Vi har en chance for at afslutte Covid-nødsituationen i 2022, siger WHO-embedsmand

Covid-19 vil aldrig blive udryddet, men samfundet har en chance for at afslutte folkesundhedsnødsituationen i 2022, har en højtstående WHO-embedsmand sagt.

Da han talte ved World Economic Forums virtuelle Davos Agenda-begivenhed tirsdag, sagde Michael Ryan, administrerende direktør for WHO Health Emergencies Program.

"Vi vil ikke afslutte virussen i år, vi vil aldrig afslutte virussen - det, vi kan afslutte, er nødsituationen for folkesundheden," sagde han til et panel via videokonference.

"Det er døden, det er indlæggelserne, det er forstyrrelserne, der forårsager tragedien, ikke virussen. Virussen er et køretøj."

Han udtrykte dog en vis optimisme om, at det var muligt for i år at markere et vendepunkt i pandemien.

"Ja, vi har en chance for at afslutte folkesundhedsnødsituationen i år," sagde han og bemærkede, at dette kun kunne gøres ved at adressere langvarige uligheder på forskellige områder af samfundet, såsom fair adgang til vacciner og sundhedspleje.

"Det vil ikke ende, hvis vi ikke [behandler disse problemer], denne tragedie vil fortsætte," tilføjede han.

Men Ryan advarede om, at Covid stadig ville udgøre en trussel mod samfundet, selv når det skiftede fra at være en pandemisk virus til en endemisk.

"Endemisk malaria, endemisk HIV dræber hundredtusindvis af mennesker hvert år - endemisk betyder ikke 'god', det betyder bare 'her for evigt'," sagde han. "Det, vi skal gøre, er at komme til lave niveauer af sygdomsforekomst med maksimal vaccination af vores befolkninger, hvor ingen skal dø. Det er enden på nødsituationen efter min mening, det er enden på pandemien."

Gennem paneldiskussionen blev vaccineulighed malet som en barriere for fremskridt mod Covid.

Sidste år mødte regeringer i velhavende nationer kritik fra WHO for deres beslutninger om at udrulle tredje doser af Covid-vacciner til hele deres voksne befolkning, mens sårbare mennesker i fattige lande stadig ventede på deres første skud.

I december advarede WHO-generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreyesus om, at overordnede booster-programmer risikerede at forlænge pandemien og øge uligheden, og fortalte på en pressekonference, at "intet land kan øge sin vej ud af pandemien."

"Blanke booster-programmer vil sandsynligvis forlænge pandemien, snarere end at afslutte den, ved at omdirigere forsyningen til lande, der allerede har høje niveauer af vaccinationsdækning, hvilket giver virussen flere muligheder for at sprede sig og mutere," sagde han til journalister. "Og boostere kan ikke ses som en billet til at gå videre med planlagte festligheder uden behov for andre forholdsregler."

I den officielle vejledning om boostervacciner udtrykte WHO bekymring for, at massebooster-programmer i rigere lande ville forværre vaccineuligheden ved at efterlade de lande, der kæmpede for at få råd til eller få adgang til doser.

Mange høj og øvre-midt indkomstlande har udrullet booster-programmer, mens fattigere nationer endnu ikke har gjort fremskridt med at immunisere deres folk med det indledende kursus med to doser. I Storbritannien, for eksempel, har 63 % af befolkningen (over 12 år) fået et booster-skud, og 83 % af befolkningen er fuldt vaccineret. I Kenya har 0.1 % af befolkningen modtaget et tredje skud, og kun 8.5 % af befolkningen er fuldt vaccineret mod Covid.

I højindkomst-Israel er myndighederne gået et skridt videre og tilbyder en fjerde dosis til sundhedspersonale og samfundets mest sårbare individer. Israelske læger har dog sået tvivl om, at fjerde doser giver tilstrækkelig immunitet mod den meget overførbare omicron-variant.

Ryan bemærkede imidlertid tirsdag, at det ikke betød, at man stoppede folk i højindkomstlande i at modtage flere doser, hvis man stoppede vaccinationsuligheden.

"Vi er nødt til at fokusere på dem, der har størst sandsynlighed for at [klare] det værste med at blive inficeret eller geninficeret," sagde han.

"Der er dem i højindkomstlande, som vil kræve en tredje dosis. Det er lige meget hvilket land du er i, alle burde kunne få det primære kursus. Efterhånden som viden udvikler sig, kan vi ende i en fremtid, hvor det primære kursus for en sårbar person vil være tre eller fire doser for at få langvarig, robust immunitet.”

Ryan tilføjede, at prioritering af sårbare mennesker i Afrika til Covid-vaccinationer, mens også prioritering af sårbare mennesker i højindkomstnationer "ikke modsatte problemer."

"En sårbar person, der bor i et industrialiseret land, har også et spørgsmål om egenkapital, fordi deres chance for at dø er høj," sagde han til panelet.

Globalt er der endnu ikke enighed om, hvorvidt fjerde dosis vil være nødvendig. Den britiske vaccinationsmyndighed har sagt, at der ikke er noget øjeblikkeligt behov for at indføre en ny booster, selvom spørgsmålet stadig er under revision. De amerikanske centre for sygdomsbekæmpelse og -forebyggelse anbefaler, at personer, der er alvorligt immunkompromitterede, bør gives en ekstra dosis i deres primære serie af vacciner, samt et booster-skud senere.  

I december fortalte Pfizers administrerende direktør til CNBC, at fjerde dosis kan være nødvendig hurtigere end forventet på grund af den meget overførbare omicron-variant.

— Gå ikke glip af Geoff Cutmores diskussion med ECB-præsident Christine Lagarde, den brasilianske økonomiminister Paulo Guedes, IMF-direktør Kristalina Georgieva og Indiens finansminister Sri Mulyani Indrawati kl. 7.30 ET fredag. De vil diskutere "Global Economic Outlook" på Davos-dagsordenen. Du kan se live link..