Washington Statsborgere har $190 millioner værd af pitching usikkerhed

Washington Nationals vandt den første og eneste World Series-titel i franchisehistorien for lidt over tre år siden. Det virker dog mere som tre årtier siden.

Nationals sluttede sidste sæson med en rekord på 55-107, den dårligste i de store ligaer. De regner ikke med at være udfordrer på noget tidspunkt kort efter at have handlet med næsten alle nøglemedlemmerne af 2019-mesterskabsholdet.

En af de få konstanter er manager Dave Martinez. Han indrømmer, at sidste sæson var svær, men nægter at miste sin entusiasme, som han har i bundter.

"Jeg ved, at jeg har tålmodighed, men sidste år lærte jeg meget mere tålmodighed," sagde Martinez i begyndelsen af ​​denne måned ved baseballs vintermøder. "Ved du dog hvad? Jeg lænede mig tilbage, og jeg tog ofte mig selv i at grine af nogle af de ting, vi har gjort, og det faktum, at jeg elsker fyrene, måden de spiller på, med den energi, disse fyre havde hver dag.

"Så jeg glæder mig til at se disse fyre vokse og modnes, og det vil være meget sjovt for os alle sammen. Det prøvede. Det vil jeg ikke sige. Det var ikke, jeg har været på hold, hvor vi vinder ret meget. At tabe på den måde var ikke sjovt. Men jeg tror ikke, der var nogen, der havde det sjovt i det klubhus.

"Det er en af ​​de store takeaways, jeg tog på mine exit-møder, er alle de fyre var skuffede over at have tabt så mange kampe," fortsatte Martinez. "De vil gerne blive bedre. De vil gerne konkurrere.”

Nationals' chancer for i det mindste at være konkurrencedygtige ville forbedres, hvis deres to højest betalte spillere kunne få deres karriere tilbage på sporet.

Højrehåndsspilleren Steven Strasburg har kun slået otte gange på tre sæsoner, siden han underskrev en syvårig kontrakt på 245 millioner dollars. Nationals gav Strasburg den store kontrakt to måneder efter, at han var MVP i 2019 World Series.

Strasburg har fire år og $130 millioner tilbage af sin aftale. Hans fremtid er usikker, da han kommer sig efter operation af thorax-udløbssyndrom.

Venstrehåndsspilleren Patrick Corbin har to år og næsten 60 millioner dollars tilbage på den seksårige kontrakt på 140 millioner dollars, som han underskrev som gratis agent forud for 2019-sæsonen. Corbin hjalp Nationals med at vinde det hele det år, men er gået 17-42 med en ERA på 5.82 i 73 starter i løbet af de sidste tre år.

Nationals har stadig næsten 190 millioner dollars bundet i duoen.

Den 34-årige Strasburg var begrænset til én start og 4 2/3 innings i 2022.

"Jeg vil ikke lægge mere pres på Strasburg," sagde Martinez. "Jeg ved, at han genoptræner lige nu. Han gør fremskridt. Når han er klar, og vi vurderer, at han er klar, bliver det fantastisk at se ham ude på den høj. Jeg lover fansene, at når han træder på højen, vil den være hjemme. Når han gør det, starter vi ham derhjemme.”

At starte Strasburg ved Nationals Park ville være en fin gestus. Men hvornår sker det?

"Han er nødt til at pitche," sagde Martinez. "Han er nødt til at komme på højen hver femte dag konsekvent, før vi vurderer, at han vil være - at han kan hjælpe os. Helt ærligt, det er mere for ham end noget andet.

"Vi vil have ham til at lykkes uanset hvad - du skal huske, denne fyr i så mange år, han er en af ​​de bedste i baseball, og han har været igennem nogle problemer på grund af skader."

Strasburg vil naturligvis have brug for flere genoptræningsstarter i de mindre ligaer, før de vender tilbage til big-league-klubben.

"Når han kommer tilbage, vil jeg have, at han kommer tilbage fuldt frisk," sagde Martinez. "Jeg vil have, at han går ned (til de mindre ligaer) og pitcher så meget, som han har brug for, og kommer herop igen. Jeg vil ikke sige, at han bliver den fyr, han var for seks, syv år siden, men Stephen Strasburg er en konkurrent. Han skal konkurrere. Og det er det, han gør rigtig godt.

"Når vi får ham tilbage, vil det være som at signere den gratis agent, som vi søgte at signere, og vi vil alle være glade, når han kommer tilbage."

Corbin har det fint fra et fysisk synspunkt, men dem omkring Nationals mener, at han har mistet selvtilliden. Det kommer selvfølgelig med territoriet med en rekord på 6-19 og 6.31 ERA i 31 starter i år.

Martinez finder håb i det faktum, at Corbin tillod to løb eller få i fem af sine sidste syv starter, selvom hans ERA stadig var 4.21 i det tidsrum.

"Se, den her fyr udholdt meget sidste år, og det faktum, at han tog bolden hver femte dag, talte meget med ham om at lave forskellige ting med ham, putte ham i tyven måske, og han ville have bolden. Og det sætter jeg pris på fra ham,” sagde Martinez. "Lige nu er han stadig vores fyr, og jeg forventer, at han kommer næste år på den måde, han pitchede den sidste måned af sæsonen, og fordi vores forsvar blev bedre, og vinde kampe for os."