Vil du have mere velstand? Vælg Frihed

Økonomer og samfundsforskere har diskuteret spørgsmål om frihed og velstand i århundreder. Kvantitative målinger af frihed er dog mindre end et halvt århundrede gamle. Freedom House begyndte at udgive sine første indekser i 1972. Kvantificering af økonomisk frihed, især, begyndte for næsten 30 år siden med indekser fra Fraser Institute i Canada og Heritage Foundation. I 2007 begyndte Legatum Institute (UK) at udgive sit Human Prosperity Index. Det nye Freedom and Prosperity Center ved Atlantic Council, en amerikansk tænketank, inkorporerer information fra adskillige indekser og kilder for at producere sine nye Freedom and Prosperity Indexes.

Disse nye indekser giver bevis på vigtigheden af ​​frihed for velstand og opmuntrer dem, der arbejder for at forbedre de fattiges og marginaliseredes kår til at fremme økonomisk, juridisk og politisk frihed. Centret vil også bruge indekset til at fremme politikker understøttet af dets resultater.

Indeksene og links til alle datasæt vises i centrets online indberette. Publikationens forfattere, Dan Negrea og Matthew Kroening, har forskellige, men komplementære baggrunde. Negrea, det nye centers direktør, har en investeringsbaggrund og tjente for nylig i det amerikanske udenrigsministerium som særlig repræsentant for kommercielle og forretningsmæssige anliggender (2018-2021). Kroenig er professor i regering ved Georgetown University og vicedirektør for Atlantic Councils Scowcroft Center for Strategy and Security.

Hvordan adskiller disse nye indeks sig fra andre, og hvad kan vi lære af dem?

Af de 25 højest placerede lande i det nye Atlantic Council-indeks optræder 22 også i top 25 i 2021 Legatum velstandsindeks. Af Atlantic Councils top 25 har 21 en "gratis" eller "mest gratis" placering i Heritage's Index of Economic Freedom. Og 23 af Atlanterhavsrådets top 25 optræder blandt de frieste lande i Fraser's Economic Freedom of the World Index. Alle 25 er rangeret "gratis" af Frihedshus.

I ovenstående tabel viser jeg de 25 højest scorende lande i både frihed og velstand. Blandt de 25 frieste lande er nitten også blandt de mest velstående. I alt er 21 lande vist på disse lister. Vi finder kun ét latinamerikansk land (Uruguay) og ingen fra Afrika. De fleste er fra Europa, i dette tilfælde 31 ud af XNUMX. Frihed og velstand bestemmes dog ikke af geografi, men af ​​institutioner, kulturer og civilsamfund, der er villige til at opretholde disse institutioner. Publikationen bemærker korrekt: "Ideen om, at institutioner er nøglen til langsigtet økonomisk vækst, er veletableret i nutidig økonomisk teori. Institutioner sørger for spillereglerne. Regler, der tilskynder til iværksætteri, hårdt arbejde, langsigtet planlægning og bred adgang til økonomiske muligheder, har en tendens til at producere rigere samfund. Regler, der kvæler innovation, diskriminerer visse dele af samfundet og ikke garanterer, at individer vil være i stand til at nyde frugterne af deres arbejde og kreationer, har en tendens til at producere fattigere samfund."

Når vi sammenligner indikatorerne for alle disse uafhængige organisationer i tre forskellige lande, kan vi se, at når vi ser på de lande, der klarer sig bedst, er resultaterne meget konsistente. Frihed og velstand har en tendens til at gå hånd i hånd. Men når alle undersøgelser frem til de samme konklusioner? Southern Methodist University økonomiprofessor Robert Lawson, som har viet flere studier til økonomisk frihed end måske nogen anden økonom, har undersøgt 721 empiriske artikler (udgivet mellem 1996 og 2022) ved hjælp af Verdens økonomiske frihed indeks. Undersøgelsen, med titlen Økonomisk frihed i litteraturen – hvad er det godt (dårligt) for? vil snart blive offentliggjort som et kapitel i Fraser Institutes årlige rapport om økonomisk frihed. Mere end 50 procent af artiklerne rapporterede om gode sammenhænge mellem økonomisk frihed og gode normative resultater (hurtigere økonomisk vækst, højere levestandard, reduceret konflikt osv.). Omkring 45 procent rapporterede blandede/nul/usikre resultater. Kun én ud af 20 aviser rapporterede om dårlige resultater fra økonomisk frihed. Lawsons arbejde fortjener en mere grundig analyse; han peger på ideologisk skævhed i mange stykker og klager over, at i stedet for at tage Frasers Economic Freedom of the World-indeks som en helhed, opdeler analytikere informationen og vælger og vælger, hvordan de skal evaluere den. Jeg kan lade svaret på det metodiske spørgsmål blive til et andet stykke. Men på trods af disse spørgsmål viser de fleste artikler stadig, at økonomisk frihed fører til gode resultater.

Det Atlantiske Råd erkender, at yderligere justeringer vil være nødvendige for at forbedre den beskrivende kvalitet af disse indekser. Der er behov for ny empirisk forskning i dataindsamlingen, og hvad der får lande til at respektere de nødvendige betingelser for frihed og velstand. Akademikere fra førende universiteter undersøger dette og foreslår ny forskning. Tænketanke vil undersøge, hvordan man kan anvende nogle af lektionerne på lokalt plan.

Negreas team valgte kun at inkludere nogle af komponenterne i andre indekser. For at gøre det var de nødt til at skelne, hvad der er afgørende for frihed og velstand og se bort fra forskellige facetter, som måske allerede er en del af andre målinger. Tag tilfældet med pengepolitikken. Fraser Institutes indeks inkluderer et mål for sunde penge, og Heritage-indekset et for monetær frihed, men ingen af ​​dem er inkluderet direkte i Atlantic Council-indekset. Men dette nye indeks omfatter målinger af beskyttelse af private ejendomsrettigheder, handelsfrihed og flytning af kapital på tværs af grænser, hvilket alt sammen forudsætter et stabilt byttemiddel, så man kan sige, at pengepolitikken er inkluderet indirekte.

Jeg sætter pris på, at forfatterne er omhyggelige med, hvordan de formulerer deres konklusioner. De bruger ord som "ofte", "tilbøjelige" eller "antyder" til at beskrive årsag-og-virkning-forhold. De, der værdsætter frihed, ønsker at vise, at respekt for denne grundlæggende rettighed fører til velstand. Alligevel skal vi undgå at være forenklede i vores vurdering af, hvordan frihed og velstand hænger sammen. Lawsons gennemgang af litteraturen og hans kommende udgivelse vil også bidrage til at forbedre vores forståelse af forholdet mellem frihed og velstand.

En ny konklusion fra Atlantic Councils forskning er forfatternes påpegning af, at "et lands velstandsniveau i dag er bedre forklaret af dets niveau af frihed i 2006 end af dets nuværende frihed. I denne analyse er vi optaget af den generelle tendens over tid, ikke de absolutte forskelle fra år til år. 2006 Freedom Index, det tidligste mål for frihed beregnet for denne rapport, er stærkest forbundet med velstandsniveauer i 2021. Selvom de relative forskelle kan synes små, er de i en konsekvent retning. Denne grove test giver ikke endegyldigt bevis for, at fremskridt i frihed producerer efterfølgende velstand, men det tyder på en sådan dynamik og værdig til yderligere undersøgelse."

For at teste deres hypotese undersøgte forfatterne, hvilke lande der havde den mest markante ændring i deres frihedsindeks mellem 2006 og 2021. Bhutan, der gik fra et absolut monarki til et konstitutionelt monarki, steg mest. Venezuela faldt mest på grund af "Hugo Chavez' stigende politiske undertrykkelse og omfavnelse af socialistiske og populistiske økonomiske politikker." Forfatterne konkluderer: "Landet var engang blandt de rigeste og mest udviklede i Latinamerika, men scorer nu dårligt på sundhed, indkomst og lykke."

Forfatterne bemærker også, hvordan lande med lignende historie, såsom de tidligere sovjetrepublikker, har fulgt forskellige veje. Tabel 2 viser for eksempel, hvor meget bedre Estland, Letland, Litauen og Rumænien har klaret sig sammenlignet med Hviderusland og Rusland.

Undersøgelsen viger ikke tilbage fra at adressere afvigere; lande, der scorer meget lavt i et aspekt af frihed, rangerer stadig højt. De Forenede Arabiske Emirater rangerer for eksempel meget lavt i politisk frihed, men meget højere i økonomiske og juridiske friheder. UAEUAE
rangerer som det XNUMX. mest velstående land. En anden outlier er Singapore; på trods af en lav score i politisk frihed, rangerer det så højt i økonomisk og juridisk frihed, at det rangerer som et overvejende frit land med et højt velstandsniveau. Forfatterne nævner, at den singaporeanske oplevelse kan være svær at kopiere. Det afhænger af at have "temmelig kloge autokrater, der konstant har prioriteret økonomisk og juridisk frihed." Disse autokrater anvendte disse politikker i et relativt lille territorium, en bystat. Men da "den politiske magt i landet er koncentreret ... er der altid risikoen for, at fremtidige ledere ville vælge at tøjle disse friheder." Forfatterne giver en anbefaling, der vil hjælpe med at bringe Singapore på linje med andre velstående lande: "At tillade mere politisk frihed i Singapore ville give værn mod vilkårlige ændringer af Singapores succesrige økonomiske model og bedre sikre dets fremtidige velstand."

Dette nye Atlantic Council-initiativ vil give en ny impuls til yderligere undersøgelser. Hidtil har uafhængige tænketanke, som nævnt i dette stykke, spillet den førende rolle i måling af økonomiske friheder. En del af målene for dette nye center ved Atlantic Council er at engagere flere universiteter i bestræbelserne. De, der fremmer velstand med høj respekt for menneskelig frihed, vil se frem til deres resultater.