Hvad gør en A&R-professionel egentlig i musikbranchen?

De fleste mennesker med en vis viden om musikindustrien er opmærksomme på A&R-professionelle ... men det lader til, at ikke alle forstår præcis, hvad de gør. Historisk set var de kendt som de mennesker, der opdagede talent og havde en finger med i at skabe hits. Dette er stadig sandt, men der er så meget mere til rollen, og det er selvfølgelig forskelligt fra virksomhed til virksomhed, fra person til person. For at forstå, hvad jobbet indebærer i dag, talte jeg med Rachel Holmberg, Senior Head of A&R hos Decca Records.

Decca Records er et af de mest respekterede navne i musikbranchen, og det har et relativt lille team på fire A&R-professionelle og administrative medarbejdere. Da han blev spurgt om Deccas tilgang til A&R, sagde Holmberg: "Vi ser på signeringstalent, der er til globale publikummer, som er musikere i verdensklasse."

A&R er ikke et job, der passer til alle. Hver kunstner har forskellige behov, og en A&R-professionel skal tilpasse sig hver person. Da hun blev bedt om at opsummere sit job i en sætning eller to, beskrev Holmberg sin rolle som sådan: ”Det er ligesom at pleje talentudvikling. Og det forsøger at få det bedste ud af det, de allerede er ved at skabe.”

For mere etablerede kunstnere arbejder A&R-professionelle hårdt for at få noget til at ske for dem, så de kan skabe den bedst mulige kunst. "I sidste ende vil de gøre det kreative," indrømmede Holmberg. "Vi er der for at forme, hvad det er, de vil have. Ofte vil den type kunstnere sandsynligvis levere os en færdig plade, og det kan være, at vi hjælper dem med ekstra samarbejdspartnere eller sådan noget.”

MERE FRA FORBESHvor er musikmarketing på vej hen i 2023? Brancheeksperter deler deres forudsigelserBy Hugh McIntyre

Hos Decca er etos at være involveret, men ikke at ændre på, hvad musikeren laver. "Vi er facilitatorer, ligesom på den måde, som en redaktør, en bogudgiver ville komme med anbefalinger. Vi gør en lignende ting, men vi er der kun for at forbedre og løfte det, de allerede ønsker at gøre." De anbefaler forfattere eller sessioner, hvis det er, hvad kunstneren ønsker.

Holmberg bemærker, at dette er i modsætning til, hvad mange mennesker antager, at en A&R-professionel gør. "En stereotyp A&R ville være nogen, der kommer ind, bulldozerer over en kunstner, river en sang fra hinanden og smider 20 forfattere ind." Dette er absolut noget, der sker, og der har været mange tilfælde af sangere og bands på store labels, der er uenige med deres A&R-hold, nogle gange med katastrofale følger. Selvom denne tilgang kan fungere for nogle mærker, er det ikke Deccas stil, og det er ikke, hvad Holmberg skal gøre.

Denne "bulldozing" er blot en af ​​flere misforståelser om A&R-job, som Holmberg satte i gang under vores chat. Hun kommenterede, at hun er "en kvinde med en ung familie, der driver A&R-afdelingen", hvilket ikke nødvendigvis er normen eller stereotypen. A&R-job er ikke kun for mænd, og stillingen er ikke så vild, som nogle måske tror. Mens hun og hendes team måske deltager i så mange som tre koncerter om ugen, sagde hun: "Jeg drikker ikke eller sådan noget." De skøre dage med at feste til alle timer og indtage stoffer på jobbet...de ser ikke ud til at eksistere længere.

Med nyere kunstnere kan jobbet være meget anderledes. Hos Decca fortæller Holmberg, at der i øjeblikket er stort fokus på talentudvikling. Nogle kunstnere er i konstant kontakt for at perfektionere det, de arbejder på. Holmberg beskrev arbejdet med en helt ny musiker og sagde: "I går aftes sendte hun mig den seneste version af produktionen via WhatsApp." Kunstneren spurgte: "Jeg er ikke sikker på denne struktur. Kan du lytte?" I disse tilfælde giver Holmberg forslag, lige fra at forkorte melodien til at ændre sangtekster til at tilføje en samarbejdspartner. "Det er i høj grad et partnerskab med hvem kunstneren end er."

MERE FRA FORBESGrammys-producer Raj Kapoor giver et kig bag kulisserne til musikkens største aftenBy Hugh McIntyre

A&R-professionelle er nødt til at følge med i, hvad der sker, hvem der rejser sig, og hvilke navne der snart vil betyde noget, især bag kulisserne. De skal også forbinde de rigtige mennesker med en fornemmelse af, hvilke samarbejder og partnerskaber der kan fungere. Holmberg nævnte kommende møder med kunstnere for at få fat i fortællingen om deres nye album, for at diskutere indspilningsbudgetter og for at sætte sig ned og potentielt underskrive en ny handling, som har været en diskussion i et stykke tid nu.

Når vi taler om at underskrive en ny lov, er dette sandsynligvis, hvad de fleste mennesker forbinder med et A&R-job. Find ud af, hvad der er næste gang, og tag det, før en anden kommer med et bedre tilbud. Holmberg dykkede først ned i denne del af sin rolle senere i samtalen, men det er klart en af ​​de vigtigste – og tidskrævende.

Holmberg og hendes team lytter konstant til musik, modtager bidrag og går endda ud til barer og spillesteder som i årtier tidligere for at finde nye numre. Selvom der utvivlsomt er spænding ved at opdage nyt talent, indrømmer hun, at der også er nervøsitet, når man skriver under på en ukendt. "Det kommer altid med en grad af angst, men spænding" bekræftede hun og med god grund. Hvis det ikke lykkes, kan A&R'en bag projektet nogle gange få skylden ... men hvis den musiker fortsætter med at gøre utrolige ting, kan de også fortjene ros.

Ikke desto mindre går Holmberg og hendes team til deres arbejde med de bedste intentioner, på trods af at "intet nogensinde er garanteret i denne branche." Mens der for nylig har været en vægt i musikindustrien på at signere talenter baseret på deres præstationer på TikTok eller streamingplatforme – det er ikke alle. For de fleste mennesker, der arbejder i A&R, forklarer Holmberg, "det handler om den mavefornemmelse og at høre den specielle sang eller se det særlige i en kunstner."

MERE FRA FORBESDe store stigninger i forbruget efter Grammyerne og Super Bowl ... Hvad betyder de egentlig?By Hugh McIntyre