Warner Bros. Discovery annoncerer planer om at forlade RSN'er; Tilføjet med Bally Sports sætter to tredjedele af MLB på kanten

Da Warner Brothers Discovery ejede AT&T SportsNet forkortet deres betalinger til Pirates, Astros og Rockies for godt en uge siden fløj den stort set under radaren. Efter alt, nyheden om, at Bally Sports mærkede regionale sportsnetværk ejet af Sinclair var på randen af ​​konkurs havde en mere seismisk effekt på MLB givet 14 køller luft på disse net. Ikke desto mindre var det et yderligere tegn på, at den regionale sportsnetværksmodel var på kanten af ​​kollaps.

Mens NBA og NHL også kalder disse RSN'er hjem, nærmer disse ligaer sig deres slutspil, og i det mindste for øjeblikket, ser ikke ud til at springe i gang.

I fredags annoncerede Warner Bros. Discovery, hvad der så ud til at komme: de planlagde at forlade den regionale sportsnetværksvirksomhed. De førnævnte Pirates, Astros og Rockies er direkte berørt, men det er også Mariners, der er 60% ejere af ROOT Sports Northwest sammen med WBD som minoritetspartner. Ifølge Sport Business Journal, klubber er blevet informeret om, at de har indtil den 31. marts til at indgå aftaler om at genvinde deres medierettigheder, ellers vil RSN'erne gå i kapitel 7-konkurs.

Ifølge industrikilder, der talte om baggrunden, har diskussioner med MLB af Warner Bros. Discovery været produktive med hensyn til fremtiden for de fire RSN'er. Kommentarer fra MLB-kommissær Rob Manfred har gjort det klart, at situationen med de Sinclair-ejede RSN'er er helt anderledes.

"Vi har været meget klare over for dem fra begyndelsen, at vi ser begge disse sæt rettigheder som ekstraordinært værdifulde for baseball, og vi vil ikke bare kaste dem ind for at hjælpe Sinclair ud," Manfred sagde i oktober 2021.

Med WBD tilbage fra deres RSN'er, kombineret med Bally Sports-netværkene, er 18 af ligaens 30 klubber eller 2/3 af MLB's samlede nu på randen af ​​økonomisk kollaps.

Mere end én diskussion med MLB har sagt, at de har forberedt sig på, at dette skulle ske i nogen tid, hvilket blev vidnet af deres ansættelse af Billy Chambers til en nyoprettet stilling som Executive Vice President, Local Media, og forfremmet Kenny Gersh til Executive Vice President, Medie- og forretningsudvikling. Mens det træk var i januar, så ligaen Sinclair på kanten, især efter en kontantinfusion på $600 millioner sidste år.

Som jeg har rapporteret mere end én gang, Bally Sports-konkursen er blot katalysatoren for hele RSN-modellen og rejsning af ikke kun MLB, men NBA og NHL til at genberegne deres økonomiske model. Major League Baseball, bliv simpelthen den første, der vil se dem mod mere centraliserede indtægter og en lang række andre tiltag. Udmeldingen fra Warner Bros. Discovery i fredags viser simpelthen, at Bally Sports ikke kun er en isoleret begivenhed.

Hvad der er uigendriveligt er, at MLB er på vej til at gå direkte til forbrugeren, og de har utvivlsomt en enestående mængde erfaring med streaming. De virker også parate til selv at producere spil gennem MLB Network til traditionelt tv. Hvordan alt dette ser ud for forbrugerne, er spørgsmålet, ingen kan svare på lige nu. Vi ses alle sammen snart nok.