— 'Vi betjener Knoxville, ikke fjerntliggende øer'

Mere og mere, under pandemien og nu efterhånden som den aftager, er American Airlines kommet til at se sig selv som primært et indenrigsflyselskab.

Mens opbygningen af ​​Charlotte og Dallas hubs begyndte før marts 2020, er den blevet øget siden da. Tirsdag gjorde Vasu Raja, amerikansk handelschef, det fokus endnu mere klart.

"Vi har konkurrenter, der kan flyve til øer ud for Afrikas kyst, og formodentlig er de gode til det," fortsatte han, tilsyneladende med henvisning til Uniteds tjeneste til Tenerife på De Kanariske Øer denne sommer. "Det er ikke noget, som American Airlines historisk har tjent penge på. Men vi har det største og bedste indenlandske kortdistancenet, og det vil vi altid bevare.

"Vi laver en masse unikke markeder for folk i Knoxville og Tyler, Texas," sagde Raja under en investorkonference.

Americans interesse for hjemmemarkederne, der primært betjenes af narrowbody-jetfly og regionale jetfly, er blevet en faktor i kontraktforhandlinger med sine 14,600 piloter, som er repræsenteret af Allied Pilots Association.

I en nylig besked til medlemmerne sagde APA, at den 9. august^th møde med sin bestyrelse, "American Airlines CEO, Robert Isom, har erklæret et ønske om at nå til en foreløbig aftale med APA inden for de næste 30 dage for at sikre en vis grad af sikkerhed vedrørende widebody-flyvning, hvilket indikerer, at han vil 'trække sig tilbage', hvis de to parter kan ikke blive enige.”

En tilbagetrækning i widebody-flyvning vil sandsynligvis føre til mindre international flyvning, sagde APA-talsmand Dennis Tajer. "Spørgsmålet er, hvad amerikanere vil komme ud af pandemien, et stort indenlandsk luftfartsselskab med en lille smule internationalt krydderi, eller vil de være en virkelig global netværksoperatør, ikke en posør med partnerskaber," sagde Tajer.

Ved at understrege Americans engagement i hjemmemarkederne henviste Raja tre gange til Knoxvilles McGhee Tyson Airport (TYS), den tredjestørste lufthavn i Tennessee. Det har non-stop service til seks amerikanske hubs. Knoxville, sagde Raja, er et eksempel på en by, hvor "Vi skaber mere unikke markeder end andre mennesker gør.

"Selv den mest prisfølsomme kunde på et unikt (oprindelses- og destinationsmarked) kan producere 90% til 100% (af udbyttet) af den typiske erhvervskunde," sagde Raja. Senere bemærkede han, at amerikansk "ikke kan gå vestpå nok" fra DFW, hvilket gør opjustering af fly til det luftfartsselskabs bedste mulighed for at tilføje sæder til Los Angeles. "At være i stand til at give Knoxville de bedste forbindelser til Los Angeles" er en prioritet for luftfartsselskabet, sagde han. "At opgradere den flåde, du har, er virkelig værdifuldt."

Knoxville Lufthavns talskvinde Becky Huckaby sagde, at amerikanske embedsmænd har talt med lufthavnen om at bruge større fly. "Vi var i større fly før Covid," sagde hun. I øjeblikket tilbyder American fem til seks daglige afgange til Charlotte på regionale jetfly og tre til Dallas på Airbus A319. American og Allegiant, som har base i Knoxville, konkurrerer hver måned om at føre lufthavnen i markedsandel, hver med omkring en tredjedel af passagererne. Delta, som har den tredjestørste markedsandel, driver syv daglige afgange til Atlanta og betjener også tre andre knudepunkter.

Udover at understrege Knoxville tilbød Raja adskillige observationer vedrørende amerikanerens aftagende interesse for international flyvning, når det ikke er rentabelt

Selv før pandemien, sagde han, holdt amerikaneren op med at flyve Chicago til Kina. Luftfartsselskabet så pandemien som "en chance for virkelig at gå og lave flyselskabet om", så det en dag kan føre industrien i rentabilitet. "Vi lænede os hårdt ind i forbindelseskraften (af hubs)" og det højeste "antal unikke O&D'er af nogen på den vestlige halvkugle," sagde han.

I New York, før implementeringen af ​​Northeast Alliance codeshare-forholdet med JetBlue, "i 20 års forsøg, blev vi kun værre," sagde Raja. "Den eneste grund til, at du fløj os, var til Heathrow, Los Angeles eller Dallas." Nu, sagde han, indser luftfartsselskabet, at internationalt bør det fokusere på "de ting, som amerikaneren er rigtig god til at gøre, som er Sydamerika og Heathrow."