Walmarts InHome jagter efter måder at droppe engangsplastik

Da Walmart lancerede en ny leveringstjeneste for dagligvarer, testede den en modig præmis: Kunder lod en fremmed gå ind i deres hjem for at levere mælk, æg og mere direkte i køleskabet.

Nu, hvor den ekspanderende service, InHome, tester, om landets største købmand og dets indkøbere kan udfase afhængigheden af ​​engangsplastikposer og andre former for engangsemballage, der ender i kundernes hjem - og i sidste ende på lossepladsen.

Walmart byttede engangsposer ud med muleposer, som den samlede, vaskede og brugte igen til abonnementstjenesten i efteråret.

Pilotprojektet, som var begrænset til en enkelt butik nær New Yorks metroområde, er en del af Walmarts bredere indsats for at levere på et løfte om at bevæge sig hen imod genanvendelig, genanvendelig eller industrielt komposterbar emballage til sine private mærker og nå nul affald i sine egne. operationer i USA og Canada i 2025. I første halvdel af dette år planlægger Walmart at teste alternativer til engangsplastik til afhentning og hjemlevering, sagde Jane Ewing, Walmarts senior vicepræsident for bæredygtighed. Disse tjenester er hurtigt voksende dele af Walmarts dagligvareforretning, efter at kunderne vænnede sig til bekvemmeligheden under pandemien.

Wall Street, lovgivere og forbrugere har lagt pres på børsnoterede virksomheder for at sætte høje bæredygtighedsmål. Et stigende antal stater, større amerikanske byer og lande forbyder eller opkræver gebyrer for engangsplastik. Forbrugere, især millennials og Gen Z, er mere opmærksomme på virksomhedernes miljøpåvirkning. Og investorer overvejer miljø-, social- og ledelsespolitikker som en faktor, når de beslutter, hvornår de skal købe eller sælge en virksomheds aktier.

Judith Enck, formand for nonprofitorganisationen Beyond Plastics, sagde, at virksomheder "læser skriften på væggen", ligesom de gjorde, da stater og byer begyndte at vedtage love, der indfasede højere minimumslønninger.

Alligevel sagde hun, at hun er blevet træt af at se detailhandlere og forbrugspakkevirksomheder afgive løfter, der kommer med årelange tidsplaner og trinvise skridt.

"Virksomheder skal være dristigere, og de skal bevæge sig hurtigere," sagde hun. "Det her burde ikke være piloter. De bør være standard butikspolitik."

Hos Walmart sagde Ewing, at hendes team gennemsøger gemmergange og baglokaler for at finde måder at fjerne plastik fra sin forsyningskæde, fra film, der pakker paller med varer ind, til muslingeskaller, der holder bladgrønt.

Hun sagde, at Walmart er særligt fokuseret på at finde måder at holde frugt og grøntsager friske med mindre emballage. Det fungerede med start-up Apeel at lægge en usynlig, spiselig plantebaseret belægning på en agurk i stedet for at krympe den ind i plastik.

Alligevel afslører selv nogle af detailhandlerens fremskridt det tunge løft forude: For eksempel fjernede Walmart for nylig et plastikvindue fra en kasse, der rummer plastikbestik, der sælges af dets private label, sagde Ewing. Den lille ændring vil blive multipliceret på tværs af lagerbeholdningen i dets mere end 4,700 amerikanske butikker. Alligevel løser det ikke det underliggende problem: Selve plastikredskaberne.

Private mærker driver også kun en brøkdel af Walmarts samlede salg. Det betyder, at det i sidste ende skal lokke leverandører til at skifte emballage for at flytte balancen mellem engangsplastik i Walmarts butikker. Eliminering eller nedskæring af emballage er en af ​​de vigtigste dele af Project Gigaton, en indsats, som Walmart lancerede for fem år siden, og som har til formål at reducere 1 gigaton drivhusgasemissioner fra virksomhedens forsyningskæder inden 2030.

Walmart er en del af Beyond the Bag, et initiativ fra detailhandlere, herunder Target, CVS Health, Kroger og andre, for at lede efter løsninger til engangsplastikposerne.

Som en del af det har Walmart prøvet andre muligheder: Goatote og Chico Bags, to forskellige kiosksystemer, der giver kunderne mulighed for at låne og returnere genanvendelige poser; og Fill it Forward, et app-aktiveret tag, som kunder kan tilføje til deres egen taske, som sporer og tilskynder brugen ved at give belønninger.

"De fleste kunder ønsker at gøre det rigtige: De ønsker at leve et mere bæredygtigt liv," sagde Ewing. ”Men som forhandler skal vi gøre det nemt for dem. Hvis det er for komplekst, for svært, vil de ikke gøre det. Så vi er nødt til at finde ud af, hvordan vi kan bygge dette ind i strømmen af ​​deres almindelige shoppingoplevelse og fjerne smertepunkterne for dem."

Ved udgangen af ​​dette år planlægger Walmart at udvide InHome-leveringstjenestens tilgængelighed fra 6 millioner til 30 millioner husstande. Abonnementsprogrammet koster $19.95 om måneden.

I de kommende måneder vil flere af disse kunder få deres mælk, pasta og andre indkøb leveret til køkkenet eller garagen med genanvendelige muleposer, sagde Ewing. Medarbejdere læsser og afhenter kasserne, eller kunder udelader kasser, når en medarbejder foretager den næste levering.

Walmart har endnu ikke besluttet, hvilke markeder og hvor mange kunder der vil få kasserne, men Ewing sagde, at det vil udvide pilotprojektet i det nordøstlige. I sidste ende sagde hun, at hun gerne ville se totes brugt af InHome over hele landet.

Dette ville lag på andre bestræbelser, det gør. For eksempel har Walmart reserveret 5,000 elektriske varevogne fra General Motors, som de vil bruge til InHome-leveringer.

Muleposerne til InHome-piloten er lavet af Returnity, et firma, der forsøger at flytte detailhandlere og varemærker med forbrugsvarer væk fra engangsæsker og -poser og hen imod et cirkulært system af beholdere, der kan bruges igen og igen. Returnity har udviklet emballage til Estee Lauder, New Balance og Rent the Runway.

Mike Newman, CEO for Returnity, sagde, at for at modellen skal fungere, skal genanvendelig emballage give økonomisk mening: Den skal bruges hyppigt, designet med genbrugsplast eller andre bæredygtige materialer og opnå en returrate på mere end 92 %. Med Walmart, sagde han, var afkastraten næsten 100%.

Returnity tæller James Reinhart, CEO og medstifter af online genbrugsbutikken ThredUp, som en af ​​sine tidlige investorer.

Men med ThredUp floppede genbrugelig emballage og blev en sigende lektie, sagde Newman. For mange kunder smed i stedet for brugte tasker fra firmaet, når de rensede skabe med tøj og tilbehør til brugte salg, sagde Newman.

"Du skal være konkurrencedygtig," sagde han. ”Det er lige meget, hvor grønt det er, hvis det ikke kan være økonomisk rentabelt. Det kommer aldrig nogen vegne."