Hvad sker der næste gang for Cristiano Ronaldo?

Ved slutfløjtet af Portugals 1-0-nederlag til Marokko i VM-kvartfinalen i lørdags blev Cristiano Ronaldo overvældet af følelser og gik direkte ned af tunnelen til sikkerheden i omklædningsrummet.

Han valgte ikke at blive på banen for at trøste sine holdkammerater eller endda lykønske Marokko, da de blev den første afrikanske nation til at nå de fire sidste af VM.

I stedet gik han ned af tunnelen, holdt sit ansigt og fældede nogle tårer, da en turneringsfunktionær klappede ham på ryggen.

Han fylder 38 i februar og ved, at dette var hans sidste chance for at vinde VM. Han vil også have været klar over, at hans store rival Lionel Messi havde formået at nå semifinalen 24 timer tidligere.

Så hvad sker der så for Ronaldo?

Hvad vi ved med sikkerhed er, at han ikke vender tilbage til Old Trafford. Han ankom til Qatar som Manchester United-spiller, men rejser uden klub.

Han vil ikke engang vende tilbage til Manchester for at rydde ud af sit skab, da han allerede havde gjort det, før han tog afsted til VM. Han forventede aldrig at komme tilbage.

I ugen før VM havde han givet et interview til Piers Morgan, hvor han sagde, at han ikke respekterede United-manager Erik ten Hag og følte sig forrådt af klubben. Dette var hans måde at tvinge dem til at frigøre ham fra hans kontrakt, og han fik sit ønske.

Mens klubfodbold bliver klar til at genoptage efter VM skal Ronaldo nu sikre sig et nyt hjem for at fremvise sine svindende talenter i de sidste år af sin karriere.

I løbet af sommeren, efter at han først havde givet det til kende, at han ønskede at forlade United og finde en klub i Champions League, kom ingen frem for ham.

Siden da har Ronaldo tydeligt afvist som spiller for både United i Premier League, hvor han kun scorede én gang i denne sæson, og Portugal ved VM, hvor han ikke formåede at score fra åbent spil i fem kampe i Qatar. Han har også vist sig at være en forstyrrende tilstedeværelse, når han ikke får sin vilje.

Det er næppe det mest attraktive forslag for nogen klubber, der kan have næret en vis interesse i at købe Ronaldo. Han repræsenterer nu en enorm risiko.

Den eneste klub, der har afgivet et tilbud på Ronaldo i de sidste seks måneder, var Al-Hilal fra Saudi-Arabien sidste sommer, som efter sigende har tilbudt ham en to-årig kontrakt til en værdi af omkring 305 millioner pund.

I sit interview med Morgan i sidste måned bekræftede Ronaldo tilbuddet. "Det er sandt, ja det er sandt," sagde han, før han forklarede, hvordan han afviste så mange penge. ”Det er svært, det er svært. Men på samme måde troede jeg, at jeg var meget glad her [i United]; at jeg stadig var i stand til at score mål.”

På trods af at blive tilbudt disse rigdomme var Ronaldo ikke klar til at tage et skridt ned og flytte til Saudi-Arabien, hvis Pro League blomstrer, men blev stadig for nylig rangeret som nummer 20.^th bedste liga i verden, under det engelske mesterskab og den skotske Premier League.

Ronaldo har præsteret i verdens bedste tre ligaer i de sidste 20 år, Premier League, La Liga og Serie A, og var ikke parat til at rykke så langt ned.

Mandag i sidste uge blev det rapporteret, at Ronaldo havde et nyt tilbud fra Saudi-Arabien, denne gang fra Al-Nassr, som var parat til at tilbyde ham en to et halvt års kontrakt til en værdi af op til £400 millioner. Men Ronaldo sagde: "Nej, det er ikke sandt."

Ronaldos ego og hans faste tro på, at han kan blive ved med at spille i en af ​​Europas førende ligaer, er det, der inspirerede hans exit fra Manchester United, og så han er nødt til at finde et sted, der vil lade ham gøre det. Ideelt set ville han også gerne spille i Champions League igen, og forlænge sin rekord på 140 mål i konkurrencen.

Men der er få klubber, der er villige til at tage imod en højtbetalt angriber på randen af ​​hans 38^th fødselsdag, der har et ligamål på sit navn indtil videre i denne sæson.

Chelsea viste en vis interesse sidste sommer, da deres nye ejer Todd Boehly endda talte med Ronaldos agent Jorge Mendes. Han troede, at spilleren ville være den ultimative statement-signering, men hans daværende manager Thomas Tuchel var uenig, og de trak sig. Det er usandsynligt, at de ville blive fristet tilbage nu.

Napoli viste også kort en vis interesse sidste sommer, men de er siden steget til toppen af ​​Serie A-tabellen, hvor de har en føring på 8 point over AC Milan og ikke ønsker at gøre noget for at forstyrre det som at hente Ronaldo.

Tanken om at komme hjem til Sporting Lissabon, hans første professionelle klub, appellerer måske til Ronaldo, men de havde simpelthen ikke råd til ham. I oktober sagde klubbens manager Ruben Amorim: "Alle i Sporting drømmer om tilbagevenden til Cristiano, men vi har ikke penge til at betale hans løn." Men Ronaldo kunne stadig få det til at ske ved at sænke sine lønkrav til et niveau, der ville tillade ham at vende tilbage.

I sit interview med Morgan var Ronaldo spændt på tanken om, at der var få klubber, der var villige til at købe ham. "Det, pressen bliver ved med at sige, det skrald, at ingen vil have mig, hvilket er helt forkert," sagde han.

Vi er ved at finde ud af, om han har ret.