Hvad skete der med Delta Global Services? Dens efterfølger ønsker at omforme luftfartstjenester

I et kvart århundrede leverede Delta Global Services ground handling- og luftfartstjenester til Delta og andre luftfartsselskaber. Men i 2018 kom der nye mennesker med et koncept til at omforme branchen, primært ved at bruge teknologi til at engagere medarbejderne. De dannede Atlanta-baserede Unifi; Delta holdt 49 pct.

Med en omsætning i 2022 på omkring 1 milliard dollars, samt 24,000 ansatte i 210 lufthavne, siger Unifi, at det er Nordamerikas største udbyder af ground handling og luftfartstjenester. "Når man ser på luftfartsservicevirksomheden, bliver 98% af arbejdet udført af folk, der er frontlinjeansatte," sagde CEO Gautam Thakkar. "Ideen er, hvordan vi giver dem en bedre oplevelse?"

Et andet koncept, der styrer Unifi, er at bruge teknologi til at forene virksomheden. I 2018 var forretningen stort set decentraliseret, sagde Thakkar. "Hvis du havde 200 stationer, var det 200 forskellige virksomheder," sagde han. "Vi ville gøre det til én vision, ét mål. Enhver vil fortælle dig, at grundlaget for vækst af en virksomhed er en stærk infrastruktur."

Thakkar, en indfødt i Mumbai, som dimitterede fra Purdue i 1990, sagde, at Unifi er rentabelt, men afviste at give tal. Et mål er at fordoble omsætningen i 2025. Majoritetsejeren er Atlanta-baserede Argenbright Holdings, som købte sin andel på 51 % fra Delta til en ikke-oplyst pris. Bestyrelsen på fem medlemmer har tre medlemmer fra Argenbright og to fra Delta.

Store sektorer af luftfartsservicevirksomheden var engang organiseret, da arbejdet blev udført internt af de bredt fagorganiserede luftfartsselskaber, men i mange tilfælde mistede fagforeningerne jurisdiktion under industriens konkurser ved århundredeskiftet. Delta har længe været mindre fagorganiseret end jævnaldrende. Hvad angår Unifi, er omkring 1,000 af dets ansatte, hovedsageligt i Houston, repræsenteret af fagforeninger.

En nøglekomponent i Unifis model er dens medarbejder-app, der blev udrullet i 2022. Appen muliggør alle former for interaktioner med medarbejderne, herunder at lade dem hurtigt se deres lønsedler, forme deres tidsplaner, få besked om incitamenter til præstationer såsom 100 % fremmøde, køb varer såsom vaskemaskiner og tørretumblere med rabat og afhent deres lønseddel tidligt, hvilket eliminerer behovet for at gå til betalingsdag långivere, sagde Ying McPherson, strategichef.

McPherson sagde, at hendes team konstant udvikler eller implementerer nye teknologier. Nogle, som et ur, kommer fra andre sælgere. Men for appen, som er omdrejningspunktet for medarbejdernes engagement, "Vi udviklede konceptet i 2019," sagde hun. "Det tog et stykke tid. Vi skubbede det ud sidste år." McPherson arbejdede med Montreal-baserede WorkJam, som leverer digitale frontline-arbejdsstyrke-apps. "WorkJams kundesucces- og serviceteams arbejdede sammen med Unifi om at konfigurere vores førende app, så den afspejler deres unikke vision for medarbejderengagement i frontlinjen," sagde Steve Kramer, WorkJams grundlægger og CEO, i en forberedt erklæring.

McPherson sagde, at Unifi lærte, at medarbejderne ønsker mere bevidsthed på tre områder: at identificere virksomhedskultur og lederskab, at se deres fordele og lønninger og at løse spørgsmålet: "Jeg ved ikke, hvad der sker." Hun søger medarbejdernes bevidsthed og påskønnelse af virksomheden. Det kan være lettere at opnå hos et flyselskab end hos mange andre virksomheder, da flyselskaber er så synlige, især i lufthavne. Medarbejderne arbejder sammen om opgaver som at læsse og losse poser. Desuden kan Unifi gennem sin tilknytning til Delta tilbyde flyvefordele til medarbejderne.

Atlanta er Unifis største virksomhed med omkring 3,000 ansatte. Charlotte er en mindre med 145 ansatte. Det giver et eksempel på, hvordan virksomheden fungerer.

I Charlotte, Amerika og dets regionale tilknyttede Piemonte, har omkring 95 % af passagererne og leverer de fleste af sine egne jordtjenester, med undtagelse af kørestolstjenester. I mellemtiden leverer Unifi bagagebehandlere til Delta samt agenter og bagagebehandlere til Spirit. Startlønnen er $15 i timen for Spirit og $16 i timen for Delta.

Delta rampechef Hernando Sanz fører tilsyn med omkring 95 rampearbejdere, der arbejder på Deltas 30 daglige afgange, mens Jennifer Casallas er stationschef for Spirit og fører tilsyn med 45 agenter og rampearbejdere for de otte daglige flyvninger, et antal der vil stige til 12 i maj. For Delta håndterer Unifi-arbejdere bagage. For Spirit beskæftiger Unifi-arbejdere billettællere og -gates, renser fly, går ombord på passagerer, administrerer bagage og interagerer med lufthavnen og Transportation Security Administration.

Begge ledere fortæller, at de har fundet mentorer i flybranchen og haft positive oplevelser hos Unifi. For Casallas, der startede hos Unifi i 2019, "kom jeg ind uden flyselskabserfaring. Mine jævnaldrende skubbede til mig, og min stationschef troede på mig."

Sanz har en flyselskabsbaggrund, hans onkel og fætter arbejdede begge for US Airways. En dag i 2007 gik han til åbent hus for at ansætte rampeagenter. Han troede, det var US Airways, men faktisk var det den regionale partner Piedmont Airlines. Han blev i Piemonte i otte år, før han kom til Delta Ground Services i 2016. "Mentorer spillede en stor rolle i at forme mig," sagde han. Unifi har gjort en stor forskel, sagde han og bemærkede, at appens planlægningsfunktion erstattede regneark, der engang var lagt på væggen.