Webtoon-kunstner Kian84 udstiller ny kunst i Londons Saatchi Gallery

Da Kian84 lavede en cameo som webtoonkunstner i tv-dramaet Dagens Webtoon, det var et nik til hans tidligere karriere som en af ​​Koreas mest populære manhwa-kunstnere. Kian84 – alias Kim Hee-min – skabte den vildt populære Naver webtoon mode konge, udgivet fra 2011 til 2013.

Webtoonen, som komisk portrætterede skæve aspekter af teenagekulturen, blev til sidst tilpasset til en film med Joo Won i hovedrollen, hvilket er ironisk, da det var film, der inspirerede Kian84 i første omgang.

"Da jeg var ung, ville jeg virkelig gerne producere en film," sagde Kian84. "For at gøre det har du brug for masser af investeringer. Da jeg ikke kunne forfølge min drøm, da jeg var ung, blev jeg webtoonkunstner. Bare det at tegne kunst er godt, men hvis du laver webtoons, kan du skabe en historie, og det var som at producere en film. Jeg ville gøre min drøm til en opnåelig virkelighed."

At skabe en succesfuld webtoon kan være rentabel, hvis den udgives, og især hvis den er tilpasset til et tv-drama eller en film. Men at opfylde de straffeplaner, der kræves af webtoonpublikation, kan nemt tære en kunstners liv. Efter at have afsluttet en anden serie, Bokhakwang, besluttede Kian84 at fokusere igen.

"Jeg var webtoonkunstner i 10 år, og i løbet af de 10 år havde jeg aldrig en dag fri," sagde han. "Jeg jagtede altid deadline. Jeg følte mig så presset i 10 år og sikrede, at webtoonen blev færdig til tiden, så jeg besluttede for et par år siden, at jeg ville holde op. Derfor begyndte jeg at fokusere på min kunst. Jeg laver ikke længere webtoons og koncentrerer mig kun om at være kunstner."

I marts 2022 holdt Kian84 sin første soloudstilling i Superior Gallery i Seoul, og han forbereder sig på at udstille nyt værk i Londons Saatchi Gallery. London-udstillingen løber fra 12. til 16. oktober, som en del af Start kunstmesse, og vil også danne baggrund for en dokumentar om Kian84.

Fokus på hans London-udstilling er Sydkoreas faldende fertilitet. I 2021 sank det gennemsnitlige antal børn født af en sydkoreansk kvinde til 0.81 %.

"Jeg fandt ud af, at Korea er nummer et i forhold til ikke at føde børn," sagde Kian84. "Der er så meget stress forbundet med at opdrage børn, at mange unge par ikke får børn, og det er et stort problem. Jeg indså, at jeg på en eller anden måde ville skildre det i min kunst. Så denne udstilling handler om den nuværende situation i Korea, om at få babyer. Der kommer nye malerier, tegninger som ikke tidligere har været udstillet. Jeg ved ikke, hvor mange værker jeg vil være i stand til at udstille, men det bliver mindst fire eller fem."

StART Art Fair-grundlæggeren David Ciclitira har været fascineret af den koreanske kunstscene i et par årtier, så han var glad for at arrangere denne udstilling og hjælpe Kian84 med at opnå global anerkendelse. StART, som navnet antyder, handler om at hjælpe kunstnere, der starter i deres karriere – at give dem en global platform til at øge eksponeringen – og om at hjælpe nye samlere med at starte deres samlinger. I 2021 bragte de tre koreanske kunstnere til London.

"Den koreanske kunstscene er ikke ny for mig - selvom den laver 'bølger' internationalt nu," sagde Ciclitira. "I 2009 begyndte jeg at arbejde med nye koreanske kunstnere for at fremvise deres værker, både i deres land og rundt om i verden. Jeg blev inspireret af deres sprudlende brug af farver og innovative holdninger til materialer, såvel som den måde, de bringer et nutidigt perspektiv til traditionelle former."

Kian84 er ikke den første koreanske webtoonkunstner, der har flyttet ind i galleriudstillinger. GuiGui, der skrev Lidenskabens mand, for nylig holdt en udstilling, ligesom Joo Ho-min, der producerede hitserien Sammen med guderne. Efterhånden som flere læsere nyder webtoons, er det uundgåeligt, at mediet vil påvirke, hvad der anses for at være ønskeligt i kunstverdenen. For Kian84 virker det uvirkeligt at udstille på et prestigefyldt galleri i London, især når han tænker på, hvordan hans karriere startede.

“Da jeg begyndte at tegne webtoon, boede jeg i en halvkælder, som du så i Parasit, og jeg spiste kun ramen,” sagde han. ”Sådan startede jeg. Jeg var bogstaveligt talt en udsultet kunstner. At kunne udstille i London virker som en drøm for mig. Så meget luksuriøst. Det føles stadig, som om jeg drømmer.”

Han hævder, at han er meget gladere nu, hvor han er i stand til at koncentrere sig om at tegne.

”Når du tegner en webtoon, skal du tegne, du skal fortælle en historie, og du skal producere på samme tid. Så det involverer alle tre og samarbejde, men kunst er bare ren kunst. Nu kan jeg koncentrere mig om min kunst.”

Udover at være kunstner, er Kian84 også en tv-personlighed. I de sidste seks år har han været en fast mand i det koreanske reality-variety Jeg bor alene. På det prisvindende show taler han og andre medvirkende med enlige berømtheder om den måde, de lever på.

"Jeg blev inviteret som gæst i programmet, fordi min tegneserie var meget populær," sagde han. "Mange mennesker læste den. Jeg blev inviteret som en særlig gæst, og så kunne offentligheden lide mig, måske fordi jeg er en almindelig person, ikke en skuespiller eller en sanger, en person, som folk kunne relatere til. Publikumsreaktionen var så god, at jeg blev et fast medlem af showet."

Mens han besøger de glamourøse hjem hos skuespillere og k-popstjerner på Jeg bor alene, Kian84 husker præcis, hvordan hans karriere startede, og han er taknemmelig over for dem, der hjalp ham med at undslippe sine dage i en semi-kælderlejlighed. For at vise sin taknemmelighed besluttede han at donere indtægterne fra sit første show - 80 millioner vundne eller omkring $58,000 - for at hjælpe unge mennesker, der studerer kunst. Han regnede med, at uden et loyalt publikum kunne han aldrig have klaret det som kunstner. Så det var vigtigt at give tilbage.

"I 10 år er min webtoon blevet læst af unge mennesker," sagde Kian84. "Fordi hovedkilden til min indtægt var at tegne tegneserien for unge mennesker, ville jeg være sikker på, at jeg var i stand til at hjælpe en ung generation, der ønskede at blive kunstner, for at hjælpe dem med at realisere deres drømme."