Washingtons offentlige valgmulighed er ikke noget at juble over

Da Washingtons demokratiske guvernør Jay Inslee underskrev landets første offentlige sygesikringsoption i lov i 2019, hævdede det ville sikre, at "alle Washingtonianere har en sundhedsforsikring af høj kvalitet, en mulighed, de har råd til, og som er tilgængelig i hele staten."

Efter tre år har den ikke gjort det. Fortalere for en offentlig mulighed ville gøre klogt i at tage det til efterretning - og afstå fra at kopiere politikken andre steder.

Washingtons offentlige option administreres af private forsikringsselskaber. Det debuterede på statens individuelle udvekslinger i 2021 med to typer offentligt finansierede planer: "Cascade Care"Og"Cascade Select".

Cascade Care planer har standardiserede ydelser, med vægt på lavere selvrisiko og tilbud om adgang til pleje, før selvrisikoen er opfyldt. Hvert forsikringsselskab tilbyder en plan på Washingtons børser skal tilbyder også en Cascade Care-plan. Fordi planerne har standardiserede fordele, hævder statslige embedsmænd, at det er nemt for forbrugere at sammenligne Cascade Care-planer fra forskellige forsikringsselskaber.

Cascade Select-planer er de sande "offentlige optioner"-planer. For at holde præmierne lave betaler de udbydere ikke mere end 160% af hvad Medicare gør - lavere end de 174%, som andre planer på statens børser i gennemsnit betaler.

Sagt på en anden måde spillede statslige embedsmænd på, at udbydere ville acceptere lave betalinger i bytte for en garanteret strøm af patienter med den offentlige valgplan. De taber det væddemål.

En kritisk masse af hospitaler har afvist at deltage i den statsdrevne ordning. Så de offentlige optioner er har problemer opbygning af udbydernetværk. Det er en del af grunden til, at Cascade Select-planer var tilgængelige i bare 19 af Washingtons 39 amter, da den offentlige mulighed først blev lanceret.

I dag er beboere i fem amter stadig ikke har adgang til en Cascade Select-plan.

Lovgivere har svarede ved at vedtage lovgivning, der påbyder hospitaler i amter, hvor der i øjeblikket ikke er nogen plan tilgængelig for at deltage i den offentlige mulighed.

Med andre ord tvinger staten sygehusene til at acceptere den offentlige muligheds lave betalingssatser, selvom disse takster ikke dækker deres omkostninger.

Hospitalernes balancer i Washington er allerede i hård form. I de første ni måneder af 2022 oversteg driftsomkostningerne overskuddet med 1.6 milliarder dollars. Nogle har skåret væsentlige tjenester. Andre kan evt ansigtslukning hvis de ikke holder op med at bløde penge.

Eventuelle yderligere servicereduktioner eller lukninger vil kun gøre det sværere for Washingtonianere at få rettidig pleje. Mere end en halv mio statsborgere bor allerede mere end 30 minutters kørsel fra det nærmeste hospital.

På trods af at have magten til at diktere tilbagebetalingssatser og mandatdeltagelse, udkonkurrerer offentlige optioner ikke private planer på præmier. I nogle dele af staten var offentlige optionspræmier i 2021 næsten 30 % højere end andre private forsikringspræmier.

Det var ikke, hvad statslige embedsmænd havde i tankerne, da de implementerede den offentlige mulighed. Gov. Inslee's kontor anslået at præmier for de statssponsorerede planer ville være op til 10 % lavere end privat administrerede.

Embedsmænd sagde også, at den offentlige mulighed dramatisk ville reducere antallet af uforsikrede Washingtonianere. Men bare 2,630 individer nyindskrevet i en offentlig optionsordning sidste år. Selv hvis vi antager, at alle de nye tilmeldte tidligere var uden forsikring - en tvivlsom antagelse - svarer det til en reduktion i den uforsikrede befolkning på ikke mere end 0.6 % fra 430,000 i 2021.

Lovgivere væddede også - forkert - at den offentlige mulighed ville tilføre konkurrence på sundhedsmarkedet og derved inspirere private planer om at sænke deres priser. Præmierne for den gennemsnitlige 40-årige voksen er steget 8% i hele staten i år sammenlignet med 2022.

Det er ikke overraskende, at Washingtonians ikke strømmer til offentlige optioner. Kun 3 % af statens udvekslingstilmeldte – 6,335 personer –valgte en Cascade Select-plan sidste år. Det svarer til mindre end 0.1% af statens befolkning.

Statens lovgivere arbejder på at forsøde gryden ved at tilbyde tilskud til beboere, der tjener mindre end 250 % af det føderale fattigdomsniveau - ca. $70,000 for en familie på fire. Men at betale folk for at tilmelde sig vil ikke løse de systemiske problemer, der har gjort den offentlige mulighed så utiltalende i første omgang.

Demokrater– inklusive præsident Biden – har foreslået flere varianter af en føderal offentlig option i løbet af de sidste par år. Washingtons fiaskoer burde befri dem fra forestillingen om, at en regeringsstyret sygeforsikringsmulighed kunne fungere på nationalt plan.