Warby Parker, engang kun online-briller, ser hundredvis af flere butikker

I denne ugentlige serie tager CNBC et kig på virksomheder, der kom på den første Disruptor 50-liste 10 år senere.

Ved starten i februar 2010, Warby Parker's tilgang til forretning var enkel: Sælg briller direkte til forbrugerne online, spring engrosmarkedet over til en brøkdel af prisen.

Grundlæggerne Neil Blumenthal, David Gilboa, Andrew Hunt og Jeffrey Raider, der mødtes som klassekammerater på University of Pennsylvania Wharton School of Business, så, at store detailhandlere som EssilorLuxottica, der ejer mærker inklusive Ray-Ban, dominerede brilleindustrien og markerede priserne med hundredvis af dollars. For at kæmpe tilbage mod disse høje prismærker, markedsførte Warby Parker deres stel, inklusive linser, fra $95.

Forretningen tog straks fart. Tre uger efter lanceringen havde Warby Parker allerede nået sine salgsmål for det første år og havde en venteliste på 20,000 kunder – alt imens grundlæggerne var fuldtidsstuderende og arbejdede fra deres Philadelphia-lejligheder.

Warby Parkers direkte-til-forbruger-forretningsmodel var blandt de første af sin slags. Gennem deres "Home-Try-On"-program kan kunderne vælge fem rammer, som derefter sendes hjem til deres hjem uden ekstra omkostninger, hvilket giver dem mulighed for at "prøvekøre" forskellige stilarter, før de vælger, hvilken de vil købe. Virksomhedens rammer var banebrydende for andre internet-fødte virksomheder, såsom sneakermærket Allbirds og sportstøjsforhandleren Fabletics. Det er nu en arketype for online-forhandlere.

Men efterhånden som virksomheden voksede, ekspanderede Warby Parker til sidst ud over den kun internet-sfære. Da kunderne begyndte at ringe til grundlæggerne og spørge, om de kunne prøve deres briller personligt, inviterede de dem ind i deres lejligheder.

"Vi lagde glassene ud på vores spiseborde og fandt ud af, at folk elsker at møde folkene bag brandet," sagde Warby Parkers CEO David Gilboa for nylig i et interview med CNBC. "Vi lærte så meget af disse ansigt-til-ansigt interaktioner."

Virksomheden flyttede til New York, og i 2013 – samme år Warby Parker kom på den første Disruptor 50-liste – det åbnede et murstens-og-mørtel-sted på Greene Street i New York City. Virksomheden kom igen på Disruptor 50-listen 2014, 2015 , 2017.

I dag, med mere end 2.26 millioner aktive kunder, 3,000 samlede ansatte og 190 butiksfacader, har Warby Parker fokuseret på at blive en "holistisk synsplejevirksomhed." Virksomheden tilbyder nu øjenundersøgelser og recepter i butikken. Virksomheden lancerede sit eget mærke af daglige kontaktlinser i 2019, og tilbyder nu progressive linser samt en app, der giver kunderne mulighed for virtuelt at prøve stel. Warby Parker arbejder med mere end 100 optometrister over hele landet og foretager store investeringer i personlige eksamener.

I 2019 fandt mere end 60 % af Warby Parker-transaktionerne sted i butikken. Virksomheden flyttede tilbage til at være helt online i 2020 på grund af pandemien, men har nu genåbnet et flertal af sine butikker og ser nu salgstal svarende til dem i 2019, sagde Gilboa.

Brilleforhandleren, der tidligere var afhængig af tredjepartspartnere, har nu sine egne optiske laboratorier i Sloatsburg, New York, samt Las Vegas, hvor de fremstiller de fleste af sine briller. Gilboa sagde, at de optiske laboratorier tillader Warby Parker at have strammere kvalitetskontrol, hurtigere ekspeditionstider og højere marginer.

"Vi kontrollerer den ende-til-ende-proces og får bedre feedback fra vores kunder og mere tilfredse kunder som et resultat," sagde Gilboa.

Siden dag ét har Warby Parker arbejdet sammen med partnerorganisationer over hele kloden for at give et par briller væk til en person i nød for hvert par, det sælger, og indtil videre doneret mere end 10 millioner stel. Efterhånden som virksomheden voksede, sagde Gilboa, at virksomheden indså behovet for synspleje i sin egen baghave og vurderede, at ud af de 1.1 millioner skolebørn i New York City havde mere end 200,000 brug for briller og ikke havde adgang til dem. Gennem et partnerskab med borgmesterkontoret bragte Warby Parker øjenlæger ind på disse skoler og gav eleverne gratis briller. Programmet findes nu i flere byer i USA, herunder Baltimore og Philadelphia.

"Vi vil virkelig gerne vise, at du kan få din kage ved at bygge en fantastisk forretning, men du kan også spise den ved at have masser af positiv indflydelse undervejs," sagde Gilboa.

Warby Parker debuterede først på aktiemarkedet i september 2021 gennem en direkte børsnotering i modsætning til en børsnotering. Aktierne steg 36% på åbningsdagen, selvom analytikere på det tidspunkt spekulerede i, at aktien var overvurderet, da selskabet var urentabelt. Warby Parker-aktierne er faldet mere end 60% år til dato, fanget i nedbruddet af mange nylige højvækststartups, der blev børsnoteret sidste år, og som nu står over for et investormarked, der kræver en vej til profit.

"Vi er i dette på lang sigt, vi har aldrig rigtig været for fokuseret på, hvor vores aktiekurs er," sagde Gilboa. “Vi er mere fokuserede på, hvad der er i vores kontrol, hvordan vi kan skabe de bedste produkter og bedste oplevelser for vores kunder, hvordan vi kan skabe effekt. Og hvis vi kan få de ting rigtigt, så vil vores aktiekurs med tiden stige."

I dets seneste kvartal steg Warby Parkers nettotab til $32.2 millioner. Salget voksede omkring 14% til $149.6 millioner sammenlignet med $131.6 millioner året før.

Virksomheden eliminerede også 63 virksomhedsstillinger i august 2022, der udgjorde 2 % af dets samlede ansatte og 15 % af virksomhedens personale. Gilboa og co-CEO Blumenthal sagde på det tidspunkt, at de tog beslutningen på grund af økonomisk volatilitet og usikkerhed.

"Det er aldrig sjovt at give slip på nogle af vores fantastiske teammedlemmer, men vi besluttede, at det var et nødvendigt træk i betragtning af, hvad vi så i makromiljøet og et forværret billede fra den amerikanske økonomi og forbrugeradfærd på et højt niveau, " sagde Gilboa.

Hvad er det næste for Warby Parker? Gilboa sagde, at virksomheden er begejstret for fremtiden for telemedicin. Det oprettede for nylig en virtuel synstest, der giver kunderne mulighed for at gennemføre en synsundersøgelse og modtage en recept på afstand, alt sammen på under 10 minutter.

Forretningen oplever også en stærk optagelse fra deres kontaktlinseudbud, hvor omsætningen fra kontakter er mere end fordoblet i det seneste kvartal. At tilbyde kontaktlinser har tiltrukket mange nye kunder til Warby Parker, som også ender med at købe briller, sagde Gilboa, og mange eksisterende kunder, der først kom til virksomheden for at få briller, ender også med at bruge forhandleren til kontakter.

Ved udgangen af ​​året planlægger virksomheden at have 200 butikker komplet med øjenundersøgelsessuiter, med "en klar vej til at åbne hundredvis af butikker i løbet af de næste par år," sagde Gilboa.

"Når vi taler med vores kunder og spørger dem, hvorfor de ikke handler med Warby Parker, er de dobbelte højeste svar én, at der ikke er en butik i nærheden af ​​mig, og den anden er, at jeg ikke har en aktuel recept." sagde Gilboa. "Og så vi arbejder virkelig på at løse disse problemer for kunderne ved at gøre vores butikker så tilgængelige og bekvemme som muligt."