Washington Commanders burde have valgt Red Hogs-navnet

Doug Williams så en smule overrasket ud. Og at dømme ud fra hans afbrydelse, så det ud som om, at han endda ikke godkendte Washington Football Teams nye navn.

Washington Commanders.

National Football League-franchisen afslørede officielt sin længe ventede hemmelighed med et rebrand i onsdags, og begravede navnet Washington Football Team på NBC's "TODAY"-show. Den havde brugt den generiske betegnelse, siden den droppede sit tidligere navn, der længe blev betragtet som en racistisk besværgelse mod indianere, i juli 2020 efter truslen om, at virksomheders sponsorer trak forretning.

Under annonceringen sad Williams, en holdleder og den første sorte quarterback, der vandt en Super Bowl, ved siden af ​​holdpræsident Jason Wright, den første sorte holdpræsident i NFL.

"Vi er kommandørerne," sagde Williams. 

"Det er noget, der giver os mulighed for at binde den rige historie og mesterskabsarven fra denne franchise til nye traditioner i fremtiden," tilføjede Wright.

NFL-holdet, som er mere end 4 milliarder dollar værd, har stadig de samme problemer - der er nye beskyldninger om seksuel chikane omkring ejeren, Dan Snyder, anklager Snyder har afvist.

Og nu har holdet fået sit nye brand. Men det gik glip af en chance for at gense en sjov del af sin fortid med sit navneskifte. Her er hvorfor.

The Commanders er ikke det værste navn, holdet kunne have valgt, men det er heller ikke originalt.

Den kortvarige Alliance of American Football ejede San Antonio Commanders-franchisen, før ligaen blev foldet sammen i 2019. Derfor er det sandsynligt, at navnet var på højkant, efter at fodboldejendommen indgav konkursbegæring. Ligaen skyldte mere end $40 millioner, hvoraf $7 millioner til MGM, som var en indledende investor i AFF, ifølge The Wall Street Journal. 

Under hele søgningen anmodede Wright, der tog rollen som præsident i august 2020, fansvar til et nyt navn. Han skrev i et blogindlæg, at franchisen ikke kunne gå med fanfavoritten The Red Wolves på grund af varemærker, som andre hold har. Og præsidenterne, et andet rygtet navn, var den mindst foretrukne blandt meningsmålinger blandt NFL-fans.

Forskningsfirmaet Morning Consult fandt, at Defenders-navnet var det mest fordelagtige. Admiralerne og Kommandørerne var de næste.

Men op til navneafsløringen blev jeg nysgerrig efter, hvad en ægte fan ville tænke. Så jeg ringede til min gode ven Ron Burke, en livslang fodboldfan i Washington, og han fortalte mig om Hogs.

Hogs-kælenavnet sporer tilbage til 1980'ernes offensive linjemænd, herunder Pro Bowlers Jeff Bostic, Joe Jacoby og Russ Grimm. Gruppen blev coachet af mangeårige assistent Joe Bugel, skaberen af ​​"Hogs" kaldenavnet. Enheden hjalp Washington med at optræde i tre Super Bowls i løbet af 1980'erne og vandt i sæsonerne 1982 og 1987.

"Navnet var der, men det tog aldrig fart, før du begyndte at vinde," sagde Grimm i en video, der forklarer Hogs' oprindelse. "Fansene - de gjorde det så stort, som det har vist sig at være," tilføjede Grimm, der var kendt som "Porky."

Gruppen var sjov og havde karakter. The Hogs voksede med deres årlige "5 o'clock club"-samlinger, som startede i 1982 og fandt sted efter træning. Og ifølge Jacoby skabte de Hog T-shirts, som de bar hver torsdag eller fik en bøde på $5 i gruppen. De indsamlede penge hjalp med at finansiere deres årlige Hogs-fest.

"Du skulle være grim, du skulle være tyk, og du skulle være semi-lineman for at være i 5-tiden-klubben," jokede den tidligere Washington-lineman Don Warren i videoen. 

Efter at have undersøgt Hogs troede jeg, at navnet passede godt til holdet, og at virksomheden ville udmærke sig. Varespillet var der med Hog-næserne. Fans ville sandsynligvis klæde sig ud igen som "Hogettes". Og Ron havde nogle forslag til, hvordan franchisen kunne hædre de originale Hogs i de første par sæsoner for at hjælpe med at genindføre historien og genopbygge mærket.

De røde svin. Ron var enig. Min CNBC-kollega, Dominic Chu, kimede endda ind på Twitter for at godkende "Warthogs" - men det var efter, at holdet gik med Commanders.

"Det er, hvad vi er," sagde Williams. "Vi er nødt til at gå videre med det. Og jeg kan godt lide navnet. Den har en god lyd. Washington-kommandørerne." 

I onsdags tunede jeg ind på "TODAY" for afsløringen, selvom navnet ikke længere var en hemmelighed, efter at en videooptagelse fra en helikopter fangede Commanders-navnet inde på holdets hjemmestadion, FedEx Field.

"Det er et navn, der har den vægt og betydning, der passer til en 90-årig franchise," forklarede Wright under afsløringen. "Det er noget, der bredte genklang hos vores fans, og det er noget, som vi mener, legemliggør værdierne af service og ledelse, der virkelig definerer [distriktet Columbia, Maryland og Virginia-området]. 

"Det er også noget, vigtigere, som vi kan eje og vokse i de næste 90 år," tilføjede Wright.

Måske er Ron, Dominic og jeg i mindretal med hensyn til enhver version af Hogs-navnet. Det lød dog sjovt.

Efter afsløringen fortalte e-handelsfirmaet Fanatics til CNBC, at Commanders var det bedst sælgende team på tværs af deres platform. Derudover tilføjede virksomheden fire af de fem mest solgte produkter: to Commanders-trøjer, en team-hættetrøje og en langærmet T-shirt. 

Den femte mest populære genstand: Tom Bradys Tampa Bay Buccaneers-trøje, fordi NFL-quarterbacken trak sig tilbage en dag før Commanders-navnet gik live.  

Og den Morning Consult-afstemning? Nå, det viste, at Red Hogs-navnet er et af de mindst populære. Det viser sig, at 54% af fansene syntes, at navnet var ugunstigt. Armada og præsidenterne var også nederst på listen.

Da han blev spurgt om hans svar til fans, der ikke godkender Commanders navn, svarede Williams: "Det, jeg ville sige til de mennesker, er - med fyre som Jonathan [Allen] og dette fodboldhold, vil de komme til at elske Commanders." 

Jeg kan stadig godt lide Red Hogs.