Veludhvilet røde Gerard klar til snowboardsæsonen efter hvirvelvind-OL

Hvis du har set den professionelle snowboarder Red Gerard konkurrere - eller give et interview for den sags skyld - er du allerede bekendt med hans afslappede, afslappede personlighed.

Men det ville være en fejl at korrelere Gerards bløde natur med mangel på dræberinstinkt. Når det kommer til konkurrencer, er Gerard en brændende konkurrent – ​​og efter at snowboardsæsonen 2021-22 sluttede på en skuffende tone, hvor Gerard sluttede lige ved podiet i både slopestyle (fjerde) og big air (femte) i februars OL i Beijing, den 22-årige er klar til at tage hagesmækken på igen og finde sig selv på toppen af ​​nogle podier i 2022-23.

Samtidig er en OL-sæson, som Gerard har oplevet to gange nu, dog højstresset; trykket kan ikke undgå at farve hver konkurrence.

"Jeg kørte i sådan en headspace på 100 procent sidste år, og jeg ser frem til denne sæson måske at tone det tilbage til 70 procent," fortalte Gerard mig på Zoom lige før hans første konkurrence i sæsonen, Visa Big Air ved det amerikanske Grand Prix i Copper Mountain, Colorado i slutningen af ​​december – ikke langt fra Gerards hjemby Silverthorne.

Så selvom han har tænkt på at vinde, mens han er på toppen af ​​sit spil, ser Gerard også frem til at tage et skridt tilbage i 2022-23, se sig omkring og huske, hvorfor han elsker denne sport så meget.

Efter at han vandt guld ved OL i PyeongChang 2018 som 17-årig - dengang den yngste snowboarder til medalje ved legene - blev Gerard en medie-darling.

Det hele var så uventet og så overvældende, at Gerard føler, at han ikke engang rigtig havde en chance for at opleve OL, som de formodes at opleves. Han var begejstret, nu han forstod omfanget og betydningen af ​​begivenheden, for endelig at få den oplevelse ved Beijing 2022-legene - kun for Covid-19 for at ændre legenes karakter dramatisk.

"Jeg var sådan et stresstilfælde i Kina, hvor jeg blev testet hver dag," sagde Gerard. "Jeg tænkte, at det sidste, jeg vil gøre her, er at teste positiv. Hele den oplevelse i Kina var bare meget anderledes, så jeg ser bare frem i år til at gå gennem sæsonen uden stress og fokusere på snowboarding og forsøge at få gode resultater.”

Gerard fandt ikke den podieplacering, han ledte efter ved det amerikanske Grand Prix, og sluttede som nr. 13 i mændenes snowboard big air-kvalifikation med sin backside 1620. Norges Marcus Kleveland vandt begivenheden delvist takket være hans massive 1800 Indy og nollie backside 1080 tail grab, hvor amerikaneren Chris Corning kom på andenpladsen med en backside 1800 melon, der fik en score på 92.25 fra dommerne.

Et andet af Cornings tricks, en switch backside 1620 Weddle grab – et teknisk og stilfuldt trick – scorede kun 80.25, hvilket indikerer, at ligesom ved Beijing 2022 Games, kan grader af rotation få stor vægt i dommernes sind i år.

Det er noget, Gerard gerne vil udforske denne sæson. Ved OL syntes mændenes slopestyle-bane – bestående af tre fok-sektioner i toppen efterfulgt af tre store spring – at tilskynde til kreativitet. Det andet af de tre spring havde to transferkickere på hver side, svarende til et spring, som rytterne blev belønnet for at køre kreativt ved PyeongChang Games 2018 (hvor Gerard tog guld).

Gerards første løb bestående af en teknisk og stilfuld railsektion efterfulgt af, på de tre hop, switch backside 1620 Indy, frontside double cork 1080 Weddle på kicker transfer og en backside 1620 metode var kreativ, respekterede banens design og så ud til at kontrollere alt. kasserne, men scorede 83.25.

Det var kort nok til førstepladsen, men snart faldt Gerard til bronzemedaljeposition og blev derefter stødt helt ned af podiet af Canadas Mark McMorris, hvis sidste løb bestående af 88.53 inkluderede en backside-triple 1620.

Der var masser af snak om bedømmelsen efter begivenheden; på det tidspunkt var Gerard elskværdig og ærlig og sagde: "ville bestemt gerne have været på podiet - var ikke helt enig i bedømmelsen, men det er okay, sådan går det."

Når han nu taler om sin erfaring i Kina og ser frem til konkurrencesæsonen 2022-23, som vil omfatte FIS World Cup-begivenheder samt X Games og Dew Tour, er Gerard stadig tilgivende over for bedømmelsen, mens han også stiller spørgsmålstegn ved, hvilken retning sporten er. ledes.

“Når det ikke går din vej, er du åbenbart ked af det, men du kan ikke bebrejde [dommerne] for meget; de sad der og dømte 20 til 40 ryttere den dag og lavede mange af de samme tricks,” sagde Gerard om Beijing Games. "For dem at rode med et par er på en måde forståeligt, men det er stadig frustrerende, når det sker."

Spørgsmål om bedømmelse er "et problem, som snowboarding på en måde altid har håndteret," tilføjede Gerard.

“Da det var lavere spins, var det nemmere at bedømme 720'ere og 900'ere på, hvad der ser bedst ud, og så kommer du op på 1440'er og 16'er og 18'er, og du bedømmer ikke rigtig på, hvad der ser bedst ud, for i min personlige præference er der ikke noget af det. det ser virkelig godt ud,” sagde han. »Det ligner bare meget. En tornado ser aldrig godt ud."

Så da han tager hagesmækken på igen, med en begivenhed allerede under bæltet, planlægger Gerard at forsøge at afbalancere at teste, hvor meget vægt dommere lægger på grader af rotation med at forblive tro mod den type snowboard, han ønsker at dyrke - mens han også spille bold og lægge de slags løb, han skal bruge for at lande på podiet.

“Jeg prøver at lave de større tricks med forskellige greb, hvilket gør det meget sværere; at prøve at sætte det ind i en konkurrence ville være super interessant,” sagde Gerard. "Og bare det at prøve at udforske en dommers sind lidt mere og se, hvad de kan lide, og hvad de ikke kan lide, er det, jeg leder efter. Når OL er i gang, gider man ikke rigtig lege med det, så i år er det det, jeg ser frem til. Måske vil flere mennesker begynde at gøre sådan noget.

"Det kommer i sidste ende bare til, at vi som snowboardere går sammen og beslutter, hvor vi vil have konkurrencescenen hen," fortsatte Gerard. "Vil vi have flere spins, eller vil vi tone det tilbage og prøve at få tingene til at se godt ud?"

For at skrabe den kreative kløe mellem den til tider formelle konkurrencesæson, har Gerard vendt sig til at filme i baglandet. Gerard havde en rolle i snowboarderen Ben Fergusons længe ventede film Flygtig Tid, som havde premiere i efteråret, og de to søger at sammensætte endnu en kortfilm i det kommende år – ikke en fuld længde, men en god klipning sat til musik.

I løbet af julen var han i stand til at dekomprimere med kæresten Hailey Langland (der lige tog andenpladsen i Visa Big Air-kvindefinalen) og hendes familie på Hawaii - hans "første jul tilbragt i solen" - før konkurrencen satte fart igen.

Nogle snowboardere begynder at blive trætte af konkurrencekredsløbet og - hvis de kan få sponsorstøtten - går de udelukkende til at filme. Men Gerard er der ikke endnu.

“Jeg elsker den konkurrencefølelse lige nu i min karriere; Jeg elsker at prøve at vinde, jeg elsker at vinde,” sagde Gerard. "Der er ingen bedre følelse end at komme på podiet."

Den næste på listen for Gerard er Laax Open i Schweiz i januar, tæt fulgt af X Games. Der er slopestyle-begivenheder i Calgary og i Mammoth; verdensmesterskaberne i slopestyle er i Georgia (landet). VM-sæsonen slutter i marts.

I et givet år, uanset om det er for at konkurrere eller filme videodele, kan Gerard rejse til Canada eller Japan eller Kina eller Europa - en konstant tilstand af jetlag. Konkurrencer begynder ofte tidligt om morgenen og kræver nogle gange opvågning før daggry for at få nogle træningsløb ind.

Gerard, der tæller Burton Snowboards, MTN DEWDEW
, Oakley og Toyota blandt hans liste over store navnesponsorer, har aldrig indset eller lagt stor vægt på sammenhængen mellem søvn og hans præstation. Men han har arbejdet med det smarte madrasfirma Eight Sleep i lidt mere end et år og har fundet ud af, at partnerskabet er afgørende for hans karriere.

"Det er så fedt at se eksterne sponsorer som denne komme til snowboarding og give støtte," sagde Gerard. "Alle skal sove godt, og alle har brug for disse seje sponsorer som denne og hjælp gennem deres snowboardkarriere."

Han tilskriver det øgede fokus på god søvn med at komme sig hurtigere fra jetlag og generelt bedre præstationer på bjerget. Gerard og Langland kan godt lide at sammenligne deres statistik og temperaturindstillinger. (Gerard kan lide at falde i søvn koldt og vågne ekstra varmt - som 110 grader varmt.)

"Jeg har altid kigget på folk, der tænkte: "Jeg kan ikke sove i hotellets senge, jeg kan ikke klare mig hele natten," og jeg var altid sådan, at det var noget lort," sagde Gerard med et grin. "Men nu nyder jeg min søvn så meget... og bare når jeg ser alle statistikker, er jeg fuldstændig blevet en slags nørd om at sove nu."

Partnerskabet er passende i betragtning af, hvordan Gerard bragede ind på scenen i de nationale medier. Historien omkring hans overraskende OL-guldmedalje i 2018 var, at han blev oppe til sent natten før slopestyle-finalen og så Brooklyn 99, sov over, og mistede så i sit hastværk med at komme til banen sin jakke og måtte låne holdkammeraten Kyle Macks.

Folk elskede historien om den 17-årige snowboarder, der stort set rullede ud af sengen for at vinde guld ved OL. Men som 22-årig beskriver den anekdote ikke fuldt ud Gerards værdier eller personlighed, og han har arbejdet på at fortryde denne opfattelse.

"For at være ærlig, før de OL i 2018 tog jeg ikke tingene for seriøst. Jeg ønskede at lande løb og alt det der, men jeg havde ikke et resultatbillede,” sagde Gerard. "Men nu, da jeg er blevet ældre, har jeg et bedre syn på snowboarding, og hvad jeg faktisk kan lide at konkurrere. Jeg føler, at jeg hele tiden forklarer det, men det gider jeg ikke rigtig.”

"Ved OL satte jeg virkelig tænderne i og kunne lide den følelse af at vinde, og derefter bemærkede jeg, hvor meget mere jeg ville være en egentlig konkurrent - prøv hårdt at lære nye tricks, gå til konkurrencer og tage det virkelig seriøst, " han tilføjede."

Til det formål bekræfter Gerard, at han vil forsøge at kvalificere sig til det amerikanske olympiske snowboardhold ved 2026 Milano Cortina Games.

”Jeg vil bare opleve en mere; Jeg føler, at jeg endnu ikke har haft den olympiske oplevelse, jeg leder efter,” sagde Gerard. "Kina var hårdt med Covid; i 2018 følte jeg mig lidt ung og lidt uvidende. Jeg vil rigtig gerne prøve at tage til Italien. Jeg føler bestemt, at jeg rider det bedste, jeg nogensinde har haft lige nu, og det ville være en skam ikke at tage til endnu et OL og prøve at vinde endnu et."

Takket være en konkurrence Eight Sleep kører, vil en heldig rytter have chancen for at smadre med en af ​​de bedste, der gør det. Med en Instagram- eller Twitter-kommentar om, hvorfor de fortjente at vinde, fans kunne søge at køre frisk pudder en-til-en med Gerard. Konkurrencebidragene lukkede den 20. december, og vinderen vil blive offentliggjort i de kommende uger.

"Med denne konkurrencemulighed med Eight Sleep har jeg altid bare ønsket at give nogen mulighed for at komme ud og opleve mit daglige liv på Copper, fordi jeg synes, det er ret fedt og ret unikt," sagde Gerard.

Nogle håbede på, at en quity one-liner ville fange Eight Sleep og Gerards opmærksomhed, men mange andre skrev inderlige mini-essays om, hvad Gerard og hans karriere har betydet for dem. Nogle havde lidt livstruende skader og fundet en ny kærlighed til snowboarding; andre var fra samme område som Gerard – Summit County, Colorado – og havde længe fulgt den lokale helt.

Han er måske en olympisk guldmedaljevindende professionel snowboarder, men når det kommer til den tid, han tilbringer på sit board uden for konkurrencer, får Gerard mest fornøjelse af at køre ikke sammen med andre snowboardere, der laver dobbelt 1620'er, men gennemsnitlige ryttere, der elsker sporten og bjergene af de samme grunde som han gør.

"Jeg har det måske endnu sjovere med at ride med mine brødre - som virkelig ikke er så gode, det er meget skræmmende og uoverskueligt at gå ned ad bjerget - end jeg gør med mine professionelle venner," sagde Gerard med et grin. "Det er det, jeg elsker at gøre, er at køre med nye mennesker af alle slags færdigheder, som forsøger at blive bedre."