidste årti har detail-goliathen hyret troværdige tech-ledere, prioriteret digital transformation, moderniseret driftsinfrastruktur og dyrket tværsektorielle partnerskaber for at skabe konkurrencefordele.

Da salget stiger til over 600 milliarder dollars årligt, har Walmart skaleret sin infrastruktur for at nå nye kunder og levere iøjnefaldende resultater. Nemlig, med en salgsvækst på 8.2% i FY 2023 Q3, forhandleren, nu den største amerikanske købmand, bærer over 370 millioner SKU'er på tværs af sin omni-channel detailplatform og øger marginer fra sine spirende Walmart+ tjenester, abonnementer og reklamer.

Konventionel visdom kan tilskrive en sådan succes til omkostningsledelse. Walmarts konkurrencefordel stammer dog fra tre modige handlinger, som mange virksomheder giver afkald på.

Tre nøgler

Enestående ledelse kræver modintuition, mod og klarhed. Tre eksempler på den sjældne kombination adskiller og adskiller Walmart.

1. Erkend, at den største risiko for digital transformation er menneskelig.

Walmart-teknologiske præstationer er forankret i nøgleansættelser af seniorledere, som væsentligt afgrænser meningsfuld digital strategi fra it-modernisering.

Først i 2014, da Walmart fremmes Doug McMillon til administrerende direktør, han pegede på folk som virksomhedens hjørnesten, "Walmart-kultur handler ikke om plakaten på væggen, og det er ikke kun en feel-good-øvelse. Det genererer alle slags gode resultater - økonomiske resultater, der er positive, men også som det relaterer til mennesker. Når folk har en god oplevelse, genererer de gode resultater.”

Den tankegang drev rekruttering af tech-talenter. Allerede med 20,000 it-medarbejdere i 2022 planlægger virksomheden at tilføje 5,000 flere til sine nye Toronto- og Atlanta-hubs. For at styrke c-suitens tekniske ekspertise hyrede Walmart sin nye CFO, John Rainey, fra PayPal sidste år.

For det andet omformede Walmart sin virksomhedsledelse ved at placere teknologierfaring næst efter detailhandel i bestyrelseskvalifikationskriterier. I sin proxy-erklæring fra 2022 understreger Walmart, "for at understøtte vores omni-channel-strategi for at kombinere vores unikke fysiske og digitale aktiver og muligheder, søger vi direktører med erfaring i relaterede industrier, som kan give råd og vejledning om udvikling og anvendelse af teknologi som såvel som digitale virksomheder.”

Derfor har syv af Walmarts tolv bestyrelsesmedlemmer betydelig teknologiledererfaring, herunder tidligere og nuværende tech-chefer. Der er ingen tvivl om, at teknologi er højt på bestyrelsens dagsorden, især med dens direktører, der sidder i stadig for sjældne teknologi- og e-handelsudvalg.

For det tredje, og måske mest kritiske, i 2019 udnævnte Walmart Google, Microsoft og Amazon-veteranen Sunesh Kumar til den dobbelte rolle som global CTO og udviklingschef. Det er vigtigt, at Kumar rapporterer direkte til den administrerende direktør. Tekniske ledere, der arbejder under økonomi- og driftsledere, oplever ofte, at deres strategiske indflydelse er hæmmet, da omkostningsstyring og produktivitetsmål uundgåeligt har prioritet.

Det kræver mod at modigt opbygge et lederteam, der matcher den digitale tidsalders behov i stedet for komfortabelt at belønne professionel arv.

2. Brug aldrig operationelt beredskab til at screene strategiske ideer.

I 2022 holdt Walmarts aktier deres værdi, mens rivalerne Home Depot og Target oplevede værdifald på henholdsvis 24 % og 34 %. En sådan stabilitet kan tilskrives Walmarts digitale strategi, der længe har fokuseret på nye forbrugeradfærd.

McMillion fremhævede Walmarts indtjening for 2023 for 2. kvartal ringe, "Jeg tror, ​​der er meget at se på i [vores] metrics. De indikerer, at ikke kun [drift] styres godt, men at vi bygger en anden forretningsmodel. Vi er udviklet til fleksibilitet."

Taler med Yahoo! Finans om Walmarts innovation, Kumar aftalt, "Vi [vil] betjene vores kunder, som de vil, hvor de vil, og hvordan de vil. Det handler ikke kun om at reducere friktion, men om at skabe en dejlig kundeoplevelse.”

“Uanset om det er at gøre det muligt for kunden at kunne købe [fra] deres sociale feed, når de bliver inspireret eller at få produkter leveret helt ind i køleskabet. Vi bygger den teknologi, der gør det muligt for alt dette at ske."

Den igangværende teknologiinvestering gjorde Walmart klar til den økonomiske afmatning, udvidede kundebasen og styrkede dens strategiske beredskab efterhånden som forbrugermarkederne udvikler sig.

3. Identificer de strategiske konsekvenser af passivitet (inden det er for sent).

Alt for ofte fremmer strategisk planlægningsindsats og resulterende visionserklæringer høje forhåbninger, men forsømmer vanskelige samtaler om den store pris for fiasko. I dets omfang ville selv små fald i Walmarts markedsandel og marginer koste milliarder.

McMillion fremhævede Walmarts indtjening for 2023 for 2. kvartal ringe, "Ud over medlemskab [vækst] arbejder teamet også på at få varer til kunderne hurtigere, samtidig med at leveringsomkostningerne sænkes. Hastighed betyder noget – uanset om det er, hvor hurtigt vi får varer til kunder eller skalerer nye virksomheder. Jeg er begejstret for den vækst, jeg har set indtil videre, og forventningerne fremad."

Den ambitiøse vision blev hurtigt afprøvet. Frygt for inflation og recession har belastet forbrugernes forbrug i de seneste måneder og sendt kunder på jagt efter overkommelige fornødenheder som dagligvarer. Den digitale strategi og teknologiinvesteringer klarede udfordringen.

Walmarts FY 2023 Q3 indtjening frigivelse pralede 16% år-til-år vækst i onlinesalget. Den globale annonceomsætning voksede med mere end 30 % i samme periode. Det er bemærkelsesværdigt, at dagligvarer nu står for 56 % af Walmarts omsætning.

Imponerende nok har Walmart+ hjulpet detailhandleren med at trænge ind i den meget eftertragtede øvre indkomstdemografi. Rainey fortalt CNBC, at næsten 75 % af dets markedsandelsstigninger inden for dagligvarer i 2022 kom fra husholdninger med en årlig indkomst på over 100,000 USD.

Kumar opsummerede: "Alle disse ting aktiveres af skalaen, de data, vi har, og vores evne til at ræsonnere over det ved hjælp af maskinlæring. Ved at bruge avancerede modeller kan vi reducere omkostningerne og fokusere på vores formål med at spare folk penge og stress."

Det er klart, at Walmart ikke tillader fastgroede forretningsprocesser at udskyde, formindske eller afspore strategiske teknologiinvesteringer og innovation. Det er ret ualmindeligt.

Bullseye

I 2014 ansatte Walmart og Target begge nye administrerende direktører, henholdsvis Doug McMillon og Brian Cornell. Resultaterne kunne ikke være mere forskellige. Fra starten af ​​2015 er Walmarts værdiansættelse tredoblet, mens Target-aktierne kun er steget 38%. En meningsfuld, velfinansieret digital strategi parret med operationel ekspertise gav næring til dette hul.

Som alle bestyrelser ser på det næste årtis fare og potentiale, hvem er så i mål?