Warner Bros. Discovery CEO Zaslav omfavner lineært tv, mens han planlægger en fremtid for streaming

Den største beslutning for enhver stor mediechef er, hvor meget man skal læne sig op ad fremtiden.

Warner Bros. Opdagelse Administrerende direktør David Zaslav har valgt strategisk limbo.

I modsætning til den tidligere WarnerMedia-chef Jason Kilar, som var udadtil fremtidsfokuseret og centrerede virksomheden omkring HBO Max, trækker Zaslav sig tilbage fra en streaming-first-tankegang for at holde sit firmas teatralske og lineære tv-forretninger i gang så længe som muligt.

Zaslav gentog torsdag sin holdning om, at Warner Bros. Discovery ikke vil nærme sig streamingkrigene som et kapløb om at vinde flest abonnenter. Hans kommentarer kommer, da Netflix har mistet mere end 60 % af sin værdi i det seneste år, efter at abonnentvæksten stoppede for første gang i et årti, hvilket fik medier og underholdning til at genoverveje deres egne streamingstrategier.

Warner Bros. Discovery annoncerede formelt, at de vil frigive et kombineret HBO Max-Discovery+ produkt i USA i midten af ​​2023 og sætte et mål på 130 millioner globale abonnenter i 2025. Det er omkring 40 millioner flere kunder end de abonnerer på HBO Max og Discovery+ i dag og langt fra de 221 millioner abonnenter, der allerede betaler for Netflix verdensplan.

Zaslav gjorde en pointe ved at sige, at han tror på både biografudgivelser og levetiden af ​​traditionelt betalings-tv som "en pengegenerator og en fantastisk forretning for os i mange år fremover" under hans virksomheds indtjeningskonference i andet kvartal d. Torsdag.

Men han er også forpligtet til at bruge "betydeligt mere" på HBO Max og tilføje Discovery-programmering til streamingtjenesten. Zaslav annoncerede også torsdag, at Warner Bros. Discovery vil udvikle en gratis, annonceunderstøttet tjeneste til at parre med den kombinerede HBO Max/Discovery+.

Kilar skabte bølger under pandemien ved at beslutte at lægge hele sin 2021-filmliste på HBO Max på samme tid, som film kom i biografen. Selvom det viste sig at være et midlertidigt træk, stod Kilar senere ved beslutningen som blot den første til at skifte.

"Historien ser allerede ret positivt på det," sagde Kilar i en april interview med deadline. "Det virkede. Vi var de første over muren.”

Zaslav gjorde i stærk kontrast i torsdags et punkt for at understrege vigtigheden af ​​biografudgivelse for film med stort budget ved at skrotte "Batgirl" i denne uge, som Kilar havde fået billet til at lancere direkte på HBO Max. At lancere dyre film direkte til streaming giver ikke økonomisk mening, sagde Zaslav. "Batgirl" kostede 90 millioner dollars at lave.

"Vores konklusion er dyre direkte-til-streaming-film, i forhold til hvordan folk forbruger dem på platformen, hvor ofte folk køber en service til dem, hvordan de får næring over tid, er ingen sammenligning med hvad der sker, når du lancerer en film i biograferne,” sagde Zaslav. "Denne idé om dyre film, der går direkte til streaming, vi kan ikke finde en økonomisk værdi for den, og derfor laver vi et strategisk skift."

Det er ikke Zaslavs første nulstilling i hans embedsperiode.

Kilar også pressede på lanceringen af ​​CNN+, en indsats på $300 millioner for at give CNN en digital streamingstrategi. I lighed med "Batgirl" besluttede Zaslav at dræbe streamingtjenesten, før den fik en chance for at bevise sig selv som succesfuld.

Zaslav sagde torsdag, at han mente, at styrken af ​​live-nyheder er på traditionelt betalings-tv frem for streaming. Det tyder på, at CNN-liveprogrammering ikke vil gå til HBO Max/Discovery+-produktet, når det lanceres, eller når som helst snart.

"Vi ser live nyheder som afgørende for den lineære betalings-tv-tjeneste," sagde Zaslav.

At vælge at presse HBO Max og samtidig forsøge at bremse nedgangen for billetkontorer og lineært betalings-tv er en jonglering. Men det er også situationen for den moderne mediechef. At bevæge sig for langt ind i fremtiden kannibaliserer pengestrømspositive virksomheder.

Det er måske ikke strategisk rent. Men det er den hånd Zaslav vælger at spille.

"Jeg har eksisteret i lang tid," sagde Zaslav og tilføjede, at han "hang rundt" med den tidligere General Electric CEO Jack Welch, da han drev NBCUniversal, hvor Zaslav arbejdede. "Udsendelsen var død i 90'erne, eller det var det, folk sagde. Men i sidste ende var det denne rækkevidde og evnen til at drive reklameprodukt, der holdt det i live. Vi er store troende [i den overordnede rækkevidde], og vi tror, ​​det vil hjælpe os."

SE: Paramount Global-aktier synker, Warner Bros. Discovery-hylder 'Batgirl'

Offentliggørelse: CNBC er en del af NBCUniversal.