Warner Bros. Discovery sagsøger Paramount for 'South Park' streamingrettigheder

Warner Bros. Opdagelse sagsøges Paramount Global søger at håndhæve streamingrettighederne til "South Park", hvilket sætter scenen for en juridisk kamp mellem to mediegiganter, efterhånden som streamingkrigene intensiveres.

I fredags anlagde Warner Bros. Discovery en retssag mod Paramount, South Park Digital Studios og MTV Entertainment med krav om hundredvis af millioner af dollars for, hvad de mener var et kontraktbrud.

Warner sagde, at det i 2019 indvilligede i at betale mere end 500 millioner dollars, eller cirka 1.69 millioner dollars pr. episode, for at licensere "South Park", den mangeårige tegneserie med ondsindede folkeskolebørn, der har været sendt på Paramounts kabel-tv-netværk Comedy Central for årtier, for sin egen streamingplatform HBO Max.

Under udbudsprocessen for "South Park"-rettighederne, sagde ansøgningen, spurgte Paramount angiveligt, om Warner Bros. Discovery ville overveje at dele rettighederne til showet for Paramounts egen streamingtjeneste.

"Warner/HBO afviste forslaget som en 'ikke-starter'," ifølge retssagen.

Warner påstod dog i sin retssag, at Paramount gik tilbage på sin kontrakt og tilbageholdt "South Park"-tilbud og andet relateret indhold. Sagen peger på Paramounts egen spæde streamingtjeneste, Paramount+, som årsagen.

En talsmand for Paramount afviste påstandene fra Warner i fredagens retssag og tilføjede, at Warner er holdt op med at betale licensafgifter.

"Vi mener, at disse påstande er uden berettigelse og ser frem til at demonstrere det gennem den juridiske proces," sagde en talsmand for Paramount i en erklæring. "Vi bemærker også, at Paramount fortsætter med at overholde parternes kontrakt ved at levere nye South Park-afsnit til HBO Max, på trods af at Warner Bros. Discovery har svigtet og nægtet at betale licensafgifter, som det skylder Paramount for episoder, der allerede har blevet leveret, og som HBO Max fortsætter med at streame."

Selvom aftalen krævede, at HBO Max skulle modtage de første afsnit af den seneste sæson af "South Park" i 2020, sagde Paramount, at det meddelte Warner i marts, at det ville stoppe produktionen af ​​sæsonen som følge af pandemien

Warner hævder derefter, at "South Park" og dets skabere gik videre med produktionen af ​​andre typer indhold, såsom to specials med pandemi-tema, der blev sendt mellem september 2020 og marts 2021.

Warner hævder endvidere, at ordningen var i gang, da Paramounts datterselskab MTV underskrev en aftale med "South Park"-skaberne i 2021, som efterlyste eksklusivt indhold til Paramount+, angiveligt til en værdi af 900 millioner dollars.

"Vi mener, at Paramount og South Park Digital Studios gik i gang med en flerårig ordning med illoyal handelspraksis og bedrageri, der åbenlyst og gentagne gange overtrådte vores kontrakt, hvilket klart gav HBO Max eksklusive streamingrettigheder til det eksisterende bibliotek og nyt indhold fra den populære animerede film. komedie South Park, sagde en talsmand for Warner Bros. Discovery i en erklæring fredag.

Opgøret kommer, da streamingtjenester har kæmpet om abonnenter og søger at nå rentabilitet i den nærmeste fremtid. Medievirksomheder har brugt milliarder af dollars på indhold for at tiltrække kunder, og er for nylig begyndt at skære i omkostningerne, da øget konkurrence har ført til en aftagende abonnentvækst.

Denne uge Warner Bros. Discovery rapporterede et stort tab i sin kvartalsvise indtjening, da virksomheden står over for et aftagende annoncemarked, hvilket har tynget dets omsætning. Virksomheden sagde dog, at det tilføjede 1.1 millioner globale streaming-abonnenter, hvilket bringer dets samlede til 96.1 millioner for tjenester, herunder HBO Max og Discovery+. Tabene for streamingforretningen blev også indsnævret til 217 millioner dollars for perioden, "en forbedring på 511 millioner dollars fra år til år."

Warner Bros. Discovery planlægger at lancere en kombineret HBO Max og Discovery+ streamingtjeneste til foråret.

I mellemtiden sagde Paramount i sidste uge, at Paramount+ ramte 56 millioner abonnenter i sit seneste kvartal. Virksomheden planlægger at hæve prisen af sin streamingtjeneste, når den kombinerer Paramount+ og Showtime senere på året. Paramount sagde også, at det var påvirket af det hårde annoncemarked.